冬日午间依旧清静，一墙之隔的青石板路上，有几个下人路过。
也不知他们手头上的差事是不是都干完了，反正行至万顷苑附近，皆是十分默契地放慢脚步，一群人叽叽咕咕闲谈起什么……
“我听说，京城寻春楼昨夜出事了，死了好多人。”
“真的？难怪我昨夜见远处有些火光，烧成这样！”
“寻春楼里，不是还有个戏子李亭序吗，听说，和李氏那个二公子是同一个人。”下人说着，还有意压低嗓音。
“坊间都爱说李二公子与咱家大公子有些什么……他们不会真是在青楼相识的吧？”
“大公子平时不常出门，一进京必定去那寻春楼……要我说……”
“你怎么还敢说！当心主子揍你！”
“大公子这会儿定不在此处，无事的。”下人说着，还不忘指向不远处万顷苑的院门，“大公子要是在，这儿现在可都是守卫，哪里有我们靠近的份？”
“也是……继续说，继续说。”几个人说着，凑得更近些。
“他们是怎么决裂的？听说大公子也许久未再见李亭序了。”
“还能是什么？你们有所不知，李二每次参加世家大会，都戴面具。今年夏天，世家大会，曹大公子败给李二，扯了人家面具，一看，正是陪了自己许久的知交李亭序。被骗了感情，自然气愤……”
“你是这么定义知交的？”
“这李二公子为什么要骗大公子呢？他明明也不为李氏效力。”
“情趣吧……这二人，定有一方痴情，才拉扯至此。”
倏然，听得吱呀一声，李希胤自阁楼推窗探出半身：“听你们议论，许是知道曹大公子去处，他人呢？方才接我入府，就不告而别。”
霎时，下人们脸都绿了。
明明没人认得李希胤生得什么模样，却在那一刹，都知是此人。
初听不识人，一见，绝不会看错，那独一份的气质。
眉目舒缓，俯视时有些轻佻之意，却更附有锐气，就这么坐于阁楼上。
下人们内心只有一个念头：曹大公子疯了！
方才还说二人再不来往！如今寻春楼一出事，曹大公子毫不犹豫抱得美人归，只怕是什么生分的话都不会讲了，誓要为了美人赴汤蹈火。
而且，所谓美人，还是他们正面交锋时，谁都惹不起的李二公子……
曹栎的算盘打得真响啊。
李希胤轻蔑一笑，抬手间就合上窗扇，任由外头自相惊扰。
-
咚一声。
曹栎跪地。
他膝间砸出的声响回荡舟济堂内，这一幕，平常得不能再平常。
“曹欲仁，你真是疯了！寻春楼不过一场火，你就私自把李氏之人带回府内，荒唐至极！”曹家主呵斥道，已是气得挥起的手都在颤抖。
曹栎直着身子，跪在家主身前。
家主身后，还有六个阖眼养神的长老。他们是现任曹家主的一众叔父、伯父，时刻左右着家主的决策。虽时常一言不发，却有本事压着曹氏这艘巨鹢行过如此数十年。
见曹栎没有悔改之意，曹家主愤道：“如今形势何其严峻！西北，鬼族肆虐千里，霍乱边疆；朝中，衷秦王妄图扶持新势力，陷我们于不利。如此紧要关头，你竟耽于此事！！”
曹栎缄默。
曹家主振臂一挥：“立刻把人送走！”
曹栎这下却答得极快：“李家主已知晓此事，正在从江南赶来的路上。”
“你！”此话一出，曹家主气得不轻。
他也明白，曹栎如今二十有四，早已到了血气方刚之时。
可他实在无法正视这样像个人的曹栎。
曹家主膝下育有两子，曹栎是他的长子，是他辛辛苦苦培养了许多年的下任家主。
次子曹越，自幼疯疯癫癫，如今十七岁，还是一副吊儿郎当的模样。曹氏众长老看不上曹二公子，更看不上他庶出的身份，如此一来，曹氏对曹大公子曹栎的培养更重了一分。
曹家主如何都想不到，素来俯首听命、长跪不起的长子，会第一次忤逆他。
还是因为和李氏的人纠缠不清。
…
堂中极静，连长老们渐缓的呼吸声都清晰起来。
曹家主不曾回头，也感受到了身后长老们的视线，有些焦灼于原地，身冒冷汗。
这些长老的眼神过于阴森，直勾勾的不似活人。
他也曾有意给曹栎婚配，但那时候被众长老拦着。这两年，曹栎又闹出什么断袖之癖。风言风语传得到处都是，只怕也是憋坏了导致。
可无论曹氏如何以规训压着曹栎，都抑制不了他这色令智昏的样子。今日，甚而能为了接那个甘为戏子的李二公子，从守卫眼皮子底下消失！
“继续跪着，跪到子时，跪满四个时辰，才可起身。”
听闻今日不用彻夜长跪，也不知曹栎是否真心，他确是微微抬头，看向父亲。
曹家主不愿与大公子对视，生硬地转开视线，继续道：“朝廷委任你出关，今夜好好歇息，明日整顿后便要御剑出发了。”
“到时你把李二公子送回京中。”
曹家主言罢，神色凝重，似是怕被谁察觉到他的情绪，随即背过手，转身离开舟济堂。
很快，周遭空无一人，逐渐归于沉寂，只剩下悄然蔓延入堂的夜色。
曹栎依旧长跪不起，身影在空旷的堂内显得格外孤寂。
檐外大雪纷飞，堂中，他身旁连一个关心陪伴之人都没有。
……
子时，氶园内荡起三声长钟。
他踉踉跄跄起身，膝下酸痛，面上却仿若无事发生，一紧氅衣便走入大雪中。
那是第一次，万顷苑入夜后有灯火摇曳，而无需他亲自点灯，为居所增添一份生气。
他差点忘了，自己今日带人回府……
推门而入，感受到那陌生的暖意之时，曹栎也不知是怎么地，瞬而泄了力。
腿一软，直直栽进李希胤怀中。