乐青澜落座，小心地看了看周围，确信无人盯着，才低声向紫璇道：“我刚刚趁着无人，故意绕到后厨去看，你猜我发现了什么？”

紫璇还在回想刚刚和兰心的对话，便脱口而出：“莫不是什么见不得光的营生？”

“不是，”乐青澜神神秘秘地摇了一下脑袋，“你看这里，所有的侍者都是女孩子，一个男人都没有，可后厨上却全是男人。”

“这也说的通啊，后厨都是力气活，男的来干也正常。”

“你说的对，光是这样肯定没什么。不过，我虽然只匆匆瞧了几眼，但那些男人，不论是做什么的，都被下了药。”

“下药？”紫璇皱眉，为什么要给伙计下药，“你确定吗？”

“确定，所有人都看着有气无力的，虽然在干活，但没多少精气神，表情大多麻木，再不就很痛苦。”

紫璇暗暗点头，这里果然不正常，然后把自己打听到的也说给她听。

大厅看似清雅惬意，实则密不透风。每当有食客进来或是起身，总会有附近的女使过来陪同。乐青澜刚才能够溜到后厨，也是靠编谎话加脚步够快，这才甩掉尾巴朝禁区看了几眼。

暂时还不清楚这里的水有多深，两人不敢轻举妄动，便还是装作一般食客的样子，品评酒菜。

待吃得差不多了，两人正准备起身，兰心立刻上来，殷切问道：“两位姑娘对我家的酒菜可还满意？”

“菜色果然有新意。更难得的是蔬菜新鲜，清爽入味。你们家的大厨莫不是从江南请来的？”紫璇道。

“姑娘好见识！我们东家出自钱塘，这些菜的做法有大半是她研究的，故而还保有江南的特色。”

“这果竟有柑橘香味，闻起来香，喝起来更有滋味，比起一般的米酒更胜一筹。”乐青澜则说。

“果酒最受姑娘们的喜爱，为了就是这唇齿留香。”

乐青澜从钱袋中摸出银子准备付账，兰心却退却了：“两位肯来赏光便是我们的荣幸。如果今日这餐姑娘们还满意的话，以后常来就是。”

“那怎么行，就算你们家大业大，不在于这些许银子。我们俩却不敢白吃白喝。”

“姑娘太客气了，既然如此，那小女便斗胆提个请求。”兰心嫣然一笑，“我们掌柜的想请二位借一步说话。”

乐青澜和紫璇对视一眼，小心问道：“掌柜的？她有什么事吗？”

“我也不清楚，她专门差我来请，还望两位姑娘赏光。”

乐青澜咬了咬下唇：“既然掌柜的相邀，我们当然是恭敬不如从命了。”

由兰心引路，两人顺着扶梯一直上到三楼，继续沿着楼梯往里，便有另一名女子迎了出来，她年纪比兰心要大一些，穿着打扮也更为精致。

“两位姑娘肯赏光，是我们木兰阁的荣幸。”她说着客气话儿，把乐青澜和紫璇往包间里面让。

两人自然地道谢、落座。

“不知掌柜您叫我们前来，有什么吩咐？”乐青澜先道。

“不敢不敢，小女名叫碧荷，不过是个受东家委托、帮他看店的一般人，哪儿敢吩咐两位姑娘。”她端起面前的茶壶，倒了两杯茶，“请二位来，是为了前一日，这位姑娘……”一杯放在了乐青澜面前，“赢下了我家主人在城中设下的擂台。”另一杯放在紫璇面前，“这一位接打暗器的手法亦非寻常人能及。我家主人爱才，昨日边说要设法延请二位去他那里做客，不想我们有缘，两位姑娘竟然先到我家店里来了。”

果然来了！乐青澜又和紫璇对视一眼，紫璇微微颔首。乐青澜回道：“原来城中的擂台是你家主人的手笔！”

“是啊，我家主人有意延揽人才，擂台已经摆了有一阵子了，也遇到了一些会武的可用之人，可像二位这样又年轻又武艺精熟的女子实在不多见，主人听说后，十分向往，要我务必将二位请去，和他见一面。”

紫璇端起茶杯，假装呷了一口，余光则瞟向身边的乐青澜，向她递眼色。

乐青澜也和她一般心思，不敢碰那茶，而是试探道：“看来你家主人的产业不止这家酒楼，否则要那么多会武之人做什么？”

碧荷没有否认，笑着说：“生意生意，自然是生生不息才有意思。一家酒楼的出息有限，肯定还要找些别的营生。”

紫璇顺着她的话点了一下头：“你家主人经商的头脑不错，若是只买卖酒菜，确实不可能造起这般富丽堂皇的酒楼，也付不起比别处高出不少的工钱。”

这一下试探的意味更加明显，但碧荷只是点头，仿佛她说的就只是字面上的那个意思：“我家主人志向远大，两位姑娘若是有兴趣，不如随我去见一见她，如何？”