皇宫中，身着明皇朝服的帝王在案椟前批阅奏折，每看一份眉头愈发蹙起，看至第三份只觉怒气上涌，一时控制不住内心的怒意，咳出一口血来，殷红将奏折渲染，身旁内侍忙上前为其轻拍后背，帝王右手举起，示意无碍，从怀中拿出一条帕巾为自己擦拭嘴角。

视线却一直落在被血覆盖的字上。

“陛下，可需要请太医？”内侍声音透露着焦急与关切。

“不必了，朕自己的身子自己有数，只是这些儿子们，朕好像从来没有认清楚过，一个个真是好样的。”帝王目光阴冷，透着森森寒气，令人不寒而栗。

殿中寂静，无一人敢开口言语。

“宣孝亲王和桓王过来，朕要好好看看朕的好儿子们。”

“是”

不过一个时辰，接到宫中传旨的孝亲王和桓王，皆赶到皇宫中。

同是心怀鬼胎的二人笑脸相迎，打了招呼后一道入内面圣。

二人几乎同时下跪“儿臣拜见父王”

帝王高座明堂，神情冷漠看向下跪的二人许久，倏尔冷漠被虚假的慈父面容替代，“起来吧。良儿，桓儿，可知近日江南匪患一事？为父为此苦恼已久，不知吾儿可愿为吾分忧？”昏黄的瞳仁在落座的二人身上逡巡。

江南匪患之事二人近日亦有所闻，只是匪患之事往常也不是没有，令当地府衙派兵出缴便是，为何帝王会特意因此事召二人前来。

二人对视一眼，萧良未作何言语，萧桓则在一旁附和“儿臣近日亦听闻江南匪灾甚重，甚为忧虑灾区情况，恨不能亲临现场为灾民消灾解难。不知儿臣该如何为父皇分忧。”

帝王眸中闪过精光“桓儿甚得朕心，既如此，不如就由桓儿替朕去江南府衙一趟可好？”

“这？”这江南匪患虽说治理起来不甚简单，但也没有到非要皇子亲临之理，听宫里的内线回报父皇龙体应是抱恙之时，若是此刻离京，父皇有什么事，岂不是让老二和老四占了便宜，好不容易没了老大，若是错过此刻良机，怕是再与皇位无缘，但是父皇既开了口若是不去的话，又恐父皇生疑，真是难办！

正当萧桓举棋不定之时，身旁的萧良倒是开口替其解了围“父皇，儿臣自小便听闻江南物产丰饶，风景优渥，对其憧憬已久，哪怕现下该处受匪患所扰，亦不减儿臣向往之心，不如就让儿臣替父皇走这一遭吧。”

萧桓不信萧良不知此番离京可能会错过什么。萧良能在前太子这个位置上这么多年定然也不是个草包，怎会主动要求在此刻离京。

果然下一刻便听龙案之上的人发话“良儿不愧是朕的孩儿，朕允你此番剿匪归来便复你太子之位。”话是对着萧良说的，目光却不曾错过一旁萧桓脸上的狠毒之色。

“多谢父皇，儿臣定不负父皇期望。”

“罢了，朕乏了，你们回去吧”棋局已然布好，就没必要演下去了。

待二人离开后，皇帝萧衍终克制不住咳了起来。

身旁内侍欲上前拍拍后背，被帝王伸手阻止。一手空握成拳抵住嘴，待气息平稳后方道“让陆中臣过来”

“是”

萧衍阖目躺坐于龙椅之上，养神休憩些许。

未过稍许，陆云乔焦急而来“陛下，内侍传话说您咳血了，您可是有哪里不舒服吗？”

萧衍闻声睁眼，看到陆云乔那张美丽的脸，强撑起精神“无碍，咳咳”

咳意再次上涌，陆云乔忙为其拍背顺气，这次未被帝王拒绝。看着身旁之人面露担心，甚为感慨“云乔，没想到到最后，朕的身边竟只剩你一个可信之人。”

陆云乔似没听到唯一二字，只一味替帝王轻拍后背“陛下龙泽深厚，天下万民皆是陛下的臣子，陛下可千万要好好保重龙体，天下百姓方能安心。”

“云乔，还记得你我当初初见吗？”萧衍突然转变话题。

未等陆云乔答话，帝王自顾自说道“那日你被惩戒，面上却满是倔强之色，背后被打的都是血了，却一句求饶的话语都没有，当时朕便觉得这个人颇有血性，若能降伏你，定是件有趣的事。最开始你对朕也是爱答不理，只是没想到日渐相处下来，你愈是冷漠朕发现愈发痴迷上你，也许是你这张脸，也许是你这个人，才控制不住欲望占了你，这些年来你可怨朕？”帝王的深情最是虚幻，看着陆云乔的眼神虽有情亦掺假，无人注意到袖袍下，指甲将皮肉划破，渗出血来。

“雷霆雨露，皆是君恩，云乔对陛下感激还来不及，何谈怨字？”深情从眼中满溢，迷惑了探究的帝王。

帝王调笑道“只有感激吗？”

“陛下！”陆云乔轻嗔。

“哈哈。朕需要你陪同孝亲王去江南，共治匪患，若你发现孝亲王有何不当之举，可自行先斩后奏处置他。”帝王命令最是无情。