疾速行驶中，船尾拖扬起一长尾雪白水浪。

“欻———！”

在老艄公们惊恐的注视中，无畏小船奔入巫峡。

“欻———！”

奔出湍急三峡、驶至地平江阔的江陵，将窄肚船换作风帆船后，夕篱熟练推水的船速，再创新高！

“欻———！”

小船疾速划破江面排起的激昂浪花，撞歪了奉诏前去安抚暴雪后的灾区难民、归程中的官使大船。

江陵王遭热茶泼了一身，拍桌弹身怒骂道：

“何人无礼！胆敢冲撞本王官船！”

江陵王身后的挎刀戎侠，一手把稳了亲王站不稳的身子，回答道：

“是寄春镖船。”

“寄春镖局？天下第一又如何？还不只是一家镖局！他以为他是万华派么！他以为他是绣花使么！”

“我可是亲王！”江陵王愈说愈气，拔出腰间宝刀，对着舱内空气，怒砍向那早已远去的船影。

戎侠抱臂，习以为常。

他选择归顺这位亲王，正因他与这位小皇子一样，并无野心，他二人皆不想做江湖第一和皇帝。

江陵王有些娇生惯养、有些皇室傲慢，但终归不是个恶人枭雄，他奉命济灾，不曾贪贿一分赈济款，甚至在围拥百姓的欢呼声中，他一时激动，当众宣布，他将免除来年他封地采邑内的货税租庸。

“无恩！你可曾是三峡七洞十二峰第一快刀手！你居然任由他一个区区镖师，对本王这般无礼么？”

被江陵王赐名为“无恩”的快刀手，提来一领新裘袍，替余怒未消的亲王换下那一身被泼湿的旧袍：

“宝一枰奉旨巡使至襄阳，我们莫生无谓事端。”

“哼。宝一枰。”

江陵王早听说过“宝一枰”的大名，她原本监军淮南，她不止将那淮南节帅的智僚武将瓦解得稀碎，更将那广陵王，亦是他大哥，教作了一条乖犬儿。

江陵王扬起他年轻的脸，让无恩替他系好颈下袍结。他看着教他使刀、与他同样年轻的师父的这一张骨骼分明的帅脸，他心中，突然感觉到庆幸：

“我比我大哥好。你会在我身边，看着我。”

他不必像他大哥，夜登孤楼上，西望长江水，将无尽相思的目光，融入这一江寒雪月……

“欻———！”

小船疾行过最后一程，即江湖中心的云梦泽。

年复一年飘荡在江湖东西的浪子过客们，在暮冬年尽之时，不约而同地济聚云梦泽，共渡除夕夜。

湖中英雄们，看得很清楚，立在疾速船尾的，是一位不着长袍的苦力镖师，他身后背一根青翠翠竹篙。

在萧瑟寒江中，这一篙鲜竹，着实令人好奇。

好奇他万分紧急护送的，究竟是何宝贵献礼。

但满湖英雄们能做的，唯有投去好奇目光。

纵使江湖流言，说寄春镖局与万华派生了龃龉，但这并不意味着，夏时便会容许他们做回水匪。

夏坞主有言：

“我夏时好吃懒做，尚能行商获利，诸位勤学苦练得一身好武功，居然寻不到一个营生活路么？

“哪怕是锄田，我相信，凭诸位武功、以诸位团结，亦能联手开荒出一片沃土、耕种出一季丰收！

“哼，天子的天下？

“诸君，看好你们的刀，用好你们的剑。

“我们光明正大、我们自食其力，我看哪个皇帝，哪些个节帅权臣，敢把手，伸进这江湖来？”

事实证明，夏时这一位江中隐皇帝，确然当之无愧于“皇帝”尊名。

他重金养在墨荷坞里的炼师们，炼的是清瘴丹、熬的是沃土液、研究的是满穗大粒的新种禾苗。

新老英雄们，在诸多无主蛮荒之地，建起新门派、圈起座座新农庄；而夏皇帝，却不抽“税钱”：

“诸君只须做到一点，无论是门下子弟，或是庄中雇农，你们把他们当人看，我万华派，才会把诸位，继续当兄弟看。

“另外，若那宫里的皇帝，派大使官员向你们要钱，你们适当给出一些，即可。

“若有污吏借机索财或动兵威吓，诸君自可趁夜割了他喉，或者转托于我，我们万华派青菊谷的暗杀毒手，佣金虽高，但行事稳妥可靠。

“无妨、无妨，每年那么多秀才应举，那么多待诏才子，少几个蠢货，自会有聪明人填上。”

诚然。

聪明的年轻官吏们，向宫里皇帝献上了新策。

既然各方节帅不受帝制，擅自截留各州道盐茶税款，皇帝拿不到的钱，诸位节帅，亦休想再拿！

既然他万华派坐拥万千英雄，那便让他这江湖第一剑商，率领武林群侠与那拥兵节帅，斗凶争利：

“天子诏令，盐法新律……”

于是，东吴商船，再次载着洁白如雪的海盐，驶向西蜀万里桥，同样，来自天府沃土、甚至是异国南逻的一船船物产，亦再次顺江驶向广阔江南。

节帅们钱库日益吃紧，昔日帐下豢养的威武兵马，盛况难继。岸上把关佣兵，按刀瞪向江中商船，船上执剑武者，亦向岸上投去轻快的讥笑目光……

“欻———！”

在墨荷坞红眼蜻蜓们细织密布、广天罗地的侦察网下，一只刻着“早梅”的寻常镖船，以远非寻常的惊人速度，破江斩浪，无所畏惧地一头撞进网来，它轰鸣着、呼啸着、怒吼着，奋身冲入江夏泊港！