无论多么困难，他都一定要将这项举措推行下去。

姜阑知晓其中原因，收拢手指捏紧了杯盏，心中五味杂陈。

顾景曈便是寒门出身，其父顾学礼只是县学博士，正九品上的微末小官。如今这中正选官制，全然由豪门士族把持，以他的家世，登上高位可以说是绝无可能。

可一别七年，再相逢时他竟已官居丞相。她不曾陪在他身边的日子里，他究竟经历多少腥风血雨，捱过了多少苦楚辛酸？

她的眼圈泛着红，握着茶盏的指节用力至泛青。手背上蓦地一暖，顾景曈温热的手掌覆了上来。他担忧地望着她，出言询问：“阿阑，你怎么了？”

她不想让他担心，牵起唇角冲他笑了笑，努力压下话音中颤抖的哭腔：“我只是在想，这七年你是怎么走过来的……”

“一开始的确很难，我出身太低，毫无倚仗。比起在位时的政绩，中正官们提拔推举时，更看中的是家世背景。要想往上爬，须得摒弃那些无谓的文人风骨，学会左右逢源与不择手段。”

提起过去，顾景曈的目光从姜阑脸上移开，遥遥望向窗外。他眼神悠远，似乎也并非是在看窗外之景，而是在透过那扇轩窗，窥向那些泯于回忆的过往。

他神色淡淡，姜阑却足以通过只言片语，拼凑出那是一段怎样艰难的日子。

他惊才绝艳，智谋无双，却偏偏因为出身低微不得重用；他清正自持，铮铮风骨，却不得不与这腐朽官场同流合污。

“你想过放弃吗？”

“从未。”顾景曈微微一笑，目光复又落回她身上，“因为我有两个心愿，无论如何也要做到。”

他的眼神似一池温暖春水，柔和地将她包裹笼罩。姜阑隐隐察觉到其中或许与她有关，轻声询问：“你的心愿……是什么？”

“第一个心愿已经实现了。”顾景曈薄唇翕动，缓缓述及过往，“那年元宵灯会，是因为我的疏忽才害你走失，我找了你很久，但是却一点线索也没有。”

他阖上眼眸，敛去眼底沉痛的内疚与悔恨。静默许久之后，他终于吐出一口浊气，继续道：“我登上的位置越高，能调动的势力就越大，找回你的希望也就越大。”

幸好，苍天见怜，他找到她了。

“至于第二个心愿——我已亲身体会，若无家世背景支撑，于官场中会是如何举步维艰。我既已坐上丞相之位，便要尽己所能，为天下寒士铺上一条进身之阶。”

他顿了顿，眸中汹涌的情绪尽数退潮，只余一派凛然坚决。

“我走过的路，不必有人再走。我丢下的原则与风骨，他们尽可以坚守。他们不必逢迎豪门权贵，不必为登高位不择手段。科举之制推行以后，他们便可凭借真才实学，以手中笔、纸上文，谋得一个似锦前程。”

自古以来文臣武将，出身寒门却平步青云者，他顾景曈是第一个，也是唯一一个。

他却只想做第一，不想做这个唯一。

既已破了先例，何不就以此身，成为破开阶级大门的那柄利斧？从今往后，选贤举能，只凭才学，不问出处。