“刘太太，请不要混淆视听。”邓先说道，“知弹侍御史甄士，今日休沐。我们御史台三人，审问你，绰绰有余。”

三人显现不可一世的表情。

“刘太太，你身为女子，却将那些女道士送进狼窝？”梁鹤笔锋一翘，“你知道你是什么罪吗？”

“你说什么罪？”刘太太眼神镇定，“我不懂。”

“无端残害女子致死。”邓先说道，“抄家问斩。”

“她们是自愿跟我来道观的。”刘太太胡搅蛮缠，“不是我杀了她们呀。”

“那八具尸体怎么回事？”杜文问，“那一箱箱的残体怎么回事？”

“不知道。”刘太太说，“我真的不知道。”

杜文拍了拍手掌，吏员抬了一张铁床，铁床上面摆着一把铁刷子。

“刘太太，你可知道，此为何物？”杜文问道。

“不知。”刘太太实话实说。

“此乃梳洗之刑[1]。”杜文正色说道，“我们会将犯人的衣服剥掉，然后让其浑身赤裸，趴在铁床上。先用滚烫的开水给犯人的身体浇上几遍，然后再用铁刷子，刷去他身上的皮肉，直到气绝身亡。”

刘太太看着铁床，感到毛骨悚然。

“刘太太，您想尝试一下吗？”邓先温柔问道。

“不想，不想。”刘太太瞪大眼睛。

“你那一身肉，起码得两个时辰。”梁鹤举起两根手指，“恐怕你撑不过两个时辰。”

“几位大人，我错了，我错了。”刘太太痛哭流涕，“我知道的，都与你们说。”

“先将铁床推向一边。”杜文吩咐说道。

两名吏员将铁床推向角落处。

“请。”杜文说道。

“我的名字叫作刘太太。”刘太太颤抖不已，“我的确是让刘参捡来的。刘参是陈券的门人。”

“陈券，可是端州陈家，从三品的将作大将？”杜文问道。

将作监的将作大将是管土木工程营建之事。将作大将管理宫里宫外的房屋，山陵庙门桥梁街道等的修建。

“是。”刘太太点点头，“他还是锦衣卫的指挥使陈吉的父亲。”

“他是否参与昭成观的事情？”杜文一语中的。

“我男人不让我参与这些事情。但是我隐约听见丹药二字，像是给圣上的。”刘太太说道。

杜文与邓先默不作声。

“你有证据吗？”梁鹤问道。

“没有，我只是听到。”刘太太说。

“昭成观是怎么回事？”杜文换了话题。

“昭成观是前任工部尚书王园与将作大将陈券一起合作弄得。”刘太太说，“世家投了不少钱。然后这两个部门多少也拿点。”

“这些女孩你怎么搜罗的？”梁鹤问道。

“因为刘参的身份，我们得到各地户籍很简单。”刘太太说，“有些女子是想要逃避婚姻，我挨家挨户探访，他们感觉我是知心人。想着我男人的官，算是官太太吧，我就这么理所当然地将那些女子带进道观。”

“你认识这两名女子吗？”杜文问。

邓先拧着两名女子的画像走到她面前。

刘太太定睛一看，说：“陈眉，白瑾。”

“看来是有印象的。”杜文说，“她们不是自杀的？”

“这陈眉是窦艾看上的。”刘太太慢慢回忆，“窦艾有虐待人的癖好。他人事稍差，所以子嗣单薄。陈眉让他凌辱几次，就受不了自杀了。”

“那八具女尸的其中之一？”邓先问道。

“是。”刘太太说。

“陈兆是从八品樊城东县的县丞。这陈兆找过昭成观吗？”杜文问道。

刘太太面露难色。

昭成观。

“卑职见过副使，见过佥事。”校事行礼如仪。

“起来吧。”张琛点点头。

“副使大人，佥事大人，经过仵作鉴定。”校事说，“箱子里发现男子尸骸的残体，不见头颅。”

“怎么会有男的？”张琛看向郭济。

“许是什么见不得人的癖好。”郭济摊着手。

“陈兆来了昭成观，三番五次地闹事。”刘太太喝着水，“一个夜黑风高的夜晚，他不知怎么偷偷溜进冰室，然后就让观里人发现。他想要去报官，道士们捉住他，把他打死了。”

“除了窦艾，还有谁参与其中？”杜文问道。

“不能再说了。”刘太太流着冷汗，“湛坤自己参与其中，还整日扮做鬼差。”