殿中一时落针可闻。

今夜群臣争执至此，不在乎为了一个缘由，边境动乱，敌国虎视眈眈，谈和不成——还能谈什么？

那便是谈战事。

新朝初立，举国上下可以披甲上阵的只有两人，一个是已经年迈的封肃，另一个便是他的儿子封则。

新帝虚虚掩着唇，激荡的咳声渐渐消下去，他挪开手，看着封则叹笑一声，“鹤循来啦。”

封则拱手，继而跪地行礼。

一旁侍立的秉笔太监连忙将人扶了起来，“封将军可算来了，陛下可都等了一晚上了。”

封则抿一下唇角，并不去看上首的目光，只请罪说：“家中琐事缠身，还望陛下恕罪。”

“无妨。”新帝说，“你先看看这个。”

太监将不久前刚刚送到的奏折呈上去，封则接过，信手展开。

三日前，特使褚明桀借着谈和的名义约见大宛使者，在驿馆中临阵倒戈，许诺用新朝的布防图换取大宛许诺给他的官职。

当天夜里，褚明桀失踪，下落不明。

新帝登基不足一年，语气里却已经布满了沧桑，他坐在上首说：“这是你父亲奏上来的折子。”

“确有人听到褚明桀在驿馆与大宛交谈的内容，当日夜里，他也的确被大宛的马车接走了。”

“他竟真的敢通敌！”

此事有封则的手笔，对于前因后果自然更清楚一些，他慢慢合上奏折，将册子交还给侍立的太监。

语气竟有几分懒态，“好在布防图不在褚明桀手里，即便他与大宛沆瀣一气，也暂不会对我朝的边防造成什么实质性的影响，还请陛下安心。”

“朕怎么能安心！”这话说得太急，新帝忍不住又是一阵咳嗽，等到咳声停了才又掩着唇说，“如今开国尚不足一年，内便有叛国之贼，外又有敌国之患，尔等朝臣！”

他抬手并起两指，发颤地指着殿中的文武百官，怒声道：“尔等朝臣竟也辨不出褚明桀那厮的狼子野心！”

群臣噤若寒蝉，皆屏气不敢替自己辩白，即便他们知道这是帝王的攀污、栽赃、构陷。

这是个狭隘的朝廷。

君王重己利，朝臣善自身，即便铁刀悬颈，狭关道的铁蹄将要踏破城门，他们想的也不过是自己能否苟活于世。

而非边关百姓是否一息尚存。

若有人能站出来就好了，若有人能站出来辩一声——

“可当初封将军要请命出征，是陛下偏信褚明桀的鬼话，还用那荣国小余孽作押，要封将军留在中州的。”

众人循着这道声音的来源看过去，只见说话的是个站在角落里的文官，绿袍银带，面容尚显稚嫩。

是今年春闱刚入仕的言官。

“放肆！”新帝怒而拍案，一盏茶水硬生生地飞了出去，在承明殿的花砖地上碎成一片。

“如今连一个小小的言官都敢顶撞朕了吗！”新帝指着那言官说，“来人，将他拖出去，即刻杖毙！”

当下便有侍卫走上前来，有人张了张嘴，求情的话终究还是没敢说出口，只能眼睁睁地看着一条年轻的血脉被拖出殿门。

殿外已经摆好了条凳。

年轻人并没有喊叫，或许是对这座朝廷洞若观火的明析令他冷了血，又或许他深知自己的人微言轻之处，饶是他再明白这些疴症，又有什么用呢。

连一个最不起眼的言官都能看明白的事，帝王心中，又真的不知道吗。

第一杖即将落下的时候，封则忽然开口，“陛下。”

新帝眯眼，朝着殿外轻轻抬手，又问封则，“鹤循要说什么。”

“所谓各司其职，苏御史既是言官，于朝堂之上诤言也无可厚非。”封则犹豫了一瞬，“倒是臣……”

“你怎么……”

“臣身为武将，边关动荡却还立于庙堂之内，实属不该。今日之祸在臣，不在苏御史，更不在满朝文武。”

这话经不得咂摸。

乍一听像是封则将所有的罪名都揽到了自己头上，可当初他的确请了旨想要领兵。

这事儿跟他没有关系，那就更不用谈苏御史和满朝的文武百官。

归根结底，还是帝王不明。

可是说这番话的人是封则，皇帝即便有再多的怒气，也不能当着他的面儿发作。

“怎能怪你？是朕忧思太过，罢了。”轻悬的手腕顺势落下来，他朝着殿外吩咐，“让苏御史回家修养，我朝尚武不崇文，虽是言官，也要管好自己的喉舌。”

依稀是条凳和刑杖被收起来的声音，苏御史蜷着身子在殿外跪下谢恩，封则一句话留下他一条性命。

这荒唐的闹剧却不知何时才能止息。

殿中又沉默良久，皇帝坐在上首敲了敲扶手，问封则：“朕若此时派你领兵出征，是否为时过晚？”

“这本就是臣责无旁贷之事。”封则抬起眼眸，眸中掀起一瞬雪色的凛然，“战事在前，只有应不应该，没有晚不晚。”