郑岸穿着晒干的单衣衬裤躺在草地上看程行礼梳发，时不时与察鲁扯两句，想着等会儿进了县城得给程行礼买身新衣服，再来几坛酒，日子美得很。就在他无限畅想时，察鲁忽然睁眼站起，朝西北方向看，嗅了下鼻子，说：“有死人。”
郑岸立刻拔刀站起，程行礼将头发随意一挽取刀握在手里。
那遥远的平线草原尽头跑来一匹骏马，骏马如风，以致看不清马背上的人。但不过瞬息，程行礼就看那马冲向三人，还未有所动作，察鲁就已上前，勒缰，控马，脚蹬草地，使力时手臂青筋暴起，硬生生将那失控马稳住安抚。
程行礼这才见马背上驮着个血人，血人身着软甲武袍，胸口插着一只箭，双目紧闭恍若死去。
察鲁把血人拎下来放在地上，郑岸沉声道：“是斥候！”赶忙蹲下掐斥候人中，说：“醒醒！”
斥候噗的一声吐口了鲜血，将要涣散的瞳孔映出郑岸焦急的模样，他发颤的手想从怀里掏东西，同时用室韦语说：“党……党项、室韦过辽水……攻延津州，刺……刺史……”
斥候话未说完，就已断气，鲜血沾满了郑岸的手，程行礼翻译着说道：“党项、室韦度过辽水，攻延津州是吗？”
郑岸点头用手抹上斥候的双眼，从他满是鲜血的软甲里找出封信，加了刺史官印的黄纸已血迹斑斑，斥候的血晕开黑字，郑岸敛眉细扫一眼，叹了口气交给程行礼。
程行礼看信时，察鲁在两棵茂密的粗杉顶端之间用藤条和布做了个支架，朝郑岸说：“好了。”
郑岸抗起尸体几步上树交给察鲁，察鲁动作快，几下就用藤条和布将尸体裹严实，下来树时费时不过一刻钟。
郑岸单膝朝杉树跪下，单手按肩用醇厚喑哑的室韦语道：“愿您魂归长生天，永生普度。”
做完这一切，郑岸捡了根树枝在草地上几下利落描出地形，以多年行军打仗的经验分析出局势说：“我们一路过来，未看到任何军情，党项和室韦突然出手袭击延津州，怕是有备而来。他们下一个目标定是只有一千守军的四台县，要是拿下四台县，整个延津州就全落入他们手里了。这样延津州东面的南苏州、扶余城、南面的平州，犹如探囊取物般轻松，届时整个辽东局势将不容乐观。”
程行礼看着手里的血信，上面写着延津州刺史令张成派斥候阿贴儿向最近的安东都护府求援。
虽来此处不到一年，但地志这些他记得尤为清楚。
草原人赖以生存的辽水两岸便是几处羁縻州，依山而建，易守难攻，而离辽水最近且物产最丰富的就是延津州和扶余城。
扶余城虽在渤海境内，可要是不与大雍接壤，一旦草原部族诱骗渤海国王占据辽东，这将会是整个辽东百姓的灾难。要是再拿下安东都护府，敌军就背靠渤海，北临室韦，南临江水，俨然成为一个脱离朝廷把控的国度。
且只要渤海国王不笨，就不会允许安东都护府与自己接壤，必会帮助叛贼。还不说本就有安东都护府因离渤海国、新罗太近，有迁移之事。
朝廷如今内忧外患，变法在即，出不起这样的大事。
郑岸丢了树枝，翻身上马说：“我去通报百里外的四台县县令，撤离百姓。你和察鲁带着阿贴儿的信去安东都护府求援。”
程行礼点头道：“好。”
“安东副都护阿罗山是我爹麾下的旧将，是个明辨是非的人。”郑岸说，“若是不济，你还可往怀远、襄平守捉城等求援，一定要守住安东都护府。”
程行礼点头，郑岸看他须臾策马朝西南走了。
看着郑岸远去的背影，程行礼想了想，朝察鲁说：“察鲁，你去跟着郑应淮。”
察鲁惊道：“少主，那你呢？”
