“不说皇帝到底给她撑不撑腰，就说兄长，此刻你的兄长官至几品？”

“所谓的荣华富贵。”太后说此，满是讽刺意味地笑道：“不过是皇帝一句话的事情。”

“那又如何。”霍玲芝捂住发烫的半侧脸，梗着脖子，反驳道：“那陛下也是仰仗姑母才能回宫，不然此刻他就是一个府上的奴隶，莫说兄长，那定国公不过是一太监的养子，不知被多少人把玩，怎能和我兄长相提并论，那许今昭也不过是个草民——”

太后像是第一次认识霍玲芝，后退几步，仔仔细细打量一番霍玲芝，摇头道：“哀家没有想到霍家竟然教导出你这般孩子。”

霍玲芝立马收敛住自己的不忿，可那神色，那动作，无不在反驳太后，难道自己说的不对吗。

“看来霍家果真要经历一番磨难才能正视自己的位置。”太后重重叹气，缓缓挪至主位上，太后宫中虽是一向提倡节俭，可不论是身下的红檀木椅子，还是她手中正摩挲着的玉如意，若是流入民间，无不是各地富家子弟争抢之物。

“哀家说到底也不过是看准了皇帝，所以才成为太后，可皇帝并不是没有霍家与哀家就不能成为皇帝，而定国公也不是明面上那么简单。”

“一个太监豢养的玩意儿，一步一步踏着曾经侮辱他的人，成为百姓口中杀人不眨眼的定国公。”太后神色淡然地说出令霍玲芝怔愣许久的话：“所以你口中的贱民奴婢，此刻只不过是一句话，就能让你贬为庶民。”

“并不是随便一个人都能成为皇帝的。”

“没了我们，萧景逸照样可以登基为皇，或是早上几年，或是直接改朝换代。”太后瞧着一脸懵的霍玲芝，“有些事情并不是你想的那般简单，也并非是你所谓的情情爱爱，比情情爱爱更牢固的是利益。”

“利益驱使着满是野心的人往上攀爬，滋养着不该存在的情感，人世间最牢固的关系就是利益共存。原本霍家乃至世家都是皇帝的帮手，都是舵手依赖的风浪，可是如今，船只愈发坚固，此刻风浪早就没有存在的意义，倘若许今昭真的死在旺旺宫中，哪怕皇帝此刻直接提剑将你斩于哀家面前，哀家除了为你口头讨要一个说法，还能做些什么？”

“哀家老了，霍家也是。”太后瞧着霍玲芝那双仍是充满疑惑的眸子，轻笑一声。

霍玲芝很是不解，为何只是一个许今昭，太后就要这般小题大做地念叨一番。

“可许今昭不过是一个替身而已。”

“你还是没听懂。”太后抚摸着触感光滑温热的玉如意，皱眉叹息，道：“有些事情并不是你所设想的那般。”

“姑母。”霍玲芝被说得更加头脑混乱。

太后闭上眼睛，道：“之前种种并非一句情爱就能概括。”

“至于你所知道的，哀家将皇后亲手除掉——更是无稽之谈。”

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沈曜醒来之际，已是晨光乍泄，外面正是阳光明媚，枝头上的麻雀叽叽喳喳，上下翻飞，相互凑群吵闹着。

在榻边守着他的仍是霍瑾。

也不知道究竟是昏迷多久，一旁酣睡的霍瑾下巴处都有了一层浅浅的青色，鼻翼轻微起伏，时不时眼睫颤动，似是要醒来，却终是呼吸平稳继续沉睡。

最后一次猛烈颤动时，与刚好想要起身的沈曜来了一个四目相对，霍瑾猛地抬手用力揉搓自己的眼睛，恨不得搓出火花。

“我醒了。”沈曜瞧着霍瑾痴傻的样子，轻笑道，随后看向窗外，皱眉，“如今过去几日？”

沈曜昏睡过去许久，像是一直不得好生歇息那般，一场昏迷硬是将之前缺乏的觉儿直接全都补回来，一张口的声音就像副将手中不知多久没吹响的石埙般，沙哑难听。

“三日。”霍瑾手忙脚乱地奔向案边，连忙为沈曜倒杯热水，送至沈曜耳边，后又想起什么，将怀中的一小玉瓶，动作生疏地打开，倒出几粒丹药，递向沈曜，轻声道：“无端大哥吩咐的。”

沈曜身体一僵，随后回想到什么，将丹药就着水一饮而尽，随后低声道：“宫中可曾来信。”

原本满脸喜色的霍瑾闻声，收敛笑意，眼神飘忽许久，直到无法忽视沈曜灼热的视线，这才妥协，垂首，嗫嚅道：“许姑娘情况不乐观。”

“什么？你细细说来！”