一个小女孩不停地磕着头，对着一名肥胖的达官贵人说：“这位老爷，求您行行好，给点吃的吧！”

雪依然在下。雪灾背后，百姓面对的是食物短缺，水源污染，疫病滋生。

这是炼狱！

他们看见街上店铺大多数都是关门歇业，到处都是饿殍遍野。这些尸体都是就地掩埋，官服等人还未曾处理。

安庆等人直奔杏州刺史，林达的府邸。

他们到达刺史府，安庆向前敲了敲门，依然没有人回应。

“这是怎么回事？”安庆看向卫昕，“难道林达还没有收到消息？”

“安监军，林刺史应该收到信息的。”卫昕眼神流转，“我们要不在等等？”

安庆点点头。

大家等了一刻钟之后，安庆再次敲门。

不一会儿，一个管家模样的人出来，眼神飘忽不定。

“你们是什么人？”管家贼眉鼠眼。

安庆本想全盘拖出。

“我们是东闵海州的客商。”卫昕抢先回答，“鄙人乔伊，是大龙饭店的掌柜，路过北朔杏州，可否讨一杯茶喝？”

“他们是？”管家若有所思。

“这是我的叔父，叫作乔枫。”卫昕指着安庆说道。

卫昕指着邵海说：“这是我的跟班，叫作扶摇。”

邵海握紧拳头地看着卫昕。

卫昕忍住笑意，说：“后面都是我的仆从。这是我的名帖，鄙人想要拜见刺史大人。麻烦您通传。”

卫昕恭恭敬敬地将名帖递上。

名帖上写着乔伊，大龙饭店的掌柜。

“行，你们等等。”管家关上了门。

邵海轻轻地拧着卫昕的胳膊，压着声音，说：“堂堂邵家公子，是你的跟班！”

卫昕双手合十，对着邵海说：“他们要来了，扶摇机灵些！”

邵海假装生气地拍了拍卫昕的手。

府门再次打开。

“乔公子，这边请!”管家率先带领。

“叔父大人，上了马车，张依亲自向你解释赔罪。”卫昕凑向安庆，压着声音说。

“好。”安庆点头，感觉卫昕此举必有深意。

一行人来到林府前厅。

“鄙人乔伊参见林刺史。”卫昕行礼如仪。

“起来。”林达礼貌地说，“你们都是从东闵过往的客商？”

“正是。”卫昕眼神流转，“我们路过此地，本想投宿，结果看到这番景象。无奈之下，只能求助刺史大人。”

“哦！”林达声泪俱下，“我们这里遭遇雪灾，苦不堪言。”

“怎么会如此严重呢？”卫昕关怀问道，“需要在下襄助一二吗？”

“老弟，既然你愿意慷慨解囊，为兄就与你托付一二吧。”林达说。

卫昕喝着茶，等待下文。

“北朔世家，抄家的，流放的，银子进入官府。”林达踌躇莫展，“最近，北朔节度使文珐与我通信，说军备老套，让我们四个州的刺史，给他上缴银子。”

“去年的收成，差得那是一塌糊涂。”林达叹气说道，“我们拼命叫人缴税，但是交不出来。”

大周人要交的税收，一为田租。谷物和草料，十五税一，或是三十税一。二为赋。从三岁到十四岁的孩子，每人每年二十三钱。按照一两等于二十文，一钱等于十文。他们要交二百三十文。十五岁以上，交到五十六岁，需要交一百二十钱。三为更赋。成年男子需要服役。四为献费，每人每年需要交六十三钱，即六百三十文。五为户赋，以家为单位，每户每年需要交二百钱，即二千文。六，特殊消费品税。[1]

“交不出来，不是很正常吗？”卫昕喝着茶，“为什么不叫世家老爷还有商铺交钱呢？”

“我们要与世家老爷一条阵线，世家老爷是利滚利，但是前提要有穷鬼；不拿这堆穷鬼的钱，怎么运转整个杏州？”林达吹着茶沫，“这样才能吸引更多人投资。”

“现在这幅惨像，难道刺史大人是束手无策吗？”卫昕不解地问。

“这灾害要到一定级别，才能向中央申请到援助。”林达耐心地说，“虽说国库拨款，这个监军到时来了，我们就使劲诉苦，官府的钱少得很啊！”

“刺史大人果然是慧眼识珠！”卫昕粲然一笑，“我这个生意人真的是要向您学习呢。”

“学到些皮毛而已。”林达摸着胡须，“对了，你们今晚就住到我的庄子，如何呀？”

“庄子，刺史大人深藏不露。”卫昕笑着说，“那弟弟我就恭敬不如从命了。”

“我先告辞了。”卫昕行着礼说。

安庆一行人离开了。

卫昕和安庆一部马车。

“混账东西！”安庆恼羞成怒，“居然置黎民于水火之中。”

“叔父，我们应该宽宽心。”卫昕显然入了戏。

“张依，你是不是收到什么信息？”安庆压低声音。

“叔父，上次的杨家买卖女子案，可曾记得？”卫昕笑脸盈盈。

“莫不是与此事有关？但是雪灾是这些日子才发生的。”安庆眼神疑惑。