步出竹林，沿路错落种植芦竹、水烛，低矮些的鸢尾和菖蒲正值花期，青莲和缃叶色的花盛开在剑叶之中，飘逸而雅致。

谢枕川听到身后脚步，走得不算快，梨瓷很快追了上来。

“谢徵哥哥！”

她声音清甜，欢快的心情顺着语气自然而然地流淌出来，让人听了便觉愉悦。

谢枕川停下，好整以暇看向她。

梨瓷三步并作两步赶上去，站在他面前，认认真真抬头看着他，夸奖和道谢的话语一股脑儿地冒了出来。

“今日幸好有你在，要不是谢徵哥哥才思敏捷，好意提点，我刚才肯定会给广成伯府丢大脸的。”

谢枕川随意地点了点头，“不必言谢。”

毕竟能够想出“蜜煎雪藕煨莲子”这样逸趣横生的句子，怎么也不算是丢脸了。

“谢徵哥哥你真好，”顺着话头，梨瓷不自觉回忆起过往来，“我记得幼时先生抽背书的时候，你也是这样偷偷提醒我的。”

不知她想起了什么，边说边笑道：“然后被先生发现，两个人一起挨板子。”

“呵。”

谢枕川懒懒掀眸，喉中勉强发出一声哼笑，算是应了。

能天天追在幼年梨瓷身后跑，那劳什子谢徵多半也不聪明。

若换作是他，不说教会她撰文作诗，至少抽背提醒时决计不会被先生发现。

谢枕川懒得再听梨瓷抚今追昔，抬腿继续往前走去。

好吧，大概是最后先生只打了谢徵哥哥，一下也没有打自己的缘故，他好像并不想听这些。

梨瓷赶紧又跟了上来，问道：“赛诗会还未结束，谢徵哥哥怎么就先走了？”

谢枕川随口敷衍，“场内气闷，我出来随意走走。”

“那就好，我都还没来得及赠花呢，毕竟以谢徵哥哥的才学，应当夺得头筹才是。”

“不必，头筹也不过是虚名而已。”

梨瓷装作没听见他的推辞，又用食指和拇指捏着方才从侍女那里拿来的银环，举起来给谢枕川看，小小一枚，像是戒圈儿一样，“不过我想自己去摘，镜湖里的莲花开得这样好，我都瞧见莲蓬了。”

她口中的“自己去摘”，在谢枕川听来就像是闯祸的预告，今日人多口杂，他有意在宴会上打探些许情况，实在不允许她又闹出什么事来。

谢枕川伸手，径直取走了她手中那枚银环，“你别乱跑，回去自有蜜煎雪藕可吃。”

他才说完这句话，便见梨瓷眼睛已经开始滴溜溜乱转，巴不得自己早些走了。

谢枕川立刻就明白了她的心思，说什么摘花，多半是贪吃想折莲蓬罢了。

为求稳妥，谢枕川干脆领着她继续往前走，两人一路行至湖边游廊处，这里算得上是镜湖里莲花开得最盛的那一片，种植的都是较为普通的红湘莲与白芍莲，碧绿圆润的荷叶挤挤挨挨地凑在一起，盛放与含苞的花朵高低错落，莲蓬低垂，虽然不及南诏雪峰、金屋拥翠之流名贵，也未得花匠精心养护，仍然生长得恣意而旺盛。

