“嘿，你看我怕不怕她听到？！”方绍玮跟袁闵礼也干了一杯，“女人嘛，终归是要调教的。你看看我姐夫，”他满上酒敬张定坤，“我们家的胭脂烈马，在张兄面前那叫一个服帖。”

婚事还没办，他倒先叫上姐夫了。

不过，方绍玮眼瞅着比三年前要圆滑世故许多了。他原先在西南诸城顶着“少东家”的名头，颇有点横，被张三狠狠的教训过一顿后，有些怵他。

但至多板着脸爱答不理，碰见绕道走，哪里像如今这样，一口一个“姐夫”“张兄”的。

方绍伦颇有点时移事易之感，他跟袁闵礼对视一眼，碰了碰杯。他的感悟不用说出来，他也是懂的。

袁闵礼的周到与生俱来，见方绍伦不欲多言，便时不时敬酒搭话，“二公子的喜期定下来了吧？听说是妻妾一同进门？”

方绍玮点头，“定啦，明年秋天，只是要委屈我们家灵波了。”

看来“灵波”是那位妾室的名字，听方绍玮口气还颇为爱重。

袁闵礼为方绍伦释疑解惑，“灵波小姐是周家养女，是同济医工学堂毕业的高材生，前两年教育部批准了同济医科为大学，很是了不得。”

方绍玮在一旁满脸得色，不住口的称赞，“我们家灵波既懂医理又很孝顺，舅父的身体多亏她调理才愈发硬朗了，她对蔓英也敬爱友善……咱们西南要胜过灵波的女子恐怕不多……”

方绍伦不解，“周家什么时候又多了一位养女？”

按当下的礼法来说，周家也是方绍伦舅家，虽然因为心照不宣的原因，来往不多，府中情形还是清楚的。

袁闵礼笑道，“那自然是二少爷看中这位灵波小姐之后了。”

原来如此，方绍伦恍然大悟。方绍玮有了意中人，舅家十分大度的收其为养女，并且令妻妾同日过门，给足脸面。

周家的大度，月城只怕无出其右的了。

张定坤在一旁看方绍伦和袁闵礼一问一答，默契非常，端起酒杯，递到他面前，笑道，“听绍伦这口气，颇有些不平之意？”

方绍伦与他碰杯，如实道，“我不过觉得，二弟既如此爱重这位灵波小姐，何不娶她为妻？琴瑟和鸣也是佳话。”

他与方绍玮、周蔓英小时常在一块玩耍，不过年岁渐长，他二人有婚约，蔓英身体又不太好，是林黛玉式的人物，三天两头生病，彼此间来往就不多了。

如今听方绍玮这口气，对这位妾室十分推崇，又要一同娶进门，他不免替周蔓英感到担忧。

不待方绍玮答话，张定坤抢先道，“那让蔓英小姐如何自处？”

“自然是另觅佳婿。”

“佳婿？哼哼，”张定坤笑道，“上哪再去找咱们绍玮这样的人才呢？”

看来变的不止方绍玮，连张三都变成马屁精了。

方绍伦悄悄翻了个白眼，“人既有所爱，何必强求？”

“不求上一求，知何所爱？”

“求来的、抢来的，还能叫爱吗？”方绍伦简直咬牙切齿。

张定坤睨他一眼，“这东西又不是天生天长的，求上一求，抢上一抢，兴许就得手了呢？”

方绍伦心里打了个突，及时刹车，气哼哼道，“你别乱扯，这天下难道有女子情愿与人共侍一夫？”

张定坤环顾四周，低声道，“绍伦，你小声些，这话让贵府的姨娘们听到……可是不好。”

方绍伦被他气了个倒仰，他刹车及时却拐错了道。

张定坤微勾了唇角，“子非鱼安知鱼之乐？我见过蔓英小姐和灵波小姐，相处得极好。绍伦实在是杞人忧天了。”

