自六月中旬起，襄阳城便陆陆续续地多了许多外乡人，他们占据了城里城外大半的客栈旅店。来得晚的人苦于找不到地方落脚，就只能投靠朋友，或是多花几个钱去租赁民房借住。

这些人相互间往往认识，在街上走一遭免不了要打上十来个招呼：

“某老哥，您也来啦？”

“听说长业帮弄出老大的阵仗，我得来瞧瞧热闹。”

“某某兄，别来无恙，进来武艺可有长进？”

“哪里能比得上老弟你单挑川西牛马寨、大杀四方的威风呢？”

从早到晚，襄阳城的赌坊酒肆中都聚满了这些人，他们要么赌钱吃酒，要么比武对战，人声鼎沸，好不热闹。也有一些自重身份的江湖前辈看不起这些年轻草莽，不屑与之共处污糟之地，只在茶坊酒楼中畅饮叙旧，聊聊江湖新闻轶事。

“此次长业帮遍邀江湖人，看来是铁了心要和天魄门撕破脸、算总账了。”

“长业帮这么笃定是天魄门杀了三老，说不准手上已经掌握了什么过硬的证据。”

“以天魄门现如今的势力，长业帮想收拾它那还不是易如反掌，证据什么的没那么重要。”

最后说话的乃是个中年人，他说完这句便搛了一片牛肉送入口中细嚼慢咽起来。围在他周围的几个年轻人给他满上酒，央求道：“李前辈，您这话是什么意思？快给我们讲讲。”

他慢悠悠地将牛肉咽下，又拿起酒呷了一口，才道：“你们都是江湖上的后起之秀，这些陈年掌故自然是不太清楚了。”

年轻人中有一个颇为乖觉的，立刻恭维起他来：“前辈说的是，有您这样的老江湖在，我们才能多听多看，多长点本事。”

其余几个也都随口附和两句，盼着把这位李姓前辈哄舒服了，他能快点讲一讲有关天魄门的八卦。

李姓前辈被捧得身心舒坦，这才放下酒盏从头讲起。他并未刻意压低声音，临近几张桌子上的人也都竖起耳朵听着。

“天魄门开山立派已逾百年，鼎盛时也延揽了不少武林高手，声势浩大。中间虽有衰落，可上一任门主苏明启是个精明强干之人，他花了半生时间，才把天魄门恢复到昔日盛况，你们熟悉的几个江湖名门，比如西河贺家、云阳范氏、河东解氏都曾在天魄门麾下效力。奈何天妒英才，苏明启在四十岁上突然离世，壮志未酬也就罢了，他的几个弟子还为了门主之位在他身后闹得不可开交，当时依附于天魄门的许多江湖人就此独立。天魄门也就不复过去的荣光了。”

“门主之争？还有这等事？快给我们讲讲这中间的故事。”

“这件事说起来话就长了。苏明启死的时候正当盛年，生前从未提过继承人的事。按说文远骥作为他的大弟子，武功又高，继位门主本就顺理成章。可他的师弟，也就是苏明启的三弟子不肯从命，这才越闹越大，最终酿成危局。”

“这个三弟子想自己当门主？”隔壁桌传来声音。

李姓前辈也不管谁问的，咽下一口酒，道：“那倒没有。苏明启死的蹊跷，我听说他怀疑文远骥弑师自立，这才联合了一拨忠于苏明启的势力与之相抗。”

“这个三弟子什么来头，很厉害吗？”

“三弟子名叫魏菘泽，武功和文远骥不相伯仲，一向颇得苏明启信赖，与其说他觊觎门主之位，还不如说他鄙夷文远骥得位不正，要阻断他的青云路。”

“文远骥真的害死了苏明启吗？”

“这恐怕就只有当年天魄门的人知道了。我只听说，苏明启死前几年越来越不喜欢文远骥，反倒把很多机密的事情安排给了魏崧泽，已经露出改换继承人的眉目。看文远骥后来行事，一幅龟缩守成的模样，和他师父开疆拓土、纵横捭阖的做派完全不可同日而语，恐怕这个传说并不是空穴来风。”

座中有几个对天魄门有些了解的武林前辈都暗暗点头，赞同他的品评。

“那文远骥是怎么打败魏崧泽，当上门主的？”

“魏菘泽没有实证，只能联合信得过自己的人和文远骥对垒，据说当时在太白山上斗得相当激烈。最后还是苏明启的遗孀许淑平出面，联合天魄门的几个旧势力，一致推举文远骥，这番内斗才渐渐止息，不过不服他的人便以此为由脱离了天魄门。所以说，他虽然当上了门主，可也并不风光。”

“苏明启的其余几个弟子呢？他们不够格竞争门主吗？”有年轻人问道。

“二弟子江邵谦武功平平，又和文远骥走得很近，自然不会出来争夺。至于最小的弟子，乃是苏明启的亲手儿子，叫做苏茂霖。”

“这就奇了，苏明启的夫人为什么不让自己的儿子当门主？”另一桌的人提出疑问。

“许淑平丧夫守寡的时候还不到三十岁，当时苏茂霖已经十八了，她就是再厉害，也生不出这么大的儿子呀。”李姓前辈语带戏谑，还故意放大了声音。

原来许淑平并非苏茂霖的生母，难怪她要支持旁人，众人都在心中嘀咕道。

“许淑平是故天目派掌门的掌上明珠，年轻的时候在江湖上也有点名气，是以眼高于顶，一般的求亲者她看都不看一眼，一直耽误到二十几岁都嫁不出去。后来天目派式微，她再高傲，不还是要嫁给远在西北的苏明启做续弦吗？我还听说，苏茂霖和这个后娘的关系非常冷谈，许淑平不愿意由他做门主实在是理所当然。”

“那苏茂霖呢，他本人是何立场？怎么也不出来争上一争？”