“陛下，再打就出人命了啊，”秋颐大惊，慌忙跪在地上求情。

燕帝却不理，反手把她拉起，瞪着魏时曦冷笑，“朕倒要看看，朕的好女儿骨头能有多硬。”

日光渐渐滑入云层，高耸的宫墙将偌大的前院笼在一片阴影之中，凌厉的破空声在阴影中回荡，宛如深夜鬼哭。

鲜血浸透长鞭，每一次挥舞都会带起一阵沉重的闷响。

赤红露珠在空中洒落，那是世上最精巧的匠人都雕不出的绝世珍宝。

魏时曦的脊背几乎没有一块好肉，肩膀发着抖，腰杆却挺得笔直，仿佛要誓死证明自己的决心一般。

沈昭宁被宫人强硬地按着，已哭得要昏死过去。

“陛下，民女还有一条商道，是做瓷器生意的，收益不比丝绸差……求求您了，求您别打了，求求您，求求您……”

她失声哀求，献出自己所有的资本，可在燕帝眼里却像是一只跳梁小丑。

“朕给你几分脸面，你便真把自己当个玩意儿了？和朕谈判，你也配。”

“朕说了，你没得选，”燕帝冷笑着，轻蔑的目光从沈昭宁转到魏时曦身上，字字诛心，“你也没得选，食民之禄，便要庇护万民，这是你生于皇家的本分，由不得你任性。”

“你以为你走到今天靠的是你自己的本事？错了，你靠的是朕。朕是皇帝，你是皇帝的女儿，所以那些贼子不敢动你。”

“你不想坐九五至尊的位子，有的是人想坐。今日你脱了身上公主的皮，明日就会在乱葬岗被野狗分尸。”

“你连自己都护不住，还妄想护得了她？朕尚且会被世家为难，你又凭什么认为自己能独善其身？你必须争，必须抢，必须往上爬！”

“这是你的命！”

这一番话如同一道惊雷，劈得魏时曦头晕目眩。

她骤然愣住，僵直着脊背，不知该作何反应，那些她任性地不愿意承认的事实就在此刻被血淋淋地揭开。

母皇骂得没错，她不思进取，傲慢自大，仗着自己有几分小把戏便以为能运筹帷幄。

可实际上，她吃的每一粒粮，喝的每一口水，身上的每一件金饰，没有一样是她自己挣来的。

她什么都不是。

正如此时，她骨头再硬又如何，不还是连自己都生死都决定不了，又怎么敢说能护得了昭昭？

分明……蠢透了啊。

魏时曦忍不住苦笑，终是低下头，冰凉的泪珠砸在手背，仿佛有千斤重一般，拖得她直不起腰。

喉咙干得发涩，她艰难咽了咽口水，语气颓靡：“母皇，儿臣……知错了。”

到底是自己费心养大的孩子，总不能真的打死。

见她不再固执，燕帝叹了口气，语气有所松动：“你能想明白就好，今日就到这儿，都滚。”

言罢，她拂袖而去。

宫人们自觉退去，沈昭宁挣脱束缚，踉跄着向魏时曦奔去，将那具支撑不住的身体搂进怀里。

魏时曦已经失去意识，脊背一片血肉模糊，呼吸微弱得几乎感受不到。

沈昭宁不敢抱她，只能将她的胳膊架在肩膀上，半扶半托地往外走。

天色渐暗，宫道长得看不到尽头。暮色里，两道人影蹒跚前行。

“你还没给我染指甲呢……不许睡觉……”

“秋千，我还是想要……我们在墙角搭一个好不好……”

沈昭宁艰难地迈着步子，像个傻子一样自言自语。

魏时曦给不了她回应，她怕极，总时不时颤抖着伸出手去探肩上人的鼻息。

感受到指尖的温热，她才勉强能松口气，又自顾自地絮絮叨叨。

“前日下了雨，不知道院子里的花怎么样了……我们去看呀……”

“听说西边的月亮很圆，你有没有看……”

黑暗无声蔓延，宫人停止一天的忙碌，纷纷打着哈欠回房，值夜的小宫女窝在角落偷偷打起盹。

宫城渐渐陷入死寂，只有一道时轻时重的脚步声在宫墙间回响。

“殿下……姐姐……你跟我说说话好不好……”

“你理理我呀……”

沈昭宁染上哭腔，“魏时曦……我害怕……”

肩上的人似有所感，指尖微弱地颤了颤。

沈昭宁忙回握住，忍着泪意加快脚步，“不怕哦……不怕……我们马上就到家了。”

宫门外，一辆印着公主府标识的马车静静停在角落。

兰心焦急地张望着，已是等候多时。

不知过了多久，两道蹒跚的身影终于走入视线，她大喜，飞跑着迎上。