兵部尚书年已过半百，年轻时曾跟着当今圣上一起上阵杀敌，家里只有一个孩子，虽娇生惯养，却养成了温柔的性子。如今遇到这种事情，头发一夜全白了。

两人见快斗一行踏入，二人连忙起身行礼，柳夫人更是几步上前跪下，哽咽着道：“皇上，犬子他绝不会做那等傻事啊！”

快斗示意公公扶她起来，温声道：“请起，尚书夫人节哀，我们来便是想调查此事。”

柳尚书眼圈微红，深吸一口气，压下颤抖的嗓音，艰难开口：“犬子柳恩，自幼天真温和，品性端方。他年及弱冠，还未娶妻，更从不涉足烟花之地。无论同僚还是邻里，对他无不称赞，说他为人友善，善解人意。”他说到此处，神色暗淡，眼底满是痛楚。

新一轻声问：“最近几个月，他是否有什么反常之处？”

柳夫人抬袖拭泪，哽咽道：“从半年前开始，他常常夜里不归，虽说是结交了特别的朋友，但从不肯透露更多。我们想着他长大了，有自己的交际圈，便未多过问。”声音渐渐低下，泪水却涌得更汹涌。

几人在柳尚书的引领下，缓步走进停灵堂。堂中香烟缭绕，白帷低垂。几人上前焚香，青烟在微风中旋转。

新一目光扫过房间，落在灵台之上，低声问道：“能否看一下？”

柳尚书听闻，眉头微皱，迟疑了片刻，终是点了点头。他轻声吩咐仆人：“掀开吧。”

白布被慢慢掀开。他的面容依旧带着生前的温和，仿佛只是安然入睡。而脖颈间那深深的勒痕却让人触目惊心。

然而，他手中似乎紧紧攥着什么，在取得尚书同意后，新一轻轻握起他的手查看。

一颗糖葫芦，红艳的糖衣映得尤为醒目。

“这糖葫芦是？”

“发现他的时候，他手里一直死死握着。”

新一俯下身，仔细查看伤口，眉头紧蹙。他半晌未语，旋即抬头问道：“事发当日，他的行踪有没有什么异常？”

柳夫人忍住泪水，仔细想了想：“那日，他早早出门，直到傍晚天快黑才回来。进门后一句话也没说，甚至连晚饭也未用，就独自回房了。我们以为他是在用功读书，怕打扰他，就没有进去。”

她的声音开始发颤：“直到深夜，我想着他该饿了，端了些吃食过去……结果……结果……”

她的声音戛然而止，伏在丈夫肩头，肩膀抖动着，哭得再也无法言语。

柳承岳轻轻揽着妻子的肩，眼中满是深深的痛楚。他嘴唇微颤，却什么也没说，只能强忍住眼底的泪水。他的手微微颤抖，却始终用力揽住妻子。

新一仔细端详着柳恩的房间。房间内一尘不染，陈设简洁而有条理。

书架上摆满了书，封面各异，却大多是经典典籍与时事笔记。桌案上摆着几页未完成的字稿，字迹工整而清秀。只是，他突然注意到，几套系列书均缺少了一两本。

他回头看向柳尚书：“那位‘特别的朋友’，您可知道他的住址？”

柳承岳闻言一愣，随即摇了摇头，面露愧色：“这……犬子从未提起，我们也未曾多问，实在不知。”