鹿鸣山的风景清幽如常，只是平静的生活被打破。

原本三三两两女冠们或吟诵道法、或林下打坐、或弹琴斗花的闲适生活业已远去，即使此时已是深夜，仍旧灯火通明。

明空手持计簿，连夜将繁杂的账目算得清清爽爽。

她揉揉酸胀的眼眶，庭院中明月高悬，明净带领众人众人借着月光忙忙碌碌，或蒸馏烈酒、或缝制口罩、或炮制草药。

“明净师姐，将这些东西和草药都装车吧，明日一早就送去襄川。各位大嫂婶婶们都辛苦了。”

沈医官的妻子许翠儿咬断线头，爽朗一笑：“师父们放心，这些活计我们随手就能干，算不得辛苦。”

明空莞尔，但一颗心还是牵挂着山下的师妹们，从信中来看，这次瘟疫形势非常严峻。

太乙救苦天尊神像前，一袭清癯的身影跪伏在地，喃喃诵经，虔诚将三根线香供奉，青烟直上，将她的祈求说与神明。

有虞琇的嘱托，翌日陈詹事果然爽快同意仪卿的请求，命徐典率五十轻骑占领县衙，和仪卿明玄等人接管三班六房。城门上的数百骑兵和眼前的长刀弯弓，瞬间让山彩等人冷静下来，只得交出令印。

眼下，襄川城首要的是控制瘟疫的蔓延，陈詹事不懂医道，便将县令之印交给明玄和仪卿使用。

因此今日，无论是将染病而死的尸体搬运出城火葬，还是把瘟疫患者集中到城隍庙治疗，都极为顺利。

“姐姐！”

仪卿兴奋地想要告诉“乔秀”这个好消息，却不见她的踪迹，打开门，里面空空荡荡，只在桌上找到一张字条，上写——

“勿念。”

**

东宫清辉殿本是太子读书理政的所在，此刻却一个伺候的内监也无，寂静得可以听见幽幽回声。

烛影幢幢，云母屏风光华流转，阔朗的紫檀云纹长案前，太子与虞琇相对而立。

“依你所言，淳王是故意让山彩放出唤娘蛊，使得襄川瘟疫？他们为什么要这么做？”

太子李琮神情平静，指腹摩挲装着热茶的鎏金缠枝莲花盏。

“如臣所料不错，淳王这是声东击西之计。他故意将襄川城搅乱，引发瘟疫，其实目的不在襄川，而在京城，在兵权。

殿下想想，若淳王真的想引起襄川瘟疫，襄川令山彩为什么反其道而从之，关闭襄川城门，不让患病百姓出城呢？

这明明更像是一场——试验。”

跟来历古怪的未婚妻待久了，虞琇也学会几个仪卿常说的新词。

“试验？”

“试而验之。一来，淳王对唤娘蛊并不信任，需要让山彩先在襄川试着传播瘟疫，看看是否有效。

二来，山彩也在试探淳王。要知道他山彩身为县令，替天子牧守一方百姓，子民有疾，不仅不及时救治，反而干出抛弃患病百姓的混账事。此事传到朝廷，抄家罢官的罪名就免不了。

所以山彩是在试探，淳王到底有没有实权替他遮掩这条罪过。若是淳王在朝廷势大，保下了他，他才会真正与淳王合作，交出唤娘蛊。”

太子凤眸微眯，捏紧手中的莲花盏：“双方各有算计，谁能体会百姓之苦？小琇，你从襄川来，那里的瘟疫情况如何？”

“瘟疫虽然危险，但还局势不算坏，那儿有个女医，带着太清宫的女冠和医官们救治病人。有她在，相信襄川无碍，瘟疫很快就会得到控制。”

虞琇想起襄川的那人，嘴角泛起一丝笑意。

太子古怪地瞥了他一眼，两人是自幼的玩伴，他还从没见过虞琇提起谁时，露出过这样温柔的神色。

“小琇啊，什么时候把‘她’带回来给我们看看。”

猝不及防被太子点破心事，虞琇面皮被烛火映得通红，清辉殿里整肃的气氛轻松了一瞬。

“我所担心的是，淳王与山彩合流后，会派细作在西山大营投放唤娘蛊，若瘟疫传给西山大营的兵士，殿下手中军权不稳，恐怕才是他们起事的时机。”

李琮皱眉：“孤已经命人加紧西山大营的管控，就怕防不胜防。”

“瘟疫虽险，殿下也不必过于忧虑。太清宫的郎中们日日接触病人，但一直佩戴口罩、保持手口清洁，十数日没有一人染病。”

虞琇将仪卿和明玄等人采取的措施一一道来，太子频频点头，准备令西山大营也按照此法防备。

“殿下，臣以为应当主动出手，毁掉山彩手中的唤娘蛊，继而派大军围住襄川，不让疫病蔓延至九州。臣自请速返襄川，找出唤娘蛊。”

李琮摇头，眉目间露出一丝疲倦：“这些日子你不在，正骧压不住朝中官员，闹出不少事端，还是替孤解决完这些事再走吧。”

殿外，太子的贴身内监贺朝贵压低声音。

“急报，穆国公靳端昨日被刺身亡。”