“不过你说得对，他们的日子也不好过。”她凑近了点，神秘兮兮地说，“有人看见杰克的妈妈带他去伊顿公学面试了，等过完假期就能知道有没有被录取。他现在一定煎熬极了，要是没能录取，他就要有大麻烦了。”

“噢！”艾达想到杰克的妈妈，不禁同情了起来，“那他能被录取吗？”

“唔，这很难说。”班长想了想，“他确实得过很多奖，奥林匹克数学尤其多。但是据说他们对学生的家庭有一定要求，而且比较偏好——呃——传统英国家庭的学生。对了，阿诺德怎么样？他定下来了吗？”

“他也要去混校的，我们应该会一起上学。”

“啊！你们一起？他不去公学吗？”班长惊讶又羡慕地说。

“我们——唉。”艾达叹了口气，霍格沃茨的名字在嘴边滚了一圈，还是咽回了肚子里，“还没有定下来呢。”

想到霍格沃茨，艾达在期盼之中又生出了一些心虚。为什么霍格沃茨要在假期里才会发通知书呢？就算提前来个信也好。

自从到了择校季，六年级的学生们人心浮动，教室里逐渐弥漫起一种躁动的氛围，让艾达也有点儿焦躁起来。回家的路上，艾达向阿诺德倾诉了她的担忧：“你和我不一样，你爸爸是个巫师。可是我——唉，他们会不会把我漏了，或者忘记我？或者根本是我搞错了。”

“老天，你现在简直和我妈妈一模一样。”阿诺德闷闷地笑起来，“她现在非得要我每天给她表演几个魔法才能安心！”

两家人在琼斯家一起过了圣诞节，艾达终于见到了焦虑的贝格莱夫人。她随身带着丈夫留下的两本魔法画报——上面有些不同寻常的魔法效果和会动的图画——时不时就得要拿出来摩挲两下。

“得找一所口碑好的私立学校才行。”她忧虑地对阿诺德说，“或许你也应该去参加一些招生考试，现在还来得及。”

“哦，妈妈！”阿诺德哭笑不得。

“天呀，莱拉，今天是圣诞节！”安妮从厨房里端着烤鸡出来，“圣诞节是休息的日子，别在圣诞节谈论学习了好吗？”

“我知道，我们不用琢磨那些升学的事。但是在收到结果之前，我总有些心神不宁，又觉得还是做两手准备比较好。”

“你太累了，亲爱的，也该趁假期好好休息一下。”安妮轻声说，“况且埃文不是给他们都准备了推荐信吗？如果没能去霍格沃茨，去一所私立学校也不赖。”

“是呀，所以得做好准备才行。”贝格莱夫人说，她的眼底泛青，看起来确实有点儿疲惫。

安妮怔了怔。她知道贝格莱夫人工作很拼命，甚至有些废寝忘食了——她带来的公文包里现在就装着稿件。

她有语言特长，给一家出版社做翻译校对，在家工作，多做多得，这也使她能兼顾阿诺德的学习和生活。在单亲母亲之中，她的收入水平已经相当不错了。但贝格莱夫人坚持要把阿诺德送去私立学校，不愿意让处他在散漫的氛围里，虚度仅有的、能接受麻瓜教育的时光。在扣除罗斯威尔茨高昂的学费之后，她剩下的收入就只够支持母子两过一种相对朴素而拮据的生活了。这也使她处于一种紧张的氛围当中，总是不敢停歇地工作。

但是，安妮想，任何一个人，只要看见她整洁明亮的居所、自律克制的举止和教养孩子的态度，就绝不会因她的朴素和拮据而轻视她，因为没有人能自信一定比她做得更好了。

于是她没再说什么了，只是把她拉到了餐桌旁坐下：“好啦，快过来吧。你想要一点儿葡萄酒吗？”

他们一起吃了圣诞节晚宴，又去院子里放了焰火。晚上阿诺德和贝格莱夫人在琼斯家的客房留宿，睡前他对艾达说：“其实这很简单。如果你晚上睡不着，可以悄悄观察观察，圣诞老人肯定不会来给你送礼物。”

“什么？可是我每年都有收到。”艾达茫然地问，“你没有收到过圣诞老人的礼物吗？”

“没有，我是个小巫师。圣诞老人只给基督教家庭的麻瓜小孩送礼物，因为他们的名字在圣诞老人的名单上。”

“那为什么小巫师没有呢？”

“因为我们的名字在霍格沃茨的名单上。”阿诺德说。

艾达兴奋了一晚上，夜里睡得很浅。爸爸妈妈往她床头袜子里放糖果的时候，她就惊醒了，只是紧闭着眼睛假装熟睡。听到爸爸妈妈关上门的声音，她才蹦下了床，把房门开了一条小缝。

爸爸妈妈在客厅里说话，一边把礼物放在圣诞树下。

“这是我的、这是你的。这是莱拉给艾达的。”妈妈说，“这是圣诞老人给的。”

“艾达已经十岁了。”爸爸说，“她还相信圣诞老人吗？理论上她应该已经知道圣诞老人不存在了。”

“可是她还没有来闹过我们。”妈妈咯咯笑起来，“孩子们不都会那样的吗？突然哭着跑来对你说：‘你撒谎！原来圣诞老人是不存在的！’”

爸爸咕哝道：“也不是所有的小孩都会这样。有些特别聪明的就不会。”

对面的房门突然也打开一条缝来，从门缝里露出一双蓝眼睛，弯弯地笑着。阿诺德从门缝后面对艾达眨了眨眼，艾达瞪了回去。于是两个人隔着走廊，悄无声息地对着笑了起来。

圣诞节假期结束之后，同学们大多有了着落。

班长收到了威辛顿女子中学的入学通知，因为她爸爸在争论中胜出了。但她显得很高兴，对艾达说：“这是一所很好的女校，学校里教的内容和公学里没什么不同。我爸爸带我去拜访过了。”

杰克最终没能去伊顿上学，但他被另一所排名很高的公学录取了。他妈妈竟然通情达理地没有责怪他，这让他脸上终于又有了轻松的笑容。

捣蛋鬼托马斯竟然要去威斯敏斯特中学了。他的成绩没有那么好，也没有获过什么奖，但是据说他爸爸帮他拿到了一份很好的推荐信。

艾达和阿诺德也分别收到了一所私立学校的录取通知，但他们的心还在半空中悬着，这不是他们在盼望的那张通知书。

教室中紧张焦躁的氛围消失了，变得伤感起来，他们开始互相写信，赠送纪念品，写同学录。他们一起排练了合唱，经历了最后的期末考试，举行了毕业晚会。艾达也为毕业和分别而感到伤心，但她的最后半个学期过得心不在焉，相反，她和她的巫师朋友呆在一起的时间更多了。

阿诺德陪着她把咒语书的前半本一起背完了，又继续往后背第二遍。抽象的草药学和繁琐的魔药学都变得和蔼可亲了，就好像他们只要学得更多一点，沾染上更多魔法的气息，就能与那个世界更接近一点似的。两个小巫师孤立地困守在麻瓜界，互相宽慰支持着，期待又躁动不安地等待着从另一个世界传来的讯息。

小学最后的时光就在这渴盼与等待的焦灼中溜走了。