她不忍说出残忍的事实，只能调转话风说：“说不定你爷爷，是先去给你准备惊喜了！他要给你挑选一个好人家、挑选一对好的父母，做好万全准备，才好迎接你过去呀！”

楚枝停住动作，怔怔地看着阎月。

阎月喘了两息，温言细语地哄道：“你要给他时间嘛！你还想他做你爷爷，就得耐心等啊！”

“那他才过去不久，你现在就追过去，他岂不成你哥了？他年纪大腿脚不好，若比你慢了一步，岂不成你弟了？若他心急没能选好人家，你俩岂不是又要吃苦受罪一辈子？”

“听话！你现在突然去了，惊喜就没了，计划被打断，他会很伤心的！”

楚枝坐在地上，抱着膝盖嚎啕大哭：“可我，真的好想他啊……”

这次阎月没有哄，任由她狠狠哭了一会子，情绪终于缓和下来。

可楚枝不敢回家，怕大伯逼她嫁人。阎月想着铺子里多张嘴也不是什么问题，便答应让她去铺子里先帮忙，等她找到正经活计再说。

陪楚枝回家取身籍时，她惊愕发现，竟然就是刚刚来过的说书人那家，问了才知，说书人就是楚枝的爷爷！

“那你会说书吗？”阎月索性死马当活马医。

楚枝从小就跟着爷爷，除了农忙时节，都是在各处说书赚钱。只是后来爷爷年纪大了，体力跟不上了，茶馆不愿意用了，便只能去茶摊说一会儿，赚些散钱。

楚枝成日耳濡目染，腔调架势都是手到擒来的。

她简短说了一段，阎月觉得很不错，当即敲定她作为茶馆新的说书人。

楚枝却担心，“我是女子，能行吗？”

阎月反问：“你又不是哑巴，为何不行？”

楚枝不害怕鬼，反而羡慕阎月能见鬼，一路上叽叽喳喳询问关于鬼的轶事，兴奋得好像要去跟鬼约会。

推开家里的木门，楚枝问：“你门都不锁啊？”

没等阎月答话，一条大黑狗不紧不慢走来，到她面前背起耳朵摇尾巴。

阎月蹲下身，抱着黑狗摸摸头说：“我有大黑看家，没人敢进来，是不是大黑……”

“回来啦！”

阎月朝大黑身后的老人笑道：“嗯，这是楚枝，茶馆里新来的说书人。”

老人惊讶地问：“你，怎么当着她……”

阎月笑道：“这丫头说她不怕鬼。”

楚枝嘴上说着不怕，但见阎月莫名对虚空说话，还是有些忐忑，连忙说：“是蒋爷爷吧？月姐姐跟我说您了，我是新来的，名叫楚枝！您唤我小枝就行！”

蒋汇宗老人，是跟着大黑来的。

大黑是流浪狗，茶楼开业后，客人时常剩些点心之类，阎月便收起来喂给大黑。

大黑每每吃完就径自离开，她也没当事儿。直到那日，大黑好好趴在路边等吃的，有个手欠的过路人，不知从哪受了窝囊气，朝大黑发泄怒火。阎月听到狗的惨叫声出来看，那人才慌不迭跑路。

大黑腿折了，郎中给它绑好腿，说这狗老了，估计没两年了。

阎月为避免它在遇到那样手欠的，想把大黑抱回家养着，不想大黑愣是瘸着条腿，生生从门缝下挤了出去。

幸好周霖看见了，喊起阎月。二人跟着大黑来到一处老房子前，看到了翘首以盼的蒋汇宗。

蒋汇宗是个鳏夫，成婚没几年，夫人就去了。他也没再找，就这么无儿无女，孤苦伶仃了一辈子，唯养了大黑这么一条狗作伴。

都说狗也就活十来年，他与大黑同吃同住，养了足足十五年，没想到最后先于大黑而去。

他放心不下老伙计，一直守在大黑身边。

大黑每日白天出去找吃的，吃饱了钻狗洞回到这老宅子。

之所以钻狗洞，是因为蒋汇宗无儿无女、也无来往密切的亲戚。他的老宅子已经被衙门锁了，就相当于充公，一段时间后无人过问，便会被衙门出售给下一家，补贴当地税收。

蒋汇宗得知老伙计被人打断了腿，心疼得不得了，便求阎月收留大黑。

阎月是没意见的，可大黑根本不跟她走。

蒋汇宗说大黑喜欢在他的被子上睡觉，阎月想大黑或许喜欢熟悉的味道，翻墙进去抱出了一卷被褥，可大黑还是不跟她走。

周霖说，大黑或许是能感知到蒋汇宗就在它身边。阎月便让蒋汇宗跟着她走，大黑果然也跟上了。

就这样，蒋汇宗和大黑一起住进了阎月家。

阎月家里本来也挺空的。东厢留了客房，齐昭阳有时会来住两天，西厢作为厨房和沐浴的房间。倒座房有三间，因难见阳光，阴冷不适宜居住。

但刚好鬼不喜见光，阎月便让周霖住进去了。

她将倒座房的门、窗都被仔仔细细封好了，里外两层厚厚的黑布帘子，一点光都不透。屋里放着周霖的牌位，油灯从早到晚不间断点着，每天早晚还会帮他点上两柱香。

周霖只占一间倒座房，如今，蒋汇宗和大黑占据了第二间。

而三间东厢房，齐昭阳用五张符换得其中一间的常住权，阎月把第二间指给楚枝。

“你若不害怕，就住这间吧！”