紫宸殿外的铜铃在风中轻颤，高怀德掌心渗出冷汗。他站在紫宸殿外的阶前，望着宫闱间来回穿梭的玄甲铁卫，心头止不住地发惊。

“陛下，金吾卫未得诏令换防，朱雀门守军已换成程氏部曲。”他声音压得极低，尾音却止不住发颤。

阿幼坐在榻沿扶李慕慈起身，只听他说道：“看来程氏已经迫不及待要动手了。”

高怀德回应道：“恐怕就在今日……”

李慕慈倚着金丝软枕咳嗽，明黄锦衾滑落腰间。

阿幼正要扶他，忽觉腕间一紧，帝王枯瘦的手指竟迸出骇人力道。

“凝儿……”

“儿臣在。”阿幼起身，于台阶前盈盈跪下。

他眼底泛起异样的潮红，对高怀德吩咐：“去把那柄龙渊剑取来。”

高怀德捧剑而来时，剑鞘上的螭龙纹正吞吐着血色霞光，他将剑奉于阿幼面前。

“此剑名龙渊，是高宗朝陨星铁所铸的镇国利器。此剑斩过突厥可汗，诛过岭南叛王。”李慕慈抚过剑脊，苍白的指尖染上寒霜。

“而今传于朕的手中，朕将其赐予你，见此剑如见朕，阖宫上下皆听你差遣。”

阿幼接了剑，听李慕慈叹息道：“今日后，你便有护国之功……”

阿幼忽觉喉间腥甜。

那些突如其来的恩宠，皆是织就金丝的牢笼。她早该看透——从被赐名那日起，自己便是淬火的剑胚，只待此刻开刃。忽然之间有些事情变得越发清晰起来。

原来自己也不过是他手中的一枚棋子，他这般隐忍不发，甚至不惜逼反程氏，除了要解决这个心腹大患之外，亦是为了给她造势。

她一直以为自己看得透彻，以为自己能够跳出他的这盘棋局，却未曾料到，原来一切皆在他的掌控之中。

“父皇，儿臣有一问？”

“说吧，你有何疑问，今日朕都告诉你。”

烛火突然爆了个灯花，阿幼盯着青玉砖上晃动的影子。鎏金博山炉腾起的烟雾横亘在父女之间，恍若一道无形宫墙。

“云香楼，楚瑶姑，父皇可认得？”

李慕慈默了片刻，道：“认得，你与璟儿那日出宫的事，朕也知道，便是朕安排的……”

所以他一早就知道，竟还容忍意图谋反者在自己的眼皮子底下筹谋策划，是对自己太过自信，还是他本就想借此做局。

“所以父皇安排儿臣与她见面，是为了试探儿臣？永王也不过是听从了父皇的安排？”

她原以为李宴也有二心，或是也想争一争这皇位，却没想到，原来一切不过都是皇帝下的棋，他们皆是棋子，若有不需要的，便随时可弃，程氏如此，太子如此。

她而今尚被需要，所以李慕慈为她造势，推她上位，若有一天，她不再被需要，那便是一颗弃子。

“父皇……”阿幼俯身重重叩拜在地上，“今日儿臣必会舍命护父皇周全，待此事一了，恳请父皇放儿臣出宫。”

她不要认命当他的棋子，便是有一丝机会也要为自己争一争。

可惜李慕慈并没有答应，他道：“待你站在太和殿上，自会明白。没有人会不喜欢权力，你不妨等坐上了那个位置，再考虑要不要离开。”

鸷鸟总以为飞过宫墙便得自由，殊不知天下皆是黄金笼。

“为何会是我？”

“为何不能是你？”

“儿臣……”话音未落，宫墙外骤然响起金戈相击之声。暮色中腾起数道狼烟，恍若黑龙直贯九霄。

恰在此时，守卫来报。

“禁军有异动。”

远处传来云板九响，惊起寒鸦蔽天。

阿幼按剑转身的刹那，龙渊映出她眉间一点朱砂，恰似荧惑守心。

……

那一日，阿幼手持龙渊剑，御敌于紫宸殿外，誓死抵抗半日。

阿幼倚着汉白玉阑干数血痕时，朱雀门方向突然传来地动般的震颤。

李琅嬛的玄甲军撞开宫门那刻，残阳正顺着剑尖往下淌，在御道石板上汇成蜿蜒的血溪。

终于等来了李琅嬛的援军。

亦是在那一日，满朝文武闭门不出，等着看这场变局的结果。

唯有武阳侯沈霖一人一马，宝刀未老，硬生生从重围中闯出，闯宫为护李慕慈而来。

沈霖的白须沾着不知是谁的血，三朝老将单骑破阵，银甲在箭雨中叮当作响。

他斩断三重铁索闯入紫宸殿时，怀中还护着半块被血浸透的茯苓糕，那是四十年前李慕慈初封太子时，赏给伴读的及冠礼。

而沈昭则只身去了兵部尚书的府邸，游说兵部止戈。

“诸君不妨猜猜，”他碾碎檐角飘落的槐花，“皇后娘娘许给各位的从龙之功，够不够抵九族性命？”

程氏原本便有分崩离析之照，上下并不一心，沈昭便是看出了这一点，才敢孤身入敌营。

也正是他的游说，给了李琅嬛召集援军的时间。