掩盖痕迹根本不可能。粗重的呼吸，和青年剧烈的咳血声随时为身后的追兵指引着方位。

双方都没有大声呼喊。这是一场沉默的猎杀。

总五郎深知，自己卷入了麻烦里。

他观察这个年轻人和他的同伴好些天了。

这两人每天都能自由出入本丸，甚至在大奥中也来去自如。而其他前来祝贺的大人们，从没有这样的殊荣。

大嘴巴的守卫们很好套话。

一点“土特产”，作为恭贺将军的礼品连大奥的门都进不了，但轻易就将两人“皇室特派”的身份抖了出来。

毕竟天皇向将军贺喜，派人观礼，也不是什么不能说的事情。

守卫甚至买一赠一，告诉总五郎——这个年轻人有个深受将军宠爱，风头盖过正室夫人的姐姐。

本就苦于无法面见将军的总五郎，很难不把主意打到这两个青年人身上。

至少，这位时田三郎丸【1】看上去一身正气，经常向平民、小贩询问民生疾苦。总五郎还亲眼见过他给城外生病的孤儿买药。

【是个心存善念的人吧？】

总五郎下了这样的结论，便开始小心接触。

没想到，今天刚刚取得对方信任，村中的困境刚开个头，便遇上了追杀。

刚被袭击时，总五郎以为来人是产屋敷家的杀手。毕竟那位年轻的城主行事一向癫狂。但很快，对方死死咬住时田两人的行为告诉他，他想错了。

杀手有意逐个击破。时田三郎丸护着总五郎，同行的佐贺【2】很快被攻击冲散，生死不明。

穿过数条街巷，身后的追杀丝毫未停。看来对方有着必杀的决心。

时田眼前发黑，失血过多让他的思维逐渐迟缓。

【是哪方的人？大友？】

年近七十的大友老中手里，握着铜铁经营。

他历经三朝，为人固执。前任将军都不愿对上他的臭脾气。又爱以长辈身份训斥现任将军，以“将军尚且年幼”为由阻止后者询问政务，深为其所不喜。

甚至大友家在大奥中做御中臈的女儿，大友牡丹，频频传出被将军厌弃的流言。

成婚，诞下子嗣，成为父亲的将军必然不能再被视为少年人。

大友一系的气焰，因正室夫人首次有孕而被压制。

前朝大友老中多次举荐“名士”。自称老病，表面显示驯服退缩，实际是想将权势下放给亲信暂避锋芒。

大奥中牡丹御中臈向宇歌山伸出橄榄枝，小动作频频。

将军在田沼的建议下，拒绝了大友推荐的人，向皇室借调时田三郎丸熟悉铜铁事务。这也是此次后者被派来道贺的原因之一——祭典过后，他便要接受新的任命。

正室夫人生产，局势爆发性反弹。

大友与将军间图穷匕见。

时田家既有接手铜铁事宜的迹象；又有一位受将军宠爱的女儿，可能成为下任将军母族，瞬间便登上风口浪尖。

短短几日，双方于朝堂上冲突不断。

【用我的死，来延缓交接时间吗？】

奔逃中，时田三郎丸总觉得哪里不对。

哪怕他因家族和姐姐被将军重视，但他还太年轻。大友手中的东西交过来，也必不会是他领头处理。最多领个副职罢了。

何况，这样激烈的手段，过于不计后果。

注意力越来越涣散，时田三郎丸察觉到撑着自己的男人呼吸越来越粗重。

【啊，要死了吗？真抱歉啊平基，可能连累你了。】

总五郎脚下一个踉跄，带着身上的人急急躲进两座房屋的缝隙里。

连续的奔逃让他们来到了类似贫民窟的地方。修建随意的房屋，泥土混合干草建造的围墙极易变形垮塌，导致各种犄角旮旯很多。

总五郎将人用力往下按，再把自己土黄色的粗布衫脱下来盖到对方头上。

墙上的灰土蹭脏了时田浅色的外衣，加上一番修饰，总算不那么扎眼了。

可总五郎自己没了遮挡，只能用最后一点时间，躲到另一条死胡同中的阴影里去。

他用全力压抑住自己的呼吸，双手抱膝将自己团到最小。

这点努力只能说聊胜于无。

男人心脏快要跳出胸膛，横贯整个背部的刀伤因蜷曲的姿势崩裂开来，血流不止。他不怕死，但他还什么都没做！

【森殿大人，请保佑我吧！至少让时田家的少爷活下去。

希望他能看在我为救他而死的份上，查一查村子的境遇......】

他心中无望地祷告，腰间的护身符付出微弱的绿光。濒临死境的强烈愿望透过护身符，直达神明耳边。

正因找不到总五郎方位而无法行动的夏油杰，踏着低矮的房檐上跃起，眨眼间来到破败的小巷。

追踪而至的杀手“嘭嘭嘭”撞到无形的墙上，晕头转向。

无人听到的冷笑声响起。

“啧，还是熟人啊。”