“这些年你去了哪儿？我们都以为……”

“以为什么？”贺新韵稍稍拉下一点脸，“二叔一家肯定盼着我早就葬身荒野了吧。”

“你这是什么话！”虽然贺永芳和二哥一家的关系并不多么融洽，可是也不愿意听到别人这样直白地指斥他冷血无情。

“侄女可不是说笑。我爹死的蹊跷，连他的妻女也随之身死，如果真的顾念骨肉亲情，二叔为何从不彻查此中真情？我流落在外，二叔可曾着人寻找过我？”

贺永芳不语，她其实早就明白，贺永识并不希望贺新韵回来，只是一直不敢承认罢了。

“那你这些年是怎么过来的？难不成是你外祖家把你藏起来了？”

“当然不是，收留我的另有其人。之所以一直没有出现，是不想被二叔用作和别家联姻的筹码。”

关于联姻，贺永芳的感触比谁都深，听到这句话，怎能不理解她不愿回家的顾虑。她拉着贺新韵的手坐下，柔声道：

“这几年过的好吗？可有受苦？”

“收留我的人家待我极好，从来不给我脸色瞧。”

“那就好。”

话虽这样说，可她的眼睛还是贴在贺新韵身上，看了又看。

贺新韵不免笑道：“我说的是实话，姥姥待我就像对待自己的女儿一样，无微不至的，我在她那里住了十年，一句重话都没听过。”

“姥姥？”贺永芳疑惑道。

“嗯……”贺新韵顿了一下，“她也一起来了，一会儿我带你去见她好不好。”

“好。”既然是贺家的恩人，贺永芳当然要好好感谢一番。

贺新韵也觑着她的脸色，小心问道：“姑母怎么不问问我，既然一直躲着贺家，为何偏偏要在这个时候回来？”

贺永芳当然有此疑问，只是相比于和侄女的重逢，这件事显得不那么重要，才一直没有着急问出来。

“那你就说说，为何偏在此时回家？”

“姑母可是刚刚从二叔那里回来？”

“嗯？”贺永芳眯起眼睛，不明白她究竟想说什么。

“侄女听说，不少江湖人因一个传说，正往贺家庄方向而来。”贺新韵擒住微笑，故意把话停在这里。

“你怎么知道？”这是继贺新韵出现之后，贺永芳第二次受惊。贺家因消息灵通，才尽早知晓的事情何以贺新韵也早就知道？

“侄女怎么知道的不重要。重要的事，贺家当前可有妥善的应对之法？”

贺永芳放开贺新韵的手，突然离开些许，像是打量陌生人一样定定端详着她的神色，然后问了一句：“你到底是为什么回来的？是不是有人胁迫你，让你回来和家里人为难？”

贺新韵早已料到此节，从容答道：“我回来自然有目的，只不过并非姑母想的那样，并没有人胁迫我。”

“难道你有应对当前形势的法子？”循着她给的暗示，贺永芳问道。

“是。”贺新韵只回答了一个字。

“怎么可能？我不信。”

“侄女带你去见一个人，见完之后，姑母就能知道侄女的底气从何而来。”

贺永芳将信将疑，但想到自家侄女至少不会害她，便愿意与她同去。两人出门，贺新韵对着房顶叫了一声“谭叔叔”，谭修明立即从高处坠下。

“他是谁？”贺永芳十分戒备。

“这位是人称‘百步穿杨’的谭修明前辈，他是来保护我的。”贺新韵介绍说。

“保护你？你来自己家，为何需要人保护？”

对这个问题，贺新韵也不急着回答，而是拉住贺永芳的手：“一会儿你就知道了。”

三人穿过夜色，从后墙翻了出去。贺永芳再次疑惑，自己家哪个门不能走，非要翻墙？贺新韵只说：“最好不要让人知道我回来了，还和你在一起。”贺永芳再问为什么，她仍旧还是那句话，“过会儿你就知道了。”

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“你是‘天目三英’之一的许淑平！”

一见到许淑平，贺永芳就认了出来。她少年时曾听过她的鼎鼎大名，彼时也向往着能像她一样在江湖上闯出名声。