“沈大人，慎言！”

话未说完，沈昭已擒住她手腕按在冰冷棺椁上。

隔着寸许沉香木，他温热的呼吸扑在她耳畔，“你可敢去问问那金殿里的人，他可有一丝愧疚和心痛？”

阿幼不由自主地环顾四周，所幸并无他人，此处只有他们二人。

若是他今日这番话传入皇帝耳中，恐怕沈昭是性命难保了。

“沈昭，事已至此，你说这些又有何用？侯爷没得选，我们也没得选。”

沈昭沉默了片刻，忽而疾步上前，拦住阿幼的去路。

“谁说我们没得选，我们走，离开这里。”

“你疯了吗？”

这是他第二次提及离开，上一次未曾深思熟虑，而这一次他的决心异常坚定。

“老师曾经说过，他穷尽一生所学，也无法改变这个世道，我告诉他我可以。如今才发觉，不过是年少时的轻狂罢了。我放弃了，什么忠君，不过是成为他手中一枚听话的棋子，我不愿再为他卖命，这个世道，无法改变……”

他紧紧攥住阿幼的手腕，“我们离开东都，去哪里都行，这一次我是真的想好了，你相信我。”

阿幼感觉手腕被他捏得剧痛。

离开？对如今的她来说，这是一个遥不可及的奢望。

若是她离开了，璟儿怎么办？他还这么小，他能在险恶的皇宫中生存下去吗？

还有静兰、叶心，以及那些曾经侍奉过她的宫人们，她们又该如何是好？

阿幼忽然意识到，当她需要考虑这么多事情的时候，她就已经无法离开了。

阿幼猛地推开他，踉跄着撞翻七星长明灯。

“为何要离开？放弃近在咫尺的权力与荣华富贵，跟你亡命天涯？”

她用力挣脱沈昭的束缚，继续说道：“而今父皇有意重用沈大人，沈大人不如留下，谋求一个好前程，也不枉曾经受齐老的教诲。。”

沈昭的神色黯淡了片刻，原本端方的君子好似换了一副模样，他阴沉沉地看向阿幼，冷冷地说道：“你当真这样想？”

“自然。”

“好啊，那就如你所愿……”他靠近了几分，在阿幼耳畔低语：“来日方长，公主殿下，你以为护国公主的位子是那么好坐的吗？今日给过你机会，既然你拒绝了，那我便等着你来求我带你离开。”

……

直至半个月之后，他那日所说的话语依旧如同噩梦一般，在阿幼的脑海中挥之不去。

在安葬了沈霖之后，沈昭就回到刑部任职，也没有再出现什么反常的情况。

但朝堂局势瞬息万变，前一刻东宫太子还在遭受皇帝的打压，下一刻他就借着赋税之事重新获得了皇帝的恩宠。

如今各处都在打仗，军饷吃紧，便都要同东都要钱的。

户部呈上的军饷奏折在紫宸殿堆成了小山。

阿幼揉着眉心步出殿门时，恰见沈昭的绯色官袍掠过汉白玉阑干，他腰间新佩的错金铁尺正撞出泠泠清响，惊碎了太液池的镜面。

想来他也是为军饷一事而来。

国库原本就不富裕，打仗是极其耗费钱财的。虽说前年惩治了一批乡绅恶霸和地方贪官，搜出了一些银两，不久前又抄没了程氏一族众多官员的家，充盈了国库。

可毕竟经不起这般常年累月的消耗，若是两个月三个月的便罢，可同北部各族开战，一打便是大半年，各有输赢，难分伯仲。

就目前的形势来看，没有个一年半载的时间，恐怕这场战争是不会停止的。

户部算珠声彻夜未歇。

阿幼盯着烛泪在军饷账簿上凝成血珀状，恍惚见沈昭白日把玩的那枚玉扳指——青玉底子沁着朱砂色，恰似北境舆图蜿蜒的战线。

"平卢节度使又催要十万石粮草。"叶心捧着鎏金烛剪的手在发抖，"可今晨工部奏报，黄河堤坝......"

话音被突如其来的破碎声打断。

阿幼怔怔望着满地瓷片，才发现自己失手摔了茶盏。茶汤在奏折上洇出狰狞的狼首图案，竟与沈昭官袍暗纹如出一辙。

“没钱打什么仗？”

说话的是唐弈，他升了官，如今不在大理寺了，被调去了兵部。

阿幼初到东都之时，便与他结仇，不过现在军饷的事情解决不了，谁也没心情翻旧账。

但与他一同调来的，还有程良仁。

说起来，阿幼一开始也觉得奇怪，程氏一族倒台了，却唯独程良仁没有受到牵连，不但如此，他还升了官。

后来看到李慕慈对他的态度，她才明白过来，原来他早就投靠了皇帝，在程家他可以算得上是李慕慈的眼线。

难怪当初李慕慈在逼反程氏一族的时候是那般的肯定。