她只当赞美，大方道：“我与你初见就受此大礼，实在却之不恭。不知该如何道谢，敢问郎君尊姓大名？”

“姓孟，字觉苦。”

“果真是个好名字。值此乱世，本就生计艰难，万灵皆苦。”她顿了顿，还诚意十足地提及，“便如一掷乾坤的曹司空也曾作诗感慨，‘白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠②’。”

闻此，孟觉苦当真生起几分兴会，耐人寻味地打量着季蘅。

他忽想到佟氏那天递信时所言：“不必太过担忧，我也算看着五娘子长大，知她是个面冷心善的，只要你不愿意，她绝不会勉强什么，到底是良善怜恤之人啊。前些年灾荒不断，乡里皆难捱，也是娘子她劝说老夫人开粮仓救济，共渡难关，任谁都念着她的好。”③

起初孟觉苦并未放在心上，以为不过是士族为嫁女吹捧出来的虚名，如今眼见为实，这甄五娘果然不同凡响。

他不禁打趣：“你小小年纪，理应对着一池落花悲秋才是。”

季蘅却答：“万物并作，有何可悲？有这功夫，倒不如先哭一哭我们自己。”

“我们？”

“二十年不过一场大梦，醒来方觉，浮世无常，人间疾苦。”她近乎释怀地笑了笑，“所以，我很喜欢你现在的名字。”

孟觉苦的眸子由暗转亮，不无迟疑：“你我之前，应当从未见过。”

季蘅没答话，环视了一圈院子，只问：“我有些口渴了，可否赏碗茶水喝？”

屋内弥漫着淡淡的草药气味，两人对坐窗下，面前铜釜里的水初沸腾时，孟觉苦取了一些生叶。

季蘅左右巡睃了几眼，这里的陈设简朴得一览无余，没什么好看的，最后将目光落在对面的男子身上，麻衣粗布，束发以简单木冠，虽在病中，举止却不失端正。

哪怕此刻骨瘦嶙峋，形容枯槁，整个人散发出的气质，仍是远离市井江湖，极具威仪。

她鼓足了勇气，才顺利开口：“是我自作主张，想来看望你，并无恶意。”

“明月当空人尽仰。”孟觉苦垂目，让人捉摸不清神情，“娘子未免太瞧得起我。”

听这意思，他果然看懂了那是一个“昂”字。

“其实我也没有十足的把握，”季蘅的眼睛水凌凌的，至少看上去很真心诚意，“那只是一个美好的期望罢了。”

“期望？”

“你该听过吕不韦奇货可居的典故。”

孟觉苦哑然失笑：“好，你这丫头很有意思，只可惜，我的身份卑贱，唯恐不能令你遂心如愿了。”

得到这样的答复，季蘅的心脏不由铅块似的沉沉一震，她暗自捏牢了玉玦，半晌才吐出两个字：“何解？”

“军中良将甚多，自生自死，我都未曾见过曹昂，于军中绝大多数人亦是。”

他回忆得云淡风轻。

“算我命大，那日战败逃至江边，被激流冲走，又获孟父所救，这才死里逃生。至于玉玦，是家母昔年所赠的岁礼，不过寻常玉石，或许能换得几斗粮，可惜再贵，也不及四百金，娘子深居闺中，禀性纯良，想来定是被歹人愚弄了。”

外头起了风，木窗子潮乎乎敞着，沁人心脾的气味扑面而来。

季蘅不由偏头望去，多美的景致啊：高天青远，白云悠悠，满枝的金黄色小花趁风纷飞。

可她心中五味杂陈，既有失落，又参杂着几分如释重负的轻松，于是自顾自地一声叹息，世之美好，方如梦之初醒。

待她回首，未料孟觉苦也正脉脉看着自己。

男子的瞳色有些浅，日光下像碗浓稠的糖浆。他微张了张嘴，刚想继续说些什么，却被自己一阵急促的咳嗽打断了。

“咳咳咳！”

季蘅终于意识到自己的过界，忧愁轻皱了下眉，很快又恢复素日的沉着：“此番久叨扰，都快忘记郎君仍在病中，失礼了。”她把玉玦轻轻搁还席边，“既非稀罕物，我也没什么兴致了。你早些将息，只记着还欠我的。”

“如何欠你？”

“你以为自己这条命是靠谁家银两才捡回来的？此行我还带了些滋补的药材，已交至孟硕夫妇料理——泥菩萨，你要是不要？”季蘅起身欲走，故意捏着嗓子，蛮横道，“遥想当年，灵辄倒戈报恩，淮阴一饭千金。而你，既无身份，更无靠山，我便不奢求什么逆天改命的回馈，等病好全了，就该乖乖到甄家为奴还债，可对？”

孟觉苦愣了一忽儿，然后轻声笑了：“遵命。”

及至季蘅踏出院门，缦双赶忙迎上前：“娘子怎待了这样久，让奴婢好生担忧。”

孤男寡女共处一室已是不妥，若非孟觉苦病得孱弱，断不敢任由娘子独自进去的。

“没想到说话颇投契，就多聊了几句。”这会儿她倒像心情大好了，“那些东西都送到了？”

缦双颔首：“已全数交到孟硕手里了，还让细宝捎带到庄子的菊园，挑些别致的，给您带回家，免得夫人们盘问。”

“好。”

“娘子可问出结果了？”

季蘅意味深长地回头望了眼那茅草小屋，反刍着方才两人的对话。

那孟觉苦举止不凡，在曹军帐下必定不是无名小卒，而提及司空长子“曹昂”时，他竟敢直呼大名，语气冷静且克制，偏偏又强调未曾见过曹昂——反倒像此地无银三百两了。

“一时我也说不清楚，但他的身份决计不普通，再看吧，往后的日子还长，谁说得准呢，且得随缘。”