再次见到沈昭的时候是奚族使臣入宫觐见的百官宴上。

半月不见，沈昭似乎憔悴清瘦了许多。

隔着帷幕，阿幼端坐在小几前，她身旁坐着平威公主李琅嬛。

李琅嬛出嫁三年，已在皇宫外立了公主府，平日也很少到后宫来，虽知宫里头来了个皇妹，但还一直没什么机会亲近，这也是阿幼第一次与平威公主离的这般近。

初见她时便觉得这位长姐与众不同，她惯常穿着一身劲装，今日是碍于场合，才穿了正朱色织金襦裙，额间点着鲜红的火焰纹花钿，却掩不住她一身的英气。

与阿幼的英气中因过于瘦弱而夹杂着的飘逸不同，李琅嬛则更为挺拔沉稳一些。

这毕竟是在军中历练多年，手握兵权，杀伐果断的长公主，对于她阿幼自是十分敬重的。

两人皆是习武之人，在某些方面也算是兴趣相投，所以交谈起来倒是十分融洽。

“凝儿虽自幼习武，却无缘沙场，听闻皇姐南征北战，立下赫赫军功，实在令凝儿好生羡慕。”

这话一半是为奉承，毕竟面前这个皇族女子可是手握兵权的人，与她打好关系，阿幼今后的路也能好走一些。

还有一半，算是阿幼的肺腑之言，她自幼习武，除了是为防身，为行走江湖，受陈铎影响，自然也曾想过上阵杀敌，平复边境叛乱，这大概也是她作为一个天丰的子民骨子里带着的血性。

李琅嬛听了阿幼这话，并未表现出厌恶，若是旁人，她接下来恐怕都不愿多说什么，但对于这个自民间来的皇妹，似乎不自觉的多了那么些宽容。

李琅嬛能力不俗，但性子直，喜欢开门见山，不喜阿谀奉承，更也不喜欢宫里头那些拿腔拿调的贵人们。

她淡笑着说：“皇妹竟也习武？”

天丰虽然民风开放，对女子约束不多，但习武的女子却是很少见的。

阿幼点头答道：“是，凝儿自幼跟着养父行走江湖，多少会些武艺杂耍。”

李琅嬛听出了她这是自谦，又道：“那可太好，改日咱们切磋切磋。”

“切磋不敢，那就请皇姐指点一二。”

阿幼既这么说，李琅嬛便也不客气了，她顺势说道：“我最擅使长枪，若是你想练长枪，倒是还能指点指点你，不知皇妹最擅长使什么兵器？”

阿幼想了想，回道：“凝儿学的杂，没有特别擅长的兵器，但各种兵器都会一点……”

她跟李琅嬛不同，李琅嬛是在精不在多，而她刚好相反，兵器使的杂，手头有什么使什么，道没有特别擅长的。

“若非要说一件，那就短刀吧。凝儿体格小，太重的兵器会累赘，反而是小巧一些的使得更加得心应手。”

历来正道人士有使横刀，有使长剑，亦有如李琅嬛一样使长枪的，很少有像阿幼这般擅使短刀。

因为短刀大多是刺客使用的兵器。

刺客讲究出奇制胜，一刀毙命，短刀容易隐藏，接近猎物之时也最为方便。

见李琅嬛面色沉了沉，阿幼问道：“皇姐可是觉得用短刀做兵器不妥？”

李琅嬛一顿，温笑道：“这倒没有，只要能御敌杀敌，用什么兵器都是行的，所谓一寸长一寸强，一寸短一寸险，我若使长枪与你的短刀交手，未必是你的对手。方才只是想到，认识的人中，还没有擅使短刀者，不知到底能有多大的威力？”

阿幼莞尔一笑，道：“那不如咱们改日切磋，凝儿使短刀，皇姐便用长枪？”

李琅嬛没有犹豫应下了这件事，她如今虽因伤再也上不了战场，但平日里舞刀弄枪倒是无碍，难得能碰上愿意与她切磋的人。

忽而，门外传来鼓声，不是天丰所制的节鼓，那鼓声更加低沉浑厚一些，听着不似中原鼓音。

好奇之下，阿幼起身，抬手缓缓掀开帷幕一角，抬眸望去，只见众人簇拥下，一个头很高的异族男子大步入内。

他身后跟着同样穿着异族服饰的女子，手中持鼓而击，击的便是奚族特有的奚琴鼓。

李琅嬛也看到那人，她猜测道：“想必这位便是奚族王子阿咄剌……”

阿咄剌不行跪礼，他立与殿前，伸出一只臂膀，掌心握拳，重重地击在自己的左胸，郑重地行了一礼。

“阿咄剌见过天丰皇帝！”

而其余使臣则纷纷跪拜，行叠手礼，嘴里喊着：“万岁……”

阿咄剌这一举动，引得在场众人纷纷屏气凝息。

奚族来使从来都是以地位者的身份，向来该跪拜天丰皇帝，别说是一个小小的奚族王子，就是奚族大王来了，也得先行跪礼，山呼万岁。

阿咄剌此举无异于赤裸裸地挑衅。

果不其然，李慕慈看着阿咄剌，面色微沉，却许久没有发作，显然是不想轻易与奚族翻脸，但被奚族如此羞辱，显然也不是一句宽宏大量便能过去的。

礼部尚书杜方臻见此情形，急忙起身上前一步，呵斥阿咄剌：“奚族王子可是行错了礼，拜见陛下该跪拜行叠手礼。”

杜方臻是在礼部多年，算是一路混上来的，在不得罪人这条路上行的如鱼得水，他此举既给了阿咄剌台阶下，又不至于令李慕慈难看，若是阿咄剌接了这个台阶，宴后他便该令赏了。

可惜的是，阿咄剌显然是有备而来，这个台阶他也并不打算接下。

阿咄剌立的笔直，看样子是一点跪拜的打算都没有，他直言道：“依照天丰礼节，子跪父，徒跪师，臣民跪君主。可小王一不是陛下的儿子，二也并非陛下的弟子，更不是天丰的臣民，缘何让小王跪？”