小佑在追逐一头黑熊。系着红布的箭矢从她的手中飞出，每每擦着熊的皮毛射进土地。

这种野兽经常会明目张胆地进入村子搞破坏。作物被压倒、啃食，积攒的肉干还不够它一天的食量。

聪明的熊还会站起来模仿人类，在黄昏或夜间迷惑人靠近，再进行袭击。

哪怕小佑觉得熊仔非常可爱，作为保护村子的巫女，她至少要将野兽驱赶得远一些。

好在，最近她经常能捉到鱼虾，肉食充沛的情况下，体力见长。今天一连追了这头熊半天，跑了几个山头，马上就可以回去了。

黑熊冲进一条小河，艰难地游到对岸。

小佑站在河边，扶着膝盖喘气。河水不深也不太急，但熊应该也累了。

女孩磕巴着对趴在对岸泡水的熊喊道：

“不要......不要再到村子里......捣乱了！也不可以......袭击人类！听到了吗？

不然，下次会被杀掉的！”

黑熊愤怒地吼回来，爬上岸，甩着身上的水离开了。

小佑在河边休息，就着烧开的河水解决掉午饭，再顺着自己射出的箭慢慢往回走。

制作箭杆的木材难得，箭头的金属更是金贵。怎么可能用一次就丢掉嘛！

她都是瞅准了松软的泥土开弓，这会儿一一拔出来，都还是完好的。

寂静的林间满连风声都很小，偶尔有动物或飞鸟路过，便短暂地活跃起来。

身上的巫女服饰是很好的防护罩，让女孩一个人走远路也不害怕。

她一路慢慢往回走，偶尔见到药材和蘑菇便采一些，或者做上记号。等晚霞漫天的时候，村子的炊烟已近在眼前。

进村的路上，一个佝偻的身影静静地坐在浓阴下的石头上。

“村长？”

“啊，佑大人。”老头抹了把脸上的汗珠。

“你在哭吗？出了什么事？这次交涉不顺利吗？”

背着箭筒的女孩半跪在老人面前，稚嫩的面孔认真地仰视着他。

村长心中一阵悲痛。今年明明是一个很好的年景啊！风调雨顺，盗贼和野兽也没有来。

然而......

“领主要求的供奉又增加了，甚至等不到秋收。

还让我们交药材和能入药的兽骨上去。

村里哪有呢。”

“怎么这样......不能缓两个月吗？”

老人摇摇头：“只给了十五天时间。我回来都已经用掉两天了。”

说着，他站起身向家中走去。

“可真难呀......”

这个村落距离城中不算特别远，快马多半天就能赶到。因而并不能拒绝领主的命令。

同时因为靠山，又有巫女，一直以来都被认为物产丰富，每次都被勒令上缴药材。

有花和小佑在，以前都能凑够。但这次实在太紧了，量又有增加，实在来不及。

神社中，女孩气愤地向花抱怨：

“草药也是需要炮制的。怎么可能采下来就送过去呢？

会这门手艺得人又少。

而且供奉又不给钱，大家也要吃饭的，怎么可能把时间都放在这上面！”

花宠爱这个自己一手带大的孩子，并不介意她对上位者的不愤。

只是捧着碗若有所思。

“那位大人，现在可能已经到了强弩之末了吧。

多年前，他刚出生的时候，我就被叫去给他诊治过。是先天的不足。

他的父亲，产屋敷的家主曾经想过将他溺死。是夫人心有不忍，强行将他护住，养在了别院里。

也不知道是不是因为家主想要亲手溺杀子嗣的心太过狠毒，他们夫妻竟再没有子嗣。甚至一连求娶多位妾室，生下的也都是女儿。

反倒是旁支枝繁叶茂。而且旁支乐善好施，在民间一直有美名。

相比较之下，‘恶人触怒神明’的流言就出现了。

家主深恨流言，也不喜欢这个儿子。但若想血脉延续，就不得不保他。

于是只能倾尽全力为他调养身体，等他长大到二十岁才接回主宅。

当时我有去过一次。但他的情况......

听说这些年，他的性情越来越暴烈。是祸非福啊。”

女孩天真道：“常年疾病是有些可怜。要是治好了，会不会就不这样不可理喻了？”

花莞尔一笑，随即叹气道：“哎，傻丫头。要真是那样倒也皆大欢喜。

可惜那人恐怕是副天生的坏脾气。

就算之前不是，现在恐怕也救不得了。

人啊，一直深处黑暗之中，可是会被同化的。

就好像我们驱灵和治病一样，总有来不及，总有救不得的时候。”

闻言，女孩有些颓丧：“可是这样一个人，掌控着许多人的性命啊。”

上位者不慈，便是生灵涂炭。

一天几天，两个巫女都埋头在山中寻找药草。

平日里花打理着一片药田，但现在还不是收获的时候。她也向出身的家族写了信寻求帮助，但一来路途遥远，二来她们并没有等价值可以交换的东西。