“好……”何姨妈点头，松开贺夫人的手出去。

叶霁雨递给贺氏一块干净的毛巾，解释道：“你这应该是软产道损伤，先试试用力生不生得出来，也别太用力。”古代不能剖腹产，也只能这样了。

贺夫人紧咬下唇，将那块毛巾塞入嘴中，看她的眼神有些释然。

祁歌端水盆进屋，叶霁雨掀开帘子去接，又递给他一盆鲜红的水：“倒了，再去接水来。”

祁歌边抽噎边接过木盆。

那洁白纱帘被掀得通红，叶霁雨刚蹲下身就听见帘外响动。

掀开纱帘，她与门口的江玄对视。

祁歌一边骂一边捡起掉落的木盆，飞奔出门，接生婆连忙进了帘内。而她却久久站在帘前，抓纱帘的手缓缓松开，她也慢慢走出帘内。

江玄眼眶里蓄了泪，等她狼狈地用裙摆擦拭满手鲜血时终于溢出来。

“姐姐……”她就这样被抱住，火燎的心经温水过了一遍，舒适了些，“我来迟了。”

“起码来了。”她低头不去看那双流泪的眼睛。

她想伸手摸摸那张脸，又将手藏在身后，挣脱开怀抱转身进了帘内，独留纱帘殷红一角。

“夫人要使劲啊！”婆子心急如焚，不停跺脚。

贺夫人嘴里塞了毛巾说不出话，只是不停呜咽，汗水积在颈窝。

叶霁雨见状用水洗净手臂，扯出贺氏嘴里的毛巾，将小臂伸过去：“咬我手吧，把我当做你那个朝三暮四的丈夫。”

贺氏犹豫不决，最终还是咬了下去。

“你如果因为难产死掉，你的丈夫不会善待你的孩子，只会整日流连花丛，说不定会纳你表妹为妾。”

贺氏瞪大双眼，抓住她的小臂不放。

“另一种可能就是，这男人比想象中更无耻，在外宣称自己是受□□勾引，让你的表妹受旁人唾弃。何姨妈肯定受不了这种刺激，加上对你的歉意，她会自尽而亡，与你在地府相见。”

她的小臂被咬得渗出血丝，她却没有退缩，抿唇承受痛苦。

婆子探出个脑袋：“夫人，情况不妙啊……这这这…………”

她答：“你没常识吗？肯定保大。”

“不不是，”婆子支支吾吾，“……有可能谁都保不住，她这血崩得太厉害，现在止血也不行了……”

闻言贺氏松开手，缓慢闭上乏力的唇。

“叶夫人，我想单独同你讲些事。”贺夫人虚弱地朝婆子摆手，“没办法了，就这样好了。”

鲜血将床铺染红。贺氏的脸是惨白的，却比以往任何时候都有生机，抿起汗湿的唇露出笑容，酒窝似乎在竭力证明自己安然无恙。

叶霁雨颤抖地凑近，见贺氏嘟囔着说。

“想吃驴打滚了。”贺夫人笑道，“我最喜欢吃山下的驴打滚，可惜已经许久未尝过了。生了孩子，作为母亲就不能先满足自身了，幸运的是孩子们也喜欢吃，不幸的是我是母亲。”

“母亲，不能想要任何东西。只能因孩子而沾些光，吃些残留的花生碎。”

汗水划过贺氏乌黑的眉头，落在眼角与泪水交融：“我这一生，前半段是女侠，后半段是母亲。做女侠时见表姐将心思全扑在孩子身上，又想做母亲，随便找个书生模样的男人就成了亲。”

“真正成为母亲，又怀念起惩恶扬善的日子。”她的目光落在隆起的孕肚，“可惜女侠敢爱敢恨，母亲再无敢爱敢恨的勇气。我一直以为自己过着幸福的生活，其实是内心被孩子们吵得听不见心底的声音。”

扬名天下的鹤水寒变成了一个惊慌失措的人，害怕丈夫嫌弃的目光，害怕孩子伤人的话语。怕肿胀的脖，怕下垂的胸，怕狰狞的纹。

她是伟大的母亲，也是胆小的女孩。可惜后者永远钻进了时常隆起的腹部，女孩太胆小，母亲多苦楚。

“等我死后，麻烦叶夫人替我照顾下我的孩子们，特别是女孩，要告诫她们不要听我夫君的话。”

叶霁雨皱起眉头，眉心沟壑如丘陵，汗水划过细密纹路。她不知是否该答应贺氏的请求，如果做不到该怎么办？她也不清楚前路如何，轻易答应真的好吗？

“叶夫人，求您帮帮我。”见她迟疑不定，贺夫人抓住她的衣袍，声音嘶哑，痛不欲生，“毕竟……”

叶霁雨卒然被拉过去，听见耳畔声音。

霎时间，脑海中的理智轰得一声炸开。瞳孔在一瞬间骤缩，低头见如释重负的贺夫人重复地说，低语传入塞满云雾的耳中。

“你的生母，是凌姐姐啊。”

贺氏终于安心地闭上眼。而她站在床头，安静地，一言不发地。

鹤氏秘宝，从来都是只传女不传男。

幸好，在鹤水寒这也没断。