卞持盈看着跪在殿中的妇人，问：“跪者何人？有何冤情？”

那妇人约摸近五十岁了，她穿着一身洗得发白的布衣，头上是一根木簪子，面容憔悴，粗糙的脸皮是常年风吹日晒过的痕迹，有几处因干燥呈皲裂状，眼尾的皱纹里夹杂着这一路的风霜雨雪。

“草民贺芳，今年四十一岁，是青田县贺家村的人。”妇人作局促状，她捏着衣角，不敢看上边儿的人，只盯着光彩映人的金砖，声音有些小：“我女儿……被……就……死了……”

殿中无人听清她的话。

右侧的霍宸秋皱眉：“吞吞吐吐、支支吾吾作甚？速速大声禀来！”

贺芳吓了一跳，连忙俯趴在金砖上，以额触地，身子瑟瑟发抖。

迟月上前，笑着拉起贺芳：“婶子别怕，你有什么冤情只管给皇后殿下说，殿下一定会帮你做主的。”

贺芳抬起头来，看向迟月，神色惊惶无措。

迟月生了一张鹅蛋脸，杏眼水涟涟的，鼻头圆钝，年纪又小，看上去可爱可亲。

“别怕。”迟月拍了拍她的肩。

于是贺芳跪在殿中，挺直了腰板，看向上方的皇后：“我的大女儿叫赵佩，因为去河边洗衣裳，和别的男人寒暄了两句，就被她男人打死了。”

“我二女儿赵倩是个寡妇，她气不过，就去找村正，村正说男人打自己的女人，天经地义，谁怪她不老实，村正撂下这话，就再不管了。”

贺芳抹了抹眼睛：“二女儿不甘心，就去县上找县大爷，县大爷没见她，有同村好心的读书人替她想了法子，她见到了县大爷，县大爷只说会派人去处置的。”

“结果……”贺芳说到痛心处，不由悲从中来：“结果我二女儿刚回到村，就被传不干净，年纪小小四处勾搭男人，然后……然后他们就把她抓了起来沉塘！那个读书人就这么活活被吓疯了！”

殿中很安静，只有贺芳小声啜泣的声音。

左侧的弥深问：“听你说话颇有条理，是读过书、识过字的？”

贺芳接过迟月的手帕，小声道过谢后擦擦眼泪答道：“民女的父亲以前是村里的教书先生，早死的丈夫也是读书人，认得几个字。”

迟月怜悯地摇摇头：“若是换那没有读过书的，恐怕都想不到来长安伸冤。”

“我家里没有人了。”贺芳眼皮红肿，她攥着质地柔软的手帕，下定决心朝上方看去，神色哀求：“我一定要为我的女儿讨个公道！求求皇后殿下为我女儿主持公道！以慰她们的在天之灵！”

卞持盈问：“县令怎么说？”

贺芳苦笑：“县令说村里有村里的规矩，族里有族里的规矩，他们县衙管不了。”

皇后看向大理寺卿，微微颔首。

弥深高声吩咐：“带犯人进来！”

一般案子前期都是由大理寺卿和刑部尚书先了解详情，再收集人证物证，若证据确凿，便可直接抓人，留皇后审问定罪。

一群男人簇拥着一位老者进了殿中来，那老者神色高傲，作藐视状。

赵家姐妹一案的犯人，便是村正、贺家的族老，一眼看去，有近十来人。

老者杵着拐杖往前走了两步，指着贺芳咒骂：“你这……要死的白眼狼……白眼狼！”

贺芳瞪他：“我女儿就是被你们害死的！”

有个中年男人站了出来，他也瞪着贺芳，中气十足地怒骂：“是你女儿不检点！不要脸去勾搭别的男人，就该打死！谁让她们不守妇道！活该！我呸！”

贺芳怒极，她胸膛起伏得厉害，脸也憋得通红。

老者抬头慢慢扫过殿中，他杵着拐杖在殿中走来走去，高傲自如的模样就像是在巡视自家的菜地，悠悠地看着菜的长势。

迟月笑盈盈问：“见了皇后殿下，为何不跪？”

老人气得吹胡子瞪眼：“跪天跪地跪皇帝！怎么能跪女人？”

满室寂静。

卞持盈面色未改：“那赵佩是被她丈夫活活打死的？是不是？”

犯人里挤着赵佩的丈夫，闻言他站了出来，挺起胸膛：“是她不守妇道先！”

贺芳尖叫：“她不过是与人说了两句话而已！”

卞持盈再问：“赵倩被沉塘，是不是？”

村正说：“是她作风不正，是她勾人成奸。”

皇后垂眸看着手中折子，少顷，她“啪”地一声合上折子，起身来，目光如炬，辞色俱厉：“今有长安城青田县贺家村贺材、贺志刚、贺光明、贺俊良、贺建木、贺成、贺元忠、贺俊明，谋杀他人，判以死刑，择日行刑。”

贺家村的几人呆若木鸡。

那老人举起拐杖朝上方掷去，他勃然大怒：“我们是依照族规办事！你凭什么来管我们！”

皇后静静看着那拐杖掉在金砖上：“国有国法，依律处置。”