仪卿见到师姐，终于从野兽的恐惧中找到安全感，忍不住紧紧抱住明空。

“师妹，你是遇到猞猁狲了？有没有受伤？”

仪卿将自己在山林里迷路，遇见猞猁，又被黑衣人相救的经历一一道来，明空浑然不在意身上月白缎袍被染上血污，看小师妹吓得不轻，将她揽在怀里，不断抚摸后背。

山林里，一个黑色的影子悄悄隐去。

回到半山腰的烤肉灶坑，明玄挥手招呼道：“明空、仪卿，怎么去了这般久？快来吃烤肉！”

众人听了明空的讲述，纷纷安慰受惊的罗仪卿，老张手提一只褪了毛的鸽子上山来，一眼就被背篓里大得骇人的猞猁狲吸引住。

“明玄道长，我方才射死一只鸽子，想着这东西也没多少肉，就送来与你们吃。

哎呦！这是猞猁！鹿鸣山里许久没见过这般大的猞猁狲了，这畜生只有北边的云山才有，皮毛珍贵，你们倒走运碰见。”

“什么走运？我师妹落单遇见猞猁，幸好人没事。”

老张这才看见大青石上坐着一个面色煞白的姑娘，明玄看见鸽子，忙接过来准备放在锅里炖汤。

“师妹神志不宁，又乍受惊恐，恐则伤肾，鸽子肉能够安心神补肾精，快炖了给她补补。”

几个女冠附和道：“老张，你若再弄到鸽子，记得送来太清宫，我们按一只五百钱收。”

“好嘞！”

猎户老张家的锅灶里，一张窄小的信纸夹杂在鸽子羽毛中，旋即烧成灰烬。

仪卿听说鸽子是猎户从山上打的，打死也不肯吃肉喝汤，倒是惊恐之下肚子很饿，一人吃了四五根香喷喷的烤羊肋排。

这边厢，太清宫女冠用烤肉给仪卿压惊，好不快活，一百多里外的皇城司云州部，却因迟迟收不到虞琇的传信而乱成一团。

皇城司云州部首领李廷璋刚接到太子手谕，命他们与首座虞琇保持联系，今日明明已经放出信鸽，却迟迟没收到回信，他不禁陷入焦虑，生怕虞琇出什么意外。

一连数日，虞琇日日去山上查看，却不见信鸽的踪迹，原来老张每日弯弓搭箭，将云州皇城司的信鸽尽数射下。

虽说在罗仪卿的劝说下，明玄等人不再让老张往太清宫送鸽子，但山下百姓缺乏肉食，老张下山卖羊肉时将鸽子挂在旁边，很快就吸引穷人买走解馋。

京师的皇城司中，笼罩着阴云。

自那日虞琇受伤，刘正骧先行返京，代虞琇行使首座之责。皇城司长久群龙无首，渐渐有人生出不满，淳王见虞琇迟迟不现身，也开始上下活动，企图在皇城司安插人手。

刘正骧心思纯直，手段不足以弹压皇城司诸多势力，也不足以震慑朝中鬼魅，力渐不支，好在东宫太子及时出手，皇城司才暂时平静。

然而最近几日，随着皇帝病重，淳王之母韩贵妃将皇帝挪到自己的宫殿，不许外人探视，淳王趁机恳求皇帝，发布政令裁撤太子一系的官员，提拔淳王推荐的官员。

朝堂风云变幻，虞琇却不在京城，皇城司渐渐无法压制淳王的一系列小动作，原本查山彩底细的事暂时搁置，刘正骧只能用笨办法，派人盯住淳王的动静。

一封书信悄无声息地从淳王府送到襄川城的县衙，山彩看完，捂住口鼻进入地下密室。

黑暗的密室只有两盏灯，山彩的进入使如豆微光左右跳动，如坟地里的荧荧鬼火，空气中腐臭粘腻的触感蔓延。四面墙上摆满铁笼，笼里传出让人头皮发麻的啃咬声。

山彩打开铁笼，伸手捏住老鼠的后颈皮，凶狠的黑耗子竟然没有咬他，反而乖巧地瑟缩在手心。

一只只老鼠体型大得吓人，眼球通红，极度亢奋，橘皮脸的老仆崔帕此刻正指挥南疆遗民们搬运铁笼。

原来，这些被豢养多年的毒老鼠就是唤娘蛊，当年大巫把老鼠培育出来，还没等投放就病逝。

安静的襄川县衙只有老鼠啃噬铁笼的吱吱声，崔帕等这一刻很久了，上前请示：“兰楚大人，是不是淳王的谋划要成了？”

山彩挥挥手中密信：“淳王已经解决朝堂上的麻烦，密诏事成后封我为云州刺史，阿明那边还顺利吗？”

面刺黑虎的异族男子笑道：“顺利，这群中原人真好骗，阿明不过扮成什么慈明法师，先在水中下毒让他们生病，再给些浸泡过药汤的符咒解毒，这群人还真把他当成神仙供奉。”

“崔帕大叔，乌森，让阿明带人把所有唤娘蛊都撒出去，我要让中原家家戴孝，万户哀哭！”

“是！”

县衙柏树上的乌鸦被惊起，“哇哇”叫个不休，一束束火把带着老鼠出城，灾厄从此刻开始蔓延。