“因为炼丹本就是一件很难坚持下来的事，无数次炼出瑕疵的丹药可是很挫伤人的，有些人光是炼出五阶丹药都要耗费七八年，更别说是十阶丹药了。高阶丹药稀缺，可不单是因为没有天赋异禀的炼丹师，也因为很多炼丹师无法忍受日复一日的失败，因而放弃了炼丹。想要炼出十阶丹药难如登天，所需毅力绝非常人能及。不过先生，我相信你就是那万里挑一。”

谢九渊说得极为真诚，宣一在边上也忍不住附和：“终有一日，先生一定可以炼出十阶丹药的。”

医暮生被他们说得心潮澎湃，却又极力按捺。

“素未谋面，为何对我抱有这么大的期望？”

谢九渊道：“这不是期望，是坚信，先生如此热爱炼丹，同那些半途而废的半吊子炼丹师可不一样，他们做不到的事，先生你必定能做到。”

医暮生几乎要透过那层白纱看见他眼中的坚定。

“你当真认为，我能成为那第一人？”

这一次，谢九渊不答反问：“难道先生不这么认为么？”

医暮生没有说话。

谢九渊觉察出不对劲，在他的印象里，医暮生对自己的炼丹之术一直很有信心，不似现在这般犹豫不决。

马车内安静了好一会，祝狸事不关己的啃着桂花糕，对他们所谈论的十阶丹药嗤之以鼻。

那种苦东西，它再也不可能吃第二次了。

就在谢九渊张口准备询问时，医暮生忽然开了口：“我并不知你为何如此确信将来某一日我能炼出十阶丹药，但是……我在炼丹之术上已经很长时间没有任何突破进展了。”

谢九渊：“？”

“很长时间是多久？”谢九渊下意识问。

这个问题对于两个刚刚认识的人来说其实已经很不礼貌，是在戳人痛处。但谢九渊此刻心中有惑，早已忘了分寸。

引得医暮生蹙眉看了他一眼，连宣一也面露担忧。

可谢九渊面朝着医暮生所在的方向，只静静等着回答，像是这个问题只是朋友间再平常不过的一句询问，并无别的含义。

医暮生最终还是开了口：“三年前我炼出七阶丹药，至今，仍是只能炼出七阶丹药。”

他说这话时，眼眸不自觉垂下，显出几分失落来。

谢九渊沉吟片刻，道：“三年确实是有些久了。”

这更是句戳人痛处的话，一旁的宣一脸上担忧更重了。

医暮生偏过头去，不愿再继续这个话题。

但谢九渊没有闭嘴的打算，再次出声：“以先生的天赋，不该如此才对。”

说着还摇摇头，似是十分困惑，陷入沉思。

医暮生抬眼看他，面有愠色：“或许是天赋不够吧。”

听出他语气里的不悦，谢九渊忽然抬头，果真见医暮生沉着脸，似是隐忍着怒气。

谢九渊这时才反应过来他方才说的那些话好像得罪了人。

他忘了，如今的医暮生并不认得他，他这般毫无顾忌是因为那些年的交情，但在医暮生看来，这些话与讽刺无二。

意识到这些，谢九渊便露出友好的笑容来：“先生天赋过人，不必妄自菲薄。三年都没有突破七阶丹药，先生有没有想过，或许不是人的问题，而是炼丹的东西出了问题呢？”

闻言，医暮生心念一动。

“炼丹的东西？”他问，“你指什么？”

谢九渊：“药草，药鼎，亦或是别的，比方说……炼丹的火？”

医暮生：“火？”

谢九渊应了声，问：“先生如今用的是什么火？”

高阶炼丹师用火大都有自己的讲究，不会轻易道与旁人听，谢九渊这个问题依然是没有分寸的。

但医暮生回答了他的问题：“三清灵火。”

听到这个回答，谢九渊便明白是怎么一回事了。

当年他与医暮生结识，探讨炼丹之术时，医暮生所用之火并非是三清灵火，而是从玄冥之地寻来的离火。

他当时问过医暮生为何不用三清灵火，医暮生说，每个炼丹师的炼丹方法与习惯都不同，他惯用一种叫灵菥的药草来为丹药渡灵，炼制的丹药品阶越高，所需灵菥就越多，三清灵火太过温和，无法同时激发大量灵菥的药性，换成离火正好。

当年医暮生同他说起此事时，面上并无太多情绪，如今看来，医暮生竟是被那炼丹的火困扰了整整三年，甚至更久。

“我有一位故友。”谢九渊忽然道。