“天下英雄能人何其多，或许他是个人物，但——”

姚贯目光飘向窗外，缓缓道：

“晚辈虽未经当年之事，可也曾听过宁宗皇帝时的旧闻。当日宁宗皇帝锐意，纪相等人更是意气风发，大手一挥，整个汴京士林惶惶不可终日。可祖宗之法难变，最终又怎样？天下人都知道了。”姚贯抿了抿酒，“如今景氏一人，尚且不成气候，哪比得上纪相等人当年之势？”

郭宾比姚贯年长十余岁，更清楚当年新政之事。如今看来，新政称得上虎头蛇尾。作为为首者之一的纪逊，当年何其光明的仕途？新政倒台后，也被外放地方州府，流连多年，其后虽得重回中枢，官居参政，却复归保守，再不谈革新之事。

郭宾重重一叹，他身为太后胞弟，官场浮沉耕耘三十载，早练就了敏感的政治嗅觉，直觉不止一次告诉他，汴京有大事将临。

“事虽如此，可老夫总觉着，汴梁要变天了。”

郭宾不再多说，向姚贯举杯，窄瘦脸上挂着浅淡的笑意，似换了个人般：

“也罢——十三郎，最近山庄进项如何？”郭宾挂上关切的笑容，似推心置腹，眼中却不见分毫笑意，“你这些年四处奔忙，尊者都看在眼里。眼看便是多事之秋，莫要辜负尊者的信重才好。”

姚贯心领神会，不再多问，举杯对饮。

酒液入喉，周身一处处渐暖，他微微敛眸，回想起多年前初见那位尊者时的情形，转头向窗外望去，眼中明暗交杂。

…………………………

清晨时分，汴京城南门外便排起了长队。自城外来的商队、马车满载货物，依例向城门守卫出示文牒。

一驾极不起眼的运货马车自南门而入，穿过数条街道，向城北迤逦而去。

昨日下过雨，空气尚有些潮，路上潮湿泥泞，马车重重碾过，留下两道深深的车辙。

闻竹一面留意前面宽大笨重的马车，一面端详泥地上的车辙，用脚碾了碾，面色越发凝重。侧身避开过路货郎、市民，沿着轨迹，远远跟在马车后面。

为隐秘行事，她今日做普通民妇装扮，窄袖布衣，头发梳作包髻，与平日太学生闻竹判若两人。

数次追踪，总算让她摸清了规律：这马车每隔十日进一次城，如今是本月第三次，她已经熟记了路线。

城南到城北，怎么说都是一段不近的路。她拉下头巾，微微沉头，以防被眼尖的熟人认出。

随着马一声嘶鸣，马车稳稳停在城北一间药铺的偏门前。闻竹远远止住脚步，抹去额上薄汗，抬头望去——

刘记生药铺。

疑惑的种子一埋进心底，便再也不受控制。

终究是她好奇心太盛，几经踌躇，还是来了贾学录所说的药铺查探。

已是辰时，药铺依旧大门紧闭，门前冷落，似无开张的迹象。几名伙计跳下马车，车夫栓好马，轻轻叩了叩偏门，门应声而开。车夫进了门，留几名活计在外看守。

和药铺隔着不远不近的距离，闻竹拿起面前小摊上的饰品，左看右看，心不在焉，目光不住地往药铺门前溜。

“都是祖辈传下来的好物件，若非生计艰难，也不会拿出来变卖。”

她看了半天不买，摊主悠悠开口。

闻竹收回目光，扫视一圈，摊子上大多是寻常首饰，金饰斑驳，只有几件玉器形制少见，似非凡物，有几分趣味。

闻竹沉吟片刻，伸手指了指几件玉饰：“这个——这个——还有这个，我都要了。”

摊主又惊又喜，见她衣着不显，却不想出手阔绰。满脸堆笑地应是，生怕她反悔。

“好嘞！四两银子。”

闻竹从袖子里摸出一块沉甸甸的银锭：

“出门走得急，丈人收着吧。”

摊主接过掂了掂，脸上的笑又深了几分。

闻竹眉眼弯弯，等待丈人取纸包时，不经意地看向不远处的药铺。

“呦，好气派的店面——也是奇怪，都要巳时了，怎的还不开张呢？真是不巧。”

摊主闻言往那边一望，将她重新打量一番，低头笑道：“小娘子要买药？听老夫一言，还是去别处罢。”

摊主如此反应，闻竹笃定他知道些什么：“丈人此话怎讲？”

摊主停止手上动作，沉默片刻，将她拉到一边，神秘道：“见和小娘子有缘，老夫便多说几句，那地方——可不简单！还是不要招惹了！”

“真的假的，丈人缘何如此笃定？”

被她这么问，摊主有些急了：“在这住了几十年，我能不知道？”

自药铺开张以来，药价总比其他药铺定得高些，久而久之，客人越来越稀落，药铺却不知怎的，始终得以存续。

“你看，那马车隔几日便来送一次药，可药材竟不知都被谁买了，只进不出。依我看肯定有猫腻——对！还有一事。”

摊主将声音压得更低：“听说那刘老板也不是个检点的——药铺若招工，一水儿的貌美女子——还都是家里指望不上的——谁不知道姓刘的打的什么算盘？有一年竟还闹了官司……总归没个结果就是了！”

闻竹貌似惊恐，绞着袖口：“如此看来，竟是个□□喽？”

摊主不置可否，无奈摆摆手。闻竹接过包好的玉饰，告别摊主。

片刻后，一布衣女子出现在药铺门口，微微蹙眉，仰头看向大门上方的牌匾。

终究是她爱管闲事。

贾学录的绝笔信被她压在箱箧最底下，可怀疑的种子每日以难以想象的速度生长。

近一月来她数次探查，诡异之处就在刘记生药铺。若不进去，只怕永远不能探知其中玄妙。

伙计异常警觉，见有人停在门前，几人相互对了眼色，随即一名伙计朝她走来：