程行礼怔了下，郑厚礼马上又说：“我可听说了，你在长安跟成王下过的。成王的棋艺乃是圣上亲授，你可不许藏拙啊。”

程行礼想有冯平生在，郑岸应会没事。好歹这一事算是过去了，面对郑厚礼的邀请，他也就应下。

最后一场夏雨落时，程行礼正与郑厚礼下棋，期间谈起朝廷局势。

郑厚礼说：“我进京后，朝中为了宜阳公主归朝的事闹个不停。中书令一派因为安北都护是袁相的人，而不愿意让这功劳落在对方身上，拒绝公主挟城池归朝。”

“臣子们如何吵闹都要看圣上意思，宜阳公主虽是代王之女。但出降戎狄时，圣上认她为女，想来圣上对她终有父女之情。”程行礼落子。

郑厚礼长叹一气，摇摇头，说：“咱们这位圣上，情深似海，慧及必伤。”

这些日子，许是郑岸的事刺激到了郑厚礼，他近来感念颇多。尤其是谈论起朝中事时，总会论起当今皇帝。

皇帝儿子多，虽太子早立，可皇帝极偏爱贵妃养子成王。这几年朝中的夺嫡之争愈演愈烈，皇子不停争夺权力，迟早会殃及朝廷内外。

最要命的就是郑郁还在长安，要是一个不小心站错了队，那怕是会牵连郑家满门。

“任何一件事在朝堂上都是关乎利益的存在，圣上高明，但难察人心变幻。”郑厚礼放下棋子，喝了口酒。

程行礼看棋局郑厚礼已成败势，便知他今日烦忧，心也不在棋局上，便问：“郡王近日有何烦心事？”

“年底朝集使入京述职，依例要带明春科举的乡贡才子进京。”郑厚礼烦道，“不少已通过州县学识的人来拜访我，想让朝集使带他们去。”

朝集使带去那便是借永州和营州的名头了，永州是下州依律乡贡名额一人。营州是上州，乡贡名额三人。

“那郡王定好是谁了吗？”程行礼说。

郑厚礼摇头：“就是还没有，以前人不多的话，我都按声名文学最好的那人来定，还是简单。现在多出几人来，我就感觉到处都是才子骚人，眼花得看不过来了。”

“这也正说明，官学成功教出不少才了。”程行礼说道。

郑厚礼淡笑：“我是怕，这些才子到了长安挣不到出路。白白蹉跎了岁月。”

程行礼：“郡王此话何解？”

“别以为我不知道，科举考生，向来以两京国子监为最上佳。”郑厚礼说，“往下的乡贡便是，雍州上等，长安周边的华、同两州为次，其余州等，考官不看。”

“所以才有士族门阀竞相走动，求刺史节度使推举自己为本州名额的行卷温卷一事。”程行礼答道。

郑厚礼无奈道：“所以我想他们去了，真会在中书令掌权的手里获得面见天子的机会吗？”

“科举年年有，是以年年兴。”程行礼说，“科举卷虽不糊名，但考生若有真才，考官自是惜才怜爱点其为第。出身和州县不过是进考场的资格，真要得天子首肯，怕还需要自身学识。毕竟最后一场是天子主持的殿试。”

“卷子不糊名这件事，难弄。”郑厚礼说，“这无异于又增加了党派势力，圣上一直在派系间平衡。内里的弯弯绕绕我是看不懂，只希望宜阳公主是今年最后一件大事了，朝中党争吵得太厉害，殃及百姓啊。”

“君以此始，亦必以终。”程行礼不想郑厚礼弯绕这么多是跟自己说这个，“左传上说的道理，朝中官员比我们明白。”

郑厚礼笑了下，说：“你师傅肯定也明白，我是看不过那些读书人。你到时帮我看看那些乡贡生可以，我送他们去。”

程行礼恍然大悟，拱手道：“郡王该早言明才是，师傅并非不识苦心之人。”

“边将结交宰相是忌讳，我不行。”郑厚礼笑着说，“所以只能托使君面子了。

乡贡进京必要拜谒宰相尚书以求温卷，但若是辽东这些下州来的，人怕是连乌头门都进不去。但如果这几人是程行礼选好送到长安去的，袁纮至少会因为他的面子看上两眼，也好有个读书点拨机会。

两人随后又聊到诗书词赋，这时侍从来报：“郡王，世子醒了。”

郑岸受伤昏睡也有三天，现如今醒了，郑厚礼也没多大反应，只说：“醒了就醒了，有什么好说的？”

“世子说他不见使君，不喝药。”兵士说。

郑厚礼顿时喝道：“小畜生！还敢威胁我？不喝就不喝，死了算求。退下！”

兵士见郑厚礼发怒，不敢多言，只应声退下。

“郡王……”程行礼实在担心这对父子的矛盾会不会越来越深。

郑厚礼冷冷道：“别管他，郑岸最会做这些苦肉的表面功夫。你去看他的话，保准他在床上打滚撒欢。”

