秋意初临皇城，宫墙外的梧桐叶尚不及泛黄，八百里加急，传来北部捷报，与之同至的，竟是沈霖重伤不治的噩耗。

谁也没料到，噩耗传来的那样快。

沈霖领兵出征已逾三月，于燕河关与阿咄剌一战，大破奚族，驱敌三千里，燕河关失而复得。

可叹的是，沈霖一时轻敌，陷入敌军埋伏，胸膛中箭。那箭头淬了剧毒，虽军医及时施救解毒，然伤口极深。

他强撑两日，待边关布防之事皆妥善安置，终究还是没能撑住，吐血昏迷。

暮色浸透宫墙时，沈昭的袍角散开，轻轻铺陈在青砖上。

他脊背挺得比朱雀阙前的石柱更直，额角细汗在夕照中凝成琥珀色的光。

阿幼愁容立在丹墀上，蹙金披帛被秋风卷着掠过她鬓角的碎发，望着那处孤影，久久没有上前。

沈昭在午门外已跪了一日，只见他形容憔悴，发丝凌乱，双眼满是血丝，却透着决然，他这是在求皇帝开恩，让他去北部，好为父尽孝……

"奚族狼骑自燕山裂谷倾巢那日，沈将军的玄甲军正踏着狼烟列阵。"前来奏报的斥候喉头滚动，思及当时情形，沉声道："雕翎箭贯胸而过时，将军反手斩断了箭杆......"

军医颤抖着剜出带毒箭镞，帐中烛火在腥风里明灭，谁都提着一口气……

他知道，若不能前往北部，恐怕此生都无法再见沈霖最后一面了。

“求殿下为臣说情……”沈昭忽以额触地，皇帝不肯见他，他能求的便只有阿幼。

阿幼看着他眼角猩红，跪在她面前，迎合讨好的求她，她心中难受极了。

秋风萧瑟，恰时吹起他的衣摆……

“沈大人请回。”阿幼将喉间酸涩碾作冰凌，九鸾金步摇垂下的东珠扫过苍白的颊，"父皇不会召见你的。"

今日已然议定，由平威公主李琅嬛奔赴北部，暂替沈霖接管边塞关口。

程氏一党遭逢大清洗，朝中诸多官位空缺出来。皇帝本就有心趁着这个机会重用沈昭，自是不会轻易应允他离开东都。

阿幼心里明白，沈昭自己也该是清楚的。

“臣还记得，昔日殿下为报父仇，全然不顾自身安危，孤身涉险。可如今却……”

"放肆！"阿幼广袖翻卷如云，染着蔻丹的指尖已掐住他下颌。沈昭被迫仰起的脖颈绷出脆弱的弧线，只能把未出口的话语生生咽下。

暮色里的宫灯次第亮起，映得沈昭眉间眼尾愈发猩红。

阿幼寒声道：“你知不知道自己在说什么！此处是御前……”

雨丝斜穿过廊柱，沾湿了沈昭鸦羽般的睫毛。

阿幼惊觉指尖触到他温热血脉，倏然松手后退半步。珊瑚护甲划过之处，在他玉白下颌拖出一道胭脂痕。

"父皇已经差遣太医署中最顶尖的御医前去为武阳侯诊治了，你且耐心等候，武阳侯福泽深厚，定会安然无恙的。"

她将颤抖的指尖藏进蹙金袖口，看着雨幕中渐显的玄甲卫身影，道：“今日，你先回侯府去。”

沈昭突然抬手接住坠落的雨滴，水光在他掌心碎成星芒：“下雨了……殿下回宫吧。”

雨滴落在脸颊上，阿幼才惊觉是下雨了。

方才她太过紧张，竟是毫无察觉，自她入宫以来，似乎从未有过片刻轻松。

“沈昭……”她如今所剩之物已然不多，往后只会越来越少，能保住一件是一件。

宫道上的玉兰被急雨打落，残香混着沈昭衣上沉水香，织成挣不脱的网，困住的不仅他一人……

沈昭不再看她，仿佛已经决定一意孤行，谁也劝不住。

“殿下身份金贵，莫让雨水沾湿了衣裙。”

“你……别这样。”

“既然殿下帮不了臣，那便请殿下回去吧。”

此处到底不是个适合长谈的地方，阿幼有心想劝他，却不敢久留，只能先行返回平英殿。

三更梆子响时，武阳侯府的马车碾过朱雀门积水。阿幼立在滴水檐下，看着素衣妇人将昏厥的沈昭扶上车辕。

那是武阳侯夫人慕容芷，丈夫垂危，儿子又病倒，偌大的侯府如今便要靠她一人撑着……

“皇姐近些日子总是闷闷不乐……”

暮秋枯叶漫天，李璟攥着鎏金帘钩的手顿了顿，望见凉亭中那道寂寥的身影正浸在斜阳里，单薄得像一笺被风揉皱的桃花笺。

静兰捧着氅衣的手指微微发白，欲言又止道："许是为着武阳侯......"