谢枕川随手摘下一朵又大又饱满的莲蓬，递给梨瓷。

梨瓷立刻眉眼弯弯，拿着手中这一朵的莲蓬与方才看到的湖中那一片挨个作比较，怎么看都是自己手中这朵更好，色如碧玉，鲜嫩丰盈，还未剥开，便已经散发出淡淡的清香。

细白纤长的手指在莲盘上点来点去，终于数清楚里边一共有十八颗莲子。

梨瓷只觉得自己都有些舍不得吃了。

不过这个念头只持续了不到一瞬，下一秒她就用力地掰开了莲房，露出里面颗粒饱满的莲子来。

若说她方才奋力掰莲房的样子还有些娇蛮，此刻低头剥莲子的模样便乖巧十足了。

莹白柔嫩的手指细细剥开翠绿的外衣，里面是同样莹白柔嫩的莲子，一口咬下去，口感脆嫩而清新，带着一丝淡淡的甜香。

梨瓷露出心满意足的表情，只是持续不到一秒，立刻又皱起了脸。

莲子芯！

“好苦好苦，”她蹙着眉，声音也像是刚剥开的鲜嫩莲子，清甜里带着一丝委屈，“你怎么不提醒我呀？”

谢枕川眼中浮起一抹极淡的笑意，表情十分无辜，“莲芯虽苦，但有清心泻火、养心益智之功，用些也无妨。”

他说得一本正经，梨瓷很容易就信服了，她又从莲房里剥下一颗莲子，递给谢枕川，“那你也吃。”

谢枕川的手指格外修长，指节分明，翠绿的莲子落在他手里，小巧玲珑得如同一颗玉珠。

他干净利落剥去莲子外衣 ，慢条斯理咽下，面不改色。

梨瓷将信将疑看着他，“不苦吗？”

谢枕川神色自若道：“差强人意。”

-

赛诗会上人来人往，偏生谢枕川和梨瓷相继离席的时候，茅凝琴全都看在了眼里，眼神也不自觉地跟了过去。

看着两人立在湖畔言笑，她心中又酸又涩，一边劝慰自己，这两人一个是穷书生，一个是商户女，王八看绿豆对上眼了也是正常，可另一边，又恨恨地撕了手中的莲花。

偏偏这个时候还有那厚颜的朱修金不长眼来打扰自己，他不知何时绕到了女眷席这边，捡起了被风吹远的一片鹅黄色莲花瓣，故作风雅道：“可是小生不才，未得姑娘青睐？”

茅凝琴没好气看向他，“关你什么事？”

朱修金早就听说过靖德侯府女儿的傲慢名声，不过女人嘛，性子烈些也无妨，等到过了门，还不是任他揉圆搓扁。

他在风月场里厮混久了，花言巧语张口就来，“茅姑娘生得如此国色天香，若是蹙眉不悦，自然是天大的憾事。”

茅凝琴心情总算好了些，没忍住问道：“那是我生得好看，还是方才作诗的那人生得好看？”

朱修金脸上又露出了心猿意马的表情，方才梨瓷在赛诗会上一鸣惊人，那张脸更是令人神摇目夺，可惜她是广成伯府的表小姐，虽然出身不显，但也不是可以肆意玩弄之人。

若是自己那日……

看到茅凝琴的脸上已经露出生气的迹象，朱修金顿时醒悟过来。

他虽然遗憾自己不能和这位梨姑娘“再续前缘”，但还分得清利弊，知道孰重孰轻，此刻便赶忙道：“自然是茅姑娘更胜一筹。”

朱修金今日是有备而来，说完这句，又不知从哪里掏出一支和田黄玉莲纹发簪，递到茅凝琴面前，“茅姑娘如此沉鱼落雁、闭月羞花，哪里是别的庸脂俗粉比得上的。”

茅凝琴被逗得噗嗤一笑，接过发簪，掂在手里细细地打量。

这枚和田玉发簪通体鹅黄，色泽温润，倒是配得上她今日的打扮。

朱修金又乘胜追击道：“虽然不知茅姑娘方才为何不悦，但若是能为姑娘分忧，在下自然赴汤蹈火，在所不辞。”

茅凝琴对水自照，仔细将玉簪别在了自己的发髻上，只是她虽然愿意接受朱修金的好意，但并不代表自己愿意嫁给他,何况此人还贪花恋酒，绝非良人。

想到方才朱修金回答前的犹豫，她心中便更觉得厌烦了，一刻也不想再与他共处下去，便道：“并无不悦，只是身体不适罢了，朱公子请自便。”

