夫子授课、考核、总结、复核、继续埋头苦学。很快迎来学期末。好消息是，学院放年假。坏消息是，经过一个学期的刻苦学习，李万里期末考核，全班倒数第二。

入学时，是倒数第四。现在是倒数第二。问题出在策论上。策论意在议论当前政治问题、向朝廷献策。学生们都会委婉些，七绕八拐总能拍些马屁。

李万里不一样，单刀直入，言简意赅，恨不得天子犯法与庶民同罪。上头说说而已，你个穷酸秀才还当真了？

李万里成班里的刺头。夫子对他又爱又恨。时下不缺勤奋的学生，但李万里又勤奋又聪慧。一点就通，进步神速。但容易钻牛角尖，稍不留神容易跑题。这导致李万里的成绩，跟坐飞车一般，上上下下起伏。发挥好时，能跑到班级前十名。不好就跟期末一样倒数。

夫子把李万里留堂教训，“天子犯法与庶民同罪，你是真敢说。策论策论，你的策略呢？别整天想着推翻论点。不知天高地厚。“

李万里点头哈腰，知道夫子为他好。近期，他每天睡觉闭眼前，提醒自己是古代人，皇权高于一切。睁眼提醒自己，皇权高于一切。

按照县学往年中举的人数，他至少要挤进前五名才保险。若是竞争激烈的年头，前五名还不一定。

夫子教训完，单独给李万里留书，“学而不厌。过年也别忘勤学苦练。回家路途遥远，趁天色好，尽早出发。”

文绣院比县学晚两天放假。李万里等李秋水一起回家。两天他独自去买县城里的新鲜吃食。其他的物件，县里比镇上贵便没有买。

去时，夏衣冬衣冬被整整两大包。回来，轻车简便。到镇上，两人先去何大舅的面摊。新表嫂在一旁忙活，看着是个温柔的女子。

何大舅给两人各下一大碗面，“每年这时候最忙。想着早些过年好团聚。又舍不得忙活的日子。”有的忙才有钱赚。何大舅的面摊，除过年和表哥成亲那几天，其他时间都没休息过。

一碗面条下去，全身暖和起来。给舅舅家带的吃食，都留给何大舅。告别何大舅，两人准备在镇上买些肉回家。

看着李万里欲言又止，李秋水笑笑，“我自己去买猪肉。酒楼放假晚，你若是想过去看看千阳便去。”李秋水年轻过，自然懂。两人约好时间在东城门口坐牛车的地方等。

临近年关，香满楼人满为患。顾千阳根本走不开。

李万里看着他穿梭在人群之间。笑意吟吟地接待客人。能在这个时代下，大方得体自信满满地工作。李万里既为他骄傲，又有些心疼。跑上跑下一整天，该有多累。

顾千阳忙碌很久，从楼上下来才发现李万里。只是，他实在走不开，只是冲人笑笑，摆摆手。李万里这么聪明，应该明白他的意思。只是，等他忙过一阵，再去看时，人还傻站在那。

包厢里的客人喊他，他不得不走开。两人隔着热闹的人群，楼上楼下匆匆对视一眼。

等顾千阳送客人出门，才得空跟李万里说上两句话，“书院放假了？”

李万里点点头，“刚到镇上。去舅舅那吃了面，顺道过来看看你。”

“现在天冷，赶紧回家去。我走不开。”

“好。”

顾千阳放心，继续忙活。只是，李万里却还没走开。等他再去问，李万里，“我跟阿姐约好在城门口见，现在还没到时间。我站在这里，是不是影响酒楼生意？我马上走开。”

“倒也没有。平常张守他们就在外面守着。年关外食多，现下外面才没闲汉。”

顾千阳在忙碌中，时不时偷偷看向外面，总能看到李万里追随着他的眼光。

不知道李万里什么时候走的，等他有空再去看时，外面已经没人了。心里有一丝丝甜意，却又怅然若失。

像藏着不为人知的蜂蜜，既想人知道又不想让人知道。

两姐弟直接回家。李万里去县学前，跟家里说好。天冷就不让李星和去摆摊。天天在外面冻着，怕他受不了。更怕李天德累倒。

牛车只到村口，剩下的路两人走回去。开门的是李天德，接过姐弟的行李，喊李星和打热水。

一碗热水下肚，胃里又暖和起来。

何玉打来热水，喊两人回房间泡脚。在外面一天，脚都是冷的。

“娘亲算着时间，你们差不多快回来了。这段时间，家里这个时辰都烧着热水。还好今年打的柴火多。”

等两人泡完脚，换好衣服出来，家里才开饭。

李万里有些疑惑，“今天这么晚吃饭？”

“这段时间都这么晚才吃。娘亲在等你们呐。”李星和说。

县里带回家的吃食已经被何玉收拾好。糕点放堂屋，用个小篮子挂在横梁下。其他人家这样挂，防老鼠防小孩偷吃。他们家主要是防老鼠。肉类新鲜吃食撒少许盐放着。现在天冷，一时半会坏不了。

天冷菜甜，咬起来咯吱咯吱脆甜。