程行礼说：“这儿离安东都护府所在的平州不过一日路程，我很快就能到，郑应淮重伤才好我不放心，麻烦你护着他一下。”
在察鲁心中，他唯一的事就是听程行礼差遣，见程行礼吩咐，不多问一夹马腹去追郑岸。
程行礼看两人在光下越来越小才调转马头，骑上斥候的马离开。
安东都护府所辖于平卢军节度使下，平卢节度使加旌时自兼安东都护一职。所辖契丹、突厥、室韦等诸多胡族，朝廷需要辽东局势牵制诸族，为此多以胡人大将领副都护一职坐镇。
府衙置于平州，蜿蜒似玉带的太子河绕它而过。程行礼急行近一天后在太子河边下马，望着前方那威严古朴背靠通明山平州，找了家渡船过河。
安东都护府内，程行礼坐在厅内热茶续了两碗他都无心一饮，走到门口问兵士：“请问副都护不在吗？延津州被党项室韦劫掠，下一步怕就是安东都护府，下官恳请副都护出面做个决策。”
回想方才，他才把求援信交给城门守卫，他们就忙不迭把自己带进了安东都护府内。可程行礼坐等右等一个时辰，都不见阿罗山出来，别说阿罗山，连个司马、长史都不见人，军情紧急，郑岸还奔去了四台县，要是出了事，他程行礼可担不起这个罪。
兵士道：“将军有事，请程君稍等。”
程行礼说：“我等多久都无所谓，那世子能等吗？党项室韦铁蹄下的百姓能等吗？”焦虑让他的心无法平静下来，走了几步后又朝兵士说：“就算见不到阿罗山将军，都护府内的长史、司马呢？”
兵士答道：“上佐有事出城了，请程君稍等。”
反复来去的话让程行礼心急，可他没有兵权，调不动兵想去都护府后院却又被拦住。
就在程行礼又等了一刻钟后，有一俊逸的清秀青年男子慌慌张张地冲进厅内，拉起程行礼就跑。
程行礼一时没反应过来，说：“阁下何人？！”
男子这才停下亮了下腰间鱼符，说：“我是平州刺史兼安东都护府长史，秦云。将军知道你来了，快随我去见他！”
说话间，程行礼已被秦云扔上门口的马，而后秦云蹬鞍上了另一匹马。
程行礼问：“将军呢？”
诸多兵士开道，秦云像是怕程行礼跑了似的，眼睛一直盯着他，轻咳一声说：“今日惊蛰，将军犒赏三军饮了些酒，所以才来不及接待使君，罪过罪过！”
辽东局势上能压阿罗山的只有郑厚礼，程行礼一个小小刺史只道无妨，随后又说了遍阿贴儿的信。
秦云缓下气，说道：“将军听说军情后已派大将和三千兵马前去四台县支援世子，又指派我将此地军情以鹞传信郡王了，使君还请放心。”
知道阿罗山点将出征了，程行礼稍稍放心些。
安东都护府下所辖的怀远军营驻扎在离平州二十里外，靠近通明山的地方，程行礼一进主帐见到了靠在榻上眯睡的安东副大都护阿罗山。
身型魁梧的阿罗山靠在榻上由军医揉头，亲信兵士和将领寸步不离地守着他。
程行礼拱手道：“下官永州刺史程行礼拜见将军。”
论官职，从四品的安东副大都护比程行礼这个正四品刺史低一些。但官场上的规矩，守疆的武将怎么都压文官一头，这个规矩到了长安武压文也是不变的。
更别说，阿罗山还是安东都护府的话事人。
阿罗山瞥了眼程行礼，漫不经心道：“去年春在郡王帐下，我见过你。但你既然是永州刺史，怎么会从龙山过来？还截了延津州斥候的信？年前郑岸就被郡王打发去了营州，你们怎么碰上的？”
军情严重，程行礼知道阿罗山是在怀疑这份军情的真实性，莫说是他，就算是郑岸来通报军情，阿罗山也会怀疑。