一旁方绍玮见张定坤如此维护他，大为兴奋。张三早些年一直是大少爷拥趸，他还没忘了当初挨他一顿打是为的什么。

如今转了风向，倒是识时务。

他举起手中酒杯，十分大度的笑道，“哎呀，不提我这些后院私事。今晚是为大哥接风，来，喝酒……”

于是揭过此事不提，推杯换盏间，众人都只略饮了几杯，唯独方绍玮雀跃的喝了个烂醉。

散了席，方绍伦和袁闵礼在庭院里散步消食。当空一轮圆月，清辉遍撒。

“到底月是故乡明。”方绍伦仰头感叹，他披着大衣，两手插在裤兜里。

袁闵礼看着他月下侧影，低声笑道，“远游无处不销魂，绍伦在东瀛想必也有不少轶闻趣事，正想听你细细与我分说呢。”

两人原本说好一块去东瀛留学，结果那一年袁家大爷在行商途中遭遇匪乱，虽有方家护院驰援营救，却受了重伤，拖了两三个月，到底去了。

袁家在袁公去世后，再遭重击，千斤重的担子都落在了袁闵礼身上。他年纪虽不大，却极有决断，与袁家那些叔伯们斡旋一番后，毅然决定与方家合股。

只是如此一来，他也就走不成了。

方绍伦不忙与他分说东瀛趣事，两人并肩行走在花园小径上，离主楼稍远后，他才问道：“闵礼，你如何到张三手底下去了？”

袁闵礼叹了口气，“自然是方叔的意思，方叔让张三将北地药材的进货渠道交给我和烁章打理，这半年跟着他走了两趟北边。”

烁章是周家的表兄，周家是大族，人丁兴旺，旁支庶子有好几个在方家的铺子里管事。

方绍伦大为吃惊，“张三他肯吗？”

方家的生药铺不止在西南诸城，甚至整个南边都颇有名气。药材质好价优，别家弄不到的品类，它家备货齐全。

生药铺是方家利润最厚的商铺之一，原就在南边诸城都有设立，但这条从月城至金阳、黔川、东鲁、冀南乃至漠北的进货渠道，却是张三接手后才打通的。声名鹊起不过五六年。

“肯。但是，绍伦，”袁闵礼看着他苦笑，“我们接不下。”

“我跟着他跑了两趟就知道，这条路上的人马只认他，并不认方家。”袁闵礼低声道，“藏边的灵芝虫草、北疆的肉苁蓉、关外的人参鹿茸龙胆，没有张三爷，根本提不到货。”

“金阳的刘家想招他为婿，黔川的地头蛇跟他是拜把子的兄弟，更别提东鲁、冀南那些当口，他每到一处，说方言与当地人无异……”

袁闵礼如今对张定坤多出的几分恭敬，大概源自两次随行的所见所闻。

方绍伦皱眉，“这倒不奇怪，他本就北边来的。我爹怎么说？”

袁闵礼摇头，“方叔……这两年身体不好，越发固执些。一味让我用银子开路，想让我接手之后，把张三束在月城。年前在东郊勘了块地，计划办个棉纱厂，想拿这事跟他换。”

“张三……他这两年颇不安分吗？”方绍伦问道，在他看来，生药进货渠道本就是张三打通的，他把持在手里是再正常不过的事情。

如今世道乱，生药利润丰厚，但大头还是流向了方家，分利于众是行商本分，方学群不可能不明白。

这其中必有缘故。

袁闵礼迟疑道，“或许……跟大小姐这桩婚事有些关系。”

方绍伦眉头深锁，正好佣人来请，“大少爷，老爷请您去书房。”

他宽慰的拍拍袁闵礼肩膀，“我问问我爹，看能否做别的安排调整。”

袁闵礼握住他手掌，“绍伦，方叔有他的难处，我理解的。他老人家身体休养了数月方有起色，你可千万不要顶撞他。”

“你放心，我省得。”三年过去，他已经不是当初跟他爹拍桌子打椅子争得面红耳赤的愣头青了。

方绍伦松开他手掌径直去了，徒留袁闵礼站在原地感受手中的余温。