冉彤正小心隐藏虚怯，王霸忽然凑近调侃：“你这丫头胆子不是很大么？原来也知道害怕呀？”

苏芳立马质问他：“你们认识？”

王霸捂嘴格格直笑，屁股被她狠狠踢中，痛呼着窜出三丈远。

“问你话就老实回答，装什么蒜呢！？”

王霸捂住痛处赔罪，一瘸一拐走到冉彤身边，看她一眼，讪讪道：“秦三哥跟她更熟，前些天在松阳被她偷袭，差点丢了性命，扬言要让这丫头不得好死呢。”

冉彤不由得打个寒颤，脑门沁出冷汗，忙向苏芳辩解：“晚辈并非存心使坏，当日秦前辈要猎杀一名白泽女妖，晚辈见那小白泽可怜，才用干爹给的鸿蒙震爆符阻止秦前辈，真没想过伤他性命。”

令她意外的是，王霸竟肯替她作证，点着头说：“我当时也在场，大致就是这么一回事。”

她斜眼偷瞄这小老头儿，对其顿生好感，上次在松阳也全靠他替自己和武翩翩解围，想不到“十柱石”里也有好人。

苏芳知道秦不羁的德性，嗤笑：“我当多大的事呢，秦老三这是久走夜路必遇鬼，活该他长记性。”

冉彤趁机向她表明忧惧，带着哭腔说：“苏前辈，你一定知道秦前辈发起火来有多可怕，晚辈实在不敢去见他。”

苏芳不耐烦地打断：“他算什么东西，见了老娘屁都不敢放。你只管安心跟着老娘，只要别耍滑头，老娘保证秦老三动不了你一根毛。”

王霸在一旁加油添醋，眉飞色舞夸耀：“大姐在七曜城的威信仅次于君上，平日里说一不二，谁敢不从？你待会儿正好趁机看看秦三哥见了大姐是个什么怂样，那可是千载难逢的有趣场面，错过可惜。”

没说完又挨了苏芳一脚。

“唯恐天下不乱的臭小子，分明是你想看戏吧！”

王霸慌忙躲避，不停嚷着：“大姐，我错了。您就当我是个屁，别跟我一般见识！”

那模样哪像声名显赫的大修士，瞧着比无赖少年还顽皮。

冉彤忍不住笑话这老活宝，花了老大力气制伏脸肌，憋得肩膀微微颤动。

王霸佯装生气地指责她：“不讲义气的丫头，亏我刚刚还帮你说话，你居然不替我求情！”

冉彤连忙向苏芳作揖恳求：“苏前辈，王前辈说话无心，求您别见怪。”

苏芳遽然瞪视她，目光格外犀利。

“怎么，你想讨好他，让他帮你逃跑？”

冉彤觉得她的疑心病来得蹊跷，忙否认：“晚辈怎敢有那心思，前辈千万别误会！”

王霸一脸谄媚地靠近苏芳：“大姐，连秦三哥那样的浑人都不敢同您作对，遑论我这个胆小鬼？我是看您不开心，故意嘴贱逗您玩呢，没想到您竟当真了。”

苏芳冷哼着眼睛来回扫了扫二人，阴森警告：“你们最好说的都是实话，要是被老娘逮到谁耍花招，看老娘怎么收拾他！”

她率先转身前行，命令他俩跟上来。

王霸冲冉彤吐了吐舌头，示意她乖乖跟随。

冉彤像风暴里的小船，在巨浪中上下颠簸，觉得脚下遍布陷阱，每走一步都可能触发危险。

王霸像是照顾她的心情，沿路搞怪逗她，可她怎么也轻松不起来，揣着那些铁蒺藜般的不祥念头，惶惶走向未知的风波。

冉彤遭绑架后的一昼夜里，夏炎内心如困兽般焦灼。

他尝试过一切方法搜寻苏芳的踪迹，设下上百种法阵重新联系冉彤身上的追踪禁制，一次次碰壁，一次次失望，让他急躁难安，像没头苍蝇四处乱转。忽然惊觉，自己已经很久没像这样担心过某人了。

他想或许是因为冉彤是他重生后结识的第一个真正意义上的同伴，她孤苦伶仃，只有他可依靠，这肝胆相照的信赖也深深慰藉了他，给予他纯粹的温暖与陪伴。于是她成为他义不容辞的责任，守护她的安全就是在守护自身价值。倘若辜负她的信任，不止会令他长久抱愧，自信心也会因此严重受损。