程行礼说道：“是这样，下官听闻关中一带正在丈量土地顺从新法，我想辽东亦会如此。便沿途在龙山一带勘察田地，想着日后若能垦荒，于百姓而言也是好事。至于世子，不过是路上遇见了，相邀同去而已。”
阿罗山道：“真的吗？”
程行礼：“将军不信我？”
阿罗山摆了摆手，说：“我如何能不信你，行了，战场上的事有我在，使君就别担心了。”说着他朝秦云吩咐，“叔卿，你派人送使君回都护府休息一下，明日让刘三营主送他回永州。”
秦云应了声，程行礼说：“我能在这里等吗？这样世子若是安全了，我也好安心向郡王复命。”
阿罗山沉吟道：“那叔卿麻烦你带使君下去休息，别怠慢。”
秦云说：“使君，这边请。”
程行礼拱手道：“多谢。”
待程行礼出了主帐，阿罗山朝身边亲卫招手，说：“盯着他，有任何情况都得向我汇报。”
奈何程行礼在军中等了一夜，仍未等到四台县的消息。就在他等的心焦之时，阿罗山传令要见他。
“将军，四台县情况如何？”程行礼看阿罗山坐在沙盘前皱眉沉吟，想看来战况不太乐观，心中祈祷郑岸勇猛已击退了敌军。
阿罗山神情严肃地抬眼看他，沉声道：“你是汉人是吗？”
不曾想阿罗山问了这么一句，程行礼理正衣襟，拱手答道：“正是。晚辈出身长洲程氏。”
阿罗山冷笑一声：“关中多是文人庸夫，只会纸上谈兵。”
骂他可以，但不能骂他族人。
程行礼收礼，肃声道：“不知将军传唤是为何事？如今天下之土尽归皇权，御座上人居关中八水之地，掌控万山千海，御辽东局势的天子怎会是将军眼中的纸上谈兵人？”
“我派出的斥候来了消息。”阿罗山缓缓站起，鹰一样的眼睛盯着程行礼一字一句道：“延津州并无攻陷一说，从平州至辽水一带也没有党项大军。汉人小子，你是不是在耍老夫？！”
程行礼愣了下，随即说道：“阿贴儿的求援信将军与我都看过，上面加了延津州刺史的官印，怎么可能会是假的！阿贴儿的尸体还在龙山脚下。”
“你让老夫如何相信你？”阿罗山怒道，“延津州未被党项占领，你这个书生知道虚报军情是什么罪名吗？！”
程行礼：“将军可以不信我，但不能不信世子！他已去四台县守城，若将军要定罪于我，可等世子来后治我罪。”
阿罗山用怀疑的目光打量着程行礼，说：“我怎么知道你真跟郑岸见过？”
“信与不信皆在将军一念之间。”程行礼直面阿罗山的目光，一字一句道，“可百姓也在将军的一念之间。”
没办法这是阿罗山的军营地盘，他程行礼什么也做不了，唯求阿罗山等得住，等到郑岸回来。
这时秦云掀帐进来，忽略两人这剑拔弩张的形势，说：“将军。”
“怎么了？”阿罗山顿时放缓了声音，那模样与方才喝斥程行礼的根本不是一个。
“延津州来了军报，说一位叫阿贴儿的斥候勾结党项刺客伤了张成跑了。”秦云给阿罗山递了封信。
此刻，程行礼心中升起一抹不好的预感，斥候报信多是危险，不可能勾结别人。这到底是栽赃还是事实，程行礼不敢想，死亡时的阿贴儿他还记得，怎么可能是叛逆！
阿罗山飞扫完信拍案而起，怒道：“程行礼！你给老夫好好说说，到底怎么回事！”
程行礼忙道：“将军……”
“延津州安然无恙，可你口口声声说它被党项和室韦袭击，还声称求援信是已经叛变的斥候发出。”阿罗山等不及回答，兀自沉声说道，“你一人进城，我怎么相信你？”