襄川城内的危机好转，京师中却是波谲云诡，因为云州参将围城襄川一事，各方势力吵得不可开交。

一时间，弹劾云州参将纪朔的奏折雪片般堆积在御书房的案头，可惜皇帝养病，命淳王先行处理奏折，他便将对自己不利的奏折悉数扣下，只将不利于太子的奏折奉送父皇。

“老十八，你纵容云州参将围城，连东宫送去的药材物资都不许放进城，是何道理？”

太子不等下人通禀，就径直进入淳王府质问，他既想救城中的百姓，也想救出自己的心腹虞琇。

云州的皇城司分部早就将虞琇被困襄川的事禀报总部，眼见自己的左膀右臂被困，太子

“四哥是来我这儿兴师问罪了？那我也有话要说，纪参将是奉父皇口谕，围住襄川以免瘟疫为祸四方，这也有错？”

太子怒道：“那也不能坐视襄川百姓受瘟疫所害，你这样倒行逆施，其心可诛！”

“四哥，收收你那假模假样的菩萨心肠吧。”淳王嘲讽道，“总不能因为襄川城里的百姓，将我朝百姓都置于险境。”

太子压住怒火：“我并没有说把襄川百姓放出城，但至少让医官和草药物资进城。”

“那是瘟疫，根本治不了，等人死绝了就好，四哥何必大费周章？断断不能让草药进城。”

淳王金口一言，便决定了百里之外一城人的性命。

太子拂袖而去，一面命徐典带兵秘密前往襄川，一面命人将虞琇被困的消息透漏给虞家。

——

京城一所大宅，高坐中堂的贵妇人此时哭红了眼睛。

“我的儿啊！若是小琇有个三长两短，我也不活着了！”

虞琇的母亲房夫人被两个清丽侍女搀扶，双手抓住长子的前襟，眼泪一把一把落下，哭嚎着要去怀州找丈夫，让丈夫虞信派兵将次子救出来。

“娘，小琇会没事的。爹虽然是怀州刺史，但也不能拿朝廷的兵马去救儿子，这不是授人以柄吗？河东几家大族正盯着爹的错处，想搞倒爹的刺史取而代之，您不能在这时候添——”

“啪！”

“乱”字还未说出口，青年脸上就结结实实地挨了一巴掌。

屋内的侍女们看见尊贵的大公子挨巴掌，连看也不敢看，慌慌张张地跪在地上请罪。

这人正是虞琇的大哥虞琼，作为虞氏家族的继承人，他的国子监祭酒一职虽然实权不如弟弟，但却清贵，不沾染太子或淳王任何一股势力。

“那可是瘟疫！染上就必死无疑！”

似乎是想到什么，房夫人挥倒一盆七宝盆景，水晶盆碎落在水磨砖石地上，她指着长子的鼻尖喝骂道：

“若不是你弟弟做了这个官，把污糟名声都揽在自己身上，你也不会如此清清白白！现在他还未成婚就要丢了性命，你却不让我去救他，大郎，为了自己的前程，你真是狠心啊！”

原来，虞氏这等世家大族，长子主支从来不偏向任何一方政治势力，名声渊清玉洁，稳扎稳打，侧支则更为冒险，就如同虞琇的皇城司首座一职，实权有，骂名更多。

房夫人骂完丈夫偏心，又让心腹婆子传话，嚷嚷着马号备车，要亲自去怀州见丈夫。

有虞琼拦着，下人们自是不敢擅自给房夫人备马，她也闹累了，心知长子不会让她出门，只能回房休息，绝食抗议。

虞琼虽然不愿救弟弟，却担不起逼死母亲的恶名，亲自跪在母亲床边，端一盘牛乳蒸羊羔，虞琼的妻子同样跪在一旁，端一碗酸笋鸡皮汤，将房门敞开，任由下人指点这一场二十四孝的模仿秀。

房夫人原本是背对着夫妻俩卧着，一个时辰后，实在无法忍受长子夫妻，转身将菜肴摔得稀烂，把两人赶了出去。

她喝下几口热汤，唤来自己的陪房媳妇：“单家的，你把这封信送到怀州老爷的官邸，我就不信真的有亲爹不救儿子。”

虞氏母子一番争吵，不知糟蹋多少金齑玉脍，而襄川城中，百姓碗里的粥却越来越稀。

数月前，山彩曾让慈明法师蛊惑人心，宣扬只要皈依他，不用耕种也能有粮吃，十成人中竟有六成信了他的鬼话。

如今到了收割稻谷的时候，看着长满杂草的荒田，这些人才恍然悔悟，什么慈明法师完全是骗人。

可是知道后悔又如何呢？去年存下的粮食本就不多，今年田荒，一家人总得吃饭活下去。

一家人各显神通，家里贮存的干菜吃净了，就三五成群，拿着破碗去大户人家乞讨，去野外荒地里掘草根，啃树皮，爬上山摘野果，抓兔子。

城内的饥荒比城外更剧烈，城外的穷苦农民尚可以上山摘野果、啃树皮，城内的穷人一日不做则一日不食，日日都要去粮店买粮。

可是粮店里的存粮总有吃净的一日，城外的粮仓又被山彩焚毁大半。很快，面对着几乎见底的粮袋，襄川城陷入了比瘟疫还可怕的缺粮危机。