这份羁绊就像一根强韧的丝线将他们紧紧相连，而这段缘分也许还有更深的意义。

次日上午，他被一阵困倦侵袭，惊喜地辨认出这是白子落在联系他，没有丝毫迟疑地进入梦境。

眼前出现一座繁花似锦的庭园，幽径两侧的荼靡上玫瑰飘香，蔷薇摇曳，周围亭台楼阁瑰丽雅致，俨然帝王居所。

夏炎猜此处是白子落的宫殿，见他正站在凉亭里，背对着他摇头叹气，那声音带着难以言说的沉重感，让夏炎屏主呼吸。脑海里随之闪过无数坏念头，以为冉彤已惨遭不测。

刹那间，千灾百劫不为所动的人竟有些茫然，愣了愣，强忍住混乱走向白子落。

“义兄！”

白子落转身看他，盈盈微笑并没有缓解他的紧张。他怕听到噩耗，只草草同对方打了个招呼，嘴唇轻颤，重温了只在青年时代有过的失态。

白子落观察着夏炎的反应，看出他对冉彤的重视非比寻常，不露痕迹地向他道喜：“义兄，好消息，我找到师姐了，刚刚才跟她见过面。”

夏炎忙问：“冉彤可还安好？”

每个字都急得像从牙关里蹦出来似的，满含关切与担忧。

白子落打趣：“义兄怎地如此心急？那丫头当真只是一个寻常小辈？”

夏炎面色一滞，稳重道：“看贤弟的反应，冉彤想必安然无恙，愚兄这便放心了。”

白子落没错过他脸上漏出的愧色，点头说：“师姐没伤害冉彤，还很照顾她。我早说她是个重感情的人，嘴上说恨你，心里却还放不下，不会对你看重的人下手。”

夏炎更内疚，低声问：“令师姐如今人在何处？”

白子落劝道：“师姐吃软不吃硬，你若贸然去救人反而不美。她绑架冉彤是想以此要挟你，我想用不了多久她就会主动去找你，你且耐心等候便是。”

夏炎知他言之有理，无奈地默默点头。

白子落看他一眼，轻快笑道：“师姐说义兄收那冉彤做了干女儿，小弟还没向你贺喜呢。”

夏炎赧然道：“没这回事，是那丫头为保命随口撒的谎。”

白子落微微一怔，大笑：“这丫头真是个人才啊，我看她头脑机敏，口齿伶俐，和寻常孩子大不一样。难怪义兄如此中意，就是我也喜欢得紧啊。”

他恰当铺垫后带出重点：“小弟本想略施小计，哄师姐把冉彤交给我，奈何她不肯答应。你也知道她的性子，只能附和，不可违逆。所以我只好当着她说了义兄不少坏话，日后义兄若是知晓，可千万别错怪小弟啊。”

夏炎估计他和苏芳协商时冉彤也在场，苦笑摇头：“贤弟为我如此费心，愚兄唯有感激，又岂会疑心？”

得知冉彤平安，他的气息终于顺畅了，深谢白子落热心相助，也对苏芳爱憎分明的做法感触颇多，拱手致谢道：“此番多亏贤弟了，愚兄感激不尽，请先受我一拜。”

白子落忙上前扶住他，正色道：“义兄又见外了，你我兄弟之间何须这些虚礼？”

夏炎预感冉彤会带苏芳去灵樾森找他，向白子落作别。

临别时白子落叮嘱：“小弟会替义兄探寻灵骨的下落，还有一事，不得不提。这些年离恨天在我座下安插了不少奸细，长年清剿不尽。自从你脱难后，他们多次对我威逼利诱，防止我和你联手。我为了稳住他们，不得不假意周旋。”

夏炎不齿道：“这帮小人向来无所不用其极，难为贤弟了。”

白子落说：“我猜他们必会对你耍阴招，离间你我的兄弟情。请义兄多加分辨，勿要中了歹人圈套。小弟对你的情义天日可表，还望义兄给与我充分的信任。”

望着他诚挚的眼神，夏炎的心窝再度被暖融融的感动填满，拍了拍他的肩头，会心笑道：“贤弟的心意我都明白，在这乱世中唯有真情最宝贵，你不负我，我又怎能负你？”