沈空青还没有回来，眼下未知的情况最是让人焦灼，等待中的每一息似乎都被拉得极长。姜阑如履炭火，来回踱步。

不知过了多久——也许是半炷香、也许是一盏茶时间，沈空青终于出现了。他在屋顶上飞掠，肩上还架着一人。

姜阑定睛看去，见那人竟是仲明。她连忙扬声询问：“仲明？你家大人呢？”

仲明被沈空青带着落了地，刚从空中下来，尚且有些腿软。他深深地呼吸了几口，勉强平复下来，答道：“大人在府邸门口，车驾被府外闹事的人拦了下来，脱不开身。幸而沈老板出现，才将小人带回府中。”

姜阑睨着沈空青，语气中难免带上了三分责怪：“怎么不把景曈也救回来？”

沈空青被训得垂下眼眸，颇有些委屈：“他自己不愿意跟我走……”

“此事与沈老板无关，确实是大人不愿走。”仲明忙出面帮忙辩解，“那些人就是冲着大人来的，大人决意要留下安抚他们，不肯回府暂避。”

姜阑一听，愈发着急了：“那他可还安好？”

“姑娘放心。顾府养的家丁也不是摆设，他们伤不了大人。”仲明答道，“大人知道姑娘必然忧心，特地命我先跟沈老板回来，向姑娘解释清楚。”

事发突然，其中前因后果的确让人不解。姜阑询问道：“这到底是怎么回事？”

“还是为着科举的事。”

“科举？此事不是已妥善解决了吗？”姜阑愈发困惑，“景曈想鼓励私学中的学子参加闱试，这个法子也确实行之有效。我前几日去国子监，还亲眼看到了堆积如山的亲供单。”

“姑娘有所不知，”仲明叹了口气，“今夜在府外闹事的，正是这些学子以及他们的亲眷。”

“什么？！”姜阑惊诧道，“这是为何？”

“这些学子家中都相继出了事。轻一些的，被东家辞退，没了收入来源；较严重的，被地痞流氓殴打，受了重伤……”

闻言，在场诸人的神色都凝重起来。

这些事自然不可能是巧合，不用说也能知晓，这都是谁的手笔——除了那些想要阻止选官改制的高门权贵，还能有谁？

姜阑没有想到，密谋弃考的路子行不通，他们居然又将主意打到了愿意参加科举的学子身上。

“天子脚下，他们竟敢如此放肆？”姜阑的语调中已有三分薄怒，“况且冤有头债有主，这又与景曈何干？这些学子为何要闹到相府来？”

“也不知是谁撺掇的……他们将这一切祸端都归咎于大人。都说如果不是大人宣扬科举的种种好处，利诱他们参加，他们何至于落到如此田地。”

姜阑的脸色愈发难看，她一言不发地整理好外衫，又用手帕将青丝绑起，抬步向外走去。

仲明猜到了她要做什么，急忙拦在她身前：“姑娘不可！外头正闹得厉害，恐怕会伤着您，您不能出去！”

姜阑递过去一个眼神，沈空青当即会意，抬手用刀鞘将仲明隔开。

她绕过他们，步履未停：“如今既然出了这等事，我不可能让景曈独自面对。”

“姑娘若执意如此，小人只好得罪了。”仲明见难以劝阻她，只得喝道，“清平！清乐！拦住姑娘！”

薛家姐妹听命而来，一左一右地挡住了姜阑的去路。沈空青正想与她们动手，姜阑却迅疾地抽出了他鞘中的长刀，横在自己脖颈上。

她不便暴露武功，若要等沈空青与她们打完，不知又要过去多久。电光火石间，她不得不用上这一最管用的法子。

“姑娘，别别别！”仲明哪里想得到，只是稍微一用强，她竟如此决绝。他彻底慌了，“刀刃锋利，快放下，别伤着自己。”

姜阑冷冷道：“我知晓你们是好意，但我主意已定——让开！”