祭酒进退维谷，一时不知如何作答。

按照计划，他应当在朝堂之上将此事栽赃给顾景曈，即便姜阑并未招供，但人证物证俱在，顾景曈也难以洗脱嫌疑；可没想到他那软骨头的姨姐落到了顾景曈手里，不到一夜的时间，连签字画押的供状都写出来了，将他们的谋划阐述得一清二楚……这叫他如何还敢出面指控？

顾、谢二党相争日久，他已投靠谢党，考卷失窃一事更是把顾相得罪得彻彻底底。若谢元清再舍弃了他，他的官运也就彻底走到头了；可如今更要命的证据捏在顾景曈手中，待栽赃陷害当朝丞相、设计阻碍圣上新政的罪名扣下来，且不说这顶乌纱帽，他的项上人头能不能保住都暂且两说……

“谢将军所言之事，不过是以讹传讹罢了。”顾景曈道，“实则是臣与祭酒有意安排，查验考卷之防卫是否密不透风。恐怕正因此事机密，国子监众人不知个中原委，才有如此谣言流传出去。”

“陈祭酒。”

圣上语调沉沉，吓得祭酒一个激灵，连忙应道：“臣在。”

“考卷泄露一事，是真是假？”

顾、谢二人的目光齐齐扫向祭酒，看得他后背冷汗直冒。但圣上亲自垂问，他更不敢拖延，只好硬着头皮答道：“回禀陛下，此事如顾相所言。考卷并未泄露，只是国子监内的检查演练罢了。”

他低垂着脑袋，不敢应对谢元清的眼神。为今之计，只好两害相权取其轻了。

“考卷并未泄露？”谢元清嗤笑出声，“京城的大街小巷里，处处都有人兜售考卷，如今只卖五十文一份，百姓一片哗然。臣也收了一份，请陛下御览。”

只见圣上招了招手，内侍便急忙从谢元清手中接过，趋行而前呈上。

纸张被翻得沙沙轻响，事关科举新制，群臣皆垂首静立，唯恐触怒龙颜。

顾景曈率先开口：“启禀陛下，此份考卷为伪，仅仅充作演习查验之用。真考卷由柏司业掌管，并未存放入国子监。”

柏司业闻言，急忙上前一步，躬身道：“确如顾相所言！今日上疏之时，微臣已将密封好的考卷呈与陛下。陛下稍一对比便可知，两份考卷截然不同，并无泄题之事啊！”

圣上并不言语，只默然翻阅手中这一份考卷。殿内静得可怕，众人皆是心中惴惴。

半晌，圣上终于道：“你呈上来那份朕早已看过了，确实无任何相似之处。”

眼见局势逐渐倾向顾景曈一方，谢元清仍想博上一博：“陛下，依臣愚见，哪怕是考卷存放于国子监，尚且有泄题之险；若是考卷由柏司业掌管，只怕更是……”

哗啦一声，圣上将考卷扔于御案之上。声音虽轻，却直接让谢元清噤了声。

“想不到谢卿出身将门，倒是对科举之事颇为热衷。”这位陛下的嗓音中甚至带着淡淡的笑意，“早朝之前，端惠来禀朕，说昨夜京郊失火，她领巡防营救火时，恰好看见了一众正在撤离的将士，似乎正是谢卿统领的驻军。对于此事，谢卿作何解释啊？”

谢元清的喉结上下滚动了一下，静默须臾，方道：“同顾相一样，臣亦是听闻京郊有劫匪，故而带兵围剿。”

“那可将匪徒尽数剿灭了？”

哪有什么匪徒，从始至终，便只有他与顾景曈两方的人在缠斗。虽拿下了佩兰，可顾景曈早已提前说明他命人去京郊援助过，故而顾府的婢女死在京郊，倒也不能作为指控的实证。

谢元清艰涩开口：“臣无能。”

“你确实无能。大盛声名显赫的将军，领着一众驻军，没能剿灭区区几个劫匪。”

听圣上口中有问罪之意，谢元清急忙跪地伏身，不敢再出言辩驳。

“你与你的部下这般不中用，那就继续练兵去吧。没有朕的旨意，不得离开京郊，亦不得返回京城。”

待他叩首应诺，圣上又唤道：“顾丞相，陈祭酒。”

祭酒早已腿软得不行，哆哆嗦嗦地跪下；顾景曈亦伏身叩地。

“科举新制本应是社稷之福，尔等竟搞得满城风雨，百姓哗然。既然不能胜任此事，便不必再管了，由柏司业暂代国子祭酒一职，端惠公主监察。

“另，顾丞相为百官之首，藐视朝参。杖责二十，罚俸半年。伤养好之前，也不必再管朝中事务了。”