说完他又与程行礼下完那局残棋，下完棋，天色也不早了，程行礼依礼告退。郑厚礼命校尉将程行礼送回家，免得半路被郑岸的侍从劫走。

饶是如此小心，吃完晚饭的程行礼还是被多汪请进王府。

暮影昏沉的廊下，程行礼一脸无奈地看着多汪。

多汪讪笑：“使君，你就去看一眼，就当给这孩子吊口气，行吗？”

“多汪将军，你不是郡王的亲卫吗？”程行礼叹了口气，问道。

多汪为难道：“郑岸是我看着长大的，前几年他妈也没了，弟弟也不在身边。现在他爸又讨厌他了，看着实在可怜。”

程行礼眉心微动，说：“郡王知道吗？”

“我哪儿敢让他不知道，一会儿我就去领罚。”多汪推开房门，说：“我就在门口，郑岸伤得重，不会对你怎么样的。要是他真有什么疯癫的行为，你稍微发出个声音，我就进去。我用我的命担保，肯定没事的。”

程行礼望了眼昏沉毫无生气的卧房，纠结在三后，为了这条鲜活性命，还是迈步进去，朝多汪道：“多谢将军护我。”

多汪笑了下，掩好门守在门口。

屋中有很重的药味，程行礼转过屏风，瞧见郑岸气息微弱地趴在床上，床边放着碗药。身上缠着止血的绷带，或许是因不喝药的缘故，绷带上渗出血丝。

听见脚步声，郑岸睁眼，错愕道：“你……”他面容憔悴，蜡黄不堪怔怔盯着程行礼，干涸起皮的嘴唇不可置信地说：“程知文？我在做梦吗？”

“我来了，喝药吧。”程行礼忽略郑岸那如火般的眼神，摸了下药碗，还是温的，端给郑岸。

郑岸嘴唇咧开一笑，哑声说：“真的是你？”

程行礼看郑岸这样子，也不像是能自己喝的，便舀了勺药送到他唇边，说：“是我，喝药。”

“来看我的？”郑岸衔嘴喝了，又忙不迭问。

程行礼颔首，看郑岸又准备说话时，蹙眉道：“别说话，喝药。”

郑岸眼神一直盯着程行礼，像是怕一闭眼睁开，人就不见了一样。程行礼就这样一勺勺汤药地慢慢喂给郑岸，就像对方当初照顾他那样。

“等会儿你要走吗？”程行礼放下药碗时，又听郑岸用那沙哑无比的嗓音说。

“药喝完了。”程行礼说，“我自然要走。”

“能陪我会儿吗？”郑岸有些浑浊的眼睛看着程行礼俊美流畅的侧脸，嘴里的药味还没散去，是很苦很苦的味道。

程行礼转头就撞进那双充满伤意的眼睛里，说道：“友思还在家里等我回去。”

眼看程行礼有离床之意，郑岸下意识就去拉他的手想把人留下。程行礼犹如碰到什么滚烫火石，手猛地一收，起身后退数步，看郑岸时的眼神像是在看什么可怕的人。

郑岸一僵，停在半空的手颤了几下，默默收回语气谦卑道，“自安跟我说了，等我的病好了，我这个平卢都知兵马使就要去营州了。我以后都不会烦你了，所以半个时辰可以吗？”

话说得急，心中又有闷，以致郑岸最后都扶床大声咳嗽起来。

门口的多汪听见这声，一脚踹开门，进来见到屋里隔得老远的两人后，说：“使君？怎么了？”

程行礼看郑岸那垂死挣扎的模样，只为郑厚礼痛心，缓缓道：“身体发肤受之父母，你不应该以这个为要挟让我来看你。我对你无意，你若真死了，我最多念在几月情分上为你哭一场。郡王是你的父亲，他养你这么多年，决不想看你在这种事上丢掉性命。大将应死于战场，而不是这些儿女情长上。这话我跟你说过，今天在跟世子说一遍。最爱你的人，是父母，你受伤丢命，他们永远是最痛苦的。”

郑岸蓦地怔住，连带着呼吸都稍急促起来几分，咳嗽的声音像是风箱，彷佛是从肺里发出。

程行礼神色坚定，心中闪过数面郑岸意气风发的模样，那些样子无法与床上这个颓废不堪的人重叠。

程行礼说：“不要在自暴自弃了，否则我只会看不起你。”

说完，俯身一礼，转身离去。

郑岸眼睁睁看着那抹清雅的身影消失在黑沉天包裹的房中，许久许久都说不出话，心里真的好像有什么东西随着身影消失，一股沉闷锥心的痛涌上头脑。或许他那天晚上自以为是又愚蠢的强盗行为，永远都无法挽回这份他珍视的感情。

一抹腥甜急冲上郑岸齿间，喷出的鲜血在床边洒出星河图，多汪朝外头喊道：“快传长史——！”