装病算是贵女们的基本功，茅凝琴捂着胸口，微微蹙眉，若是她起身离席的动作能再慢些，就更像了。

她虽说的是“自便”，朱修金自然不会放过这个好机会，与茅凝琴隔着三五步的距离，有一搭没一搭地凑上来关心她的身体。

茅凝琴虽然没个好脸色，但是也三不五时地应那么一句。

两人一路步出竹林，等到远离了会场的时候，茅凝琴终于忍不住了，她正要开口让朱修金滚远些，忽然在不远处的游廊上看到了一个熟悉的身影。

她脑子里忽然冒出一个绝佳的主意，既能不与朱家撕破脸地让朱修金不要再纠缠自己，又能绝了兄嫂胡乱牵线的念头，甚至能给这个出身低贱的商户女配一桩好婚事呢。

-

那朵莲蓬才吃了不过三两颗，便有人慕名前来寻“谢徵”以文会友。

梨瓷已经学会了剥莲子芯，便也不在意，自己拿好莲蓬，顺着游廊往前，另寻他处玩耍去了。

游廊凌于水上，眼下那一片亭亭玉立的花叶仿佛触手可得，她挑了一处阴凉地坐下，此刻有微风轻拂，挟带着湖面水汽吹熄了夏日燥热，红香之间又添清凉。

茅凝琴来到游廊上的时候，看到的便是梨瓷一个人坐在这里，手里拿着一朵不知从何处摘来的莲蓬，心满意足地剥莲子吃。

哼，小门小户出来的就是这样，没见过世面。

为了自己的那个主意，她很快收拾好自己的情绪，一改先前的傲慢与不屑，笑盈盈走过来道：“阿瓷妹妹，我正要去赏莲，你可要跟我一起？”

梨瓷记得先前两位姐姐嘱咐过自己要少说话，便只摇了摇头，觉得自己坐在这里就挺好。

这商户女戒心还挺强。

见她不上钩，茅凝琴又道：“你先前不是说想要自己去摘莲花么，镜湖边有游船，我带着你，咱们可以去湖中赏花。”

两位表姐还嘱咐过，不要和不熟的人乱跑，梨瓷此刻仍然是听话地摇头。

茅凝琴故作惋惜道：“那真是可惜了，我今天早上游船时，见到那里有一朵极为罕见的白芍并蒂莲，本来还想带妹妹去看看的，毕竟我在府中十余年，也不过就见了这一次而已。”

“并蒂莲？”梨瓷果然上当，有些好奇地问，“这世上真的有并蒂莲吗？”

她只在诗文上看过，“青蘋白石匝莲塘，水里莲开带瑞光。露湿红芳双朵重，风飘绿蒂一枝长。”

茅凝琴笑了笑，掩饰住眼中的轻蔑，“自然，做姐姐的还会骗你不成？”

为了增添自己所言的可信度，她胡乱指了一个方向道：“我特意做了标记，那朵并蒂莲就在那里，你看不是不远？都不用侍女，你我撑一会儿船便到了。”

梨瓷心中的坚持已经摇摇欲坠了，茅凝琴又添了最后一把火，“难得阿瓷妹妹来侯府一趟，便有并蒂莲开了，想来是为你开的。可谓是同根、同心、同福、同生的嘉瑞，外边不知多少人想见都见不到的，我本来还想着带你去看，就将这朵并蒂莲送你呢。”

梨瓷眼睛立刻亮了起来，面露憧憬之色，若是赛诗会上一朵莲花，那并蒂莲岂不是可以算作两票？

自己还可以将这朵并蒂莲送给谢徵哥哥，他夺魁的胜算就又多了一点。

“那便多谢凝琴姐姐了。”

“你我之间，何必言谢呢。”

茅凝琴嘴上这么说，心中却十分鄙夷。

她在靖德侯府这么多年，见过的莲花没有一万也有八千，但从未见过并蒂莲花，也只有这种白日做梦的蠢货才会相信了。