天上的队伍与地面平行，成员是烈阳各大宗门的弟子，个个清一色身穿大红法衣，头戴金银冠，沿路撑起彩旗、红绸和花灯交错构成的仪仗。

有的不断往下抛洒花瓣和糖果，有的念诵咒语，为到场的凡人们赐福除秽，有的驱赶灵兽，驮载神像巡游。

只见漫天瑞霭纷纭，祥光缭绕，嗅不尽的兰麝馨香，百花芬芳，看不完的舞鹤翔鸾，飞龙走凤。

那些飞在半空的神像比地面上的更庞大华丽，其中体型最巨的是一座由十头双翼虎拉载的白衣秀士模样的神像。此像高达三丈，用整块白玉雕琢，日照下光芒万丈，夺睛耀目。

冉彤正领着冉怀璧和乔淡月看热闹，冉怀璧负责为乔淡月解说，指着那白衣秀士像道：“这是我们枫林州的守护神鸿恩仙尊，刚才路过的光明神宫里供奉的主神就是他。”

这时位于鸿恩仙尊神像下方的凡人仪仗队正护送一尊泥塑神像走来。

乔淡月见那神像与众不同，身长丈二，披着蛇鳞黑甲，青面獠牙，牛眼狮鼻，满头红发好似火焰喷发，在鬼怪里也算奇丑的。

乔淡月疑惑那是什么神。

冉怀璧说：“他叫护法天魔，是鸿恩仙尊的弟子。相传他生下来就是这副妖怪长相，被父母丢弃在森林里，幸得鸿恩仙尊收留抚养。他对鸿恩仙尊极为敬爱，见仙尊为救世人历尽苦难，后来又连遭愚顽无知的凡人伤害，激愤之下入魔，肆意屠杀众生，在人界掀起偌大一场浩劫。众神本欲翦除，鸿恩仙尊不忍他毁身灭魂，便剖开中元宫，放出心头血净化他的煞气，终于使其改邪归正，成为仙尊座下第一护法，时刻追随左右。凡有仙尊神位的地方必有他的塑像。”

乔淡月聆听时不经意地瞟了瞟冉彤，发现她的神色突然变得很难看，满面厌恶不耐，似乎憋着一腔邪火。

昨天乔淡月以为冉怀璧那句戏言连累自己得罪了冉彤，此刻见冉彤背着她变脸，又误会她余怒为消，内心很不安，听着身旁的鼓乐声也像打雷。

其实冉彤哪里计较这个，她从小讨厌那护法天魔，第一次跟父母参拜光明神宫，就被那丑恶的天魔像吓得心惊肉跳，直至今日仍消除不掉这种难受的不适感，抓住乔淡月手腕说：“这里没什么好看的了，我带你去参观真正精彩的节目。”

乔淡月丝毫不敢违拗，忙跟她走。

空中的仪仗队恰好洒下漫天符咒，冉怀璧随手捞了一张塞到乔淡月手里。

“待会儿场面可能很吓人，这张护身符你拿好，别弄丢了。”

乔淡月不明用途，冉彤说：“这些护身符是专为凡人准备的，能安定心神，有了它凡人才能去观看降魔大典。”

这降魔大典是各地赛神会的必备环节，历史只有一千多年，最初是由离恨天发起，以纪念千年前为镇压一个名号“极恶魔星”的魔道巨头而牺牲的英烈们。

相传那“极恶魔星”法力通天，凶残暴虐，无恶不作，在凡界肆虐近千年，将人妖两族搅得昏天黑地，所犯罪行多到罄竹难书。

“这魔头数百年间不知覆灭了多少门派，连离恨天都有半数修士丧在他魔爪下，是自诸神飞升后人界出现的头号恶魔。”

“他为什么这么厉害？”

“他喜欢猎杀修士，掏吃他们的金丹，还□□好色，尤其喜欢对女修士下手，因为女修的元阴更有助于他提升修为。他还豢养了一批爪牙，名义上是徒弟，其实也是供他练功的原料，到一定时候便杀人取丹，再把这些徒弟的躯壳炼成尸傀使用。靠这些丧心病狂的邪门手段，修一年顶别人百年，能不强吗？”

“这魔头叫什么名字？”

乔淡月浅浅一问，难住侃侃而谈的冉怀璧，他转着眼珠挠着下巴一边寻思一边说：“我只知道他姓夏，彤儿姐姐，极恶魔星本名叫什么来者？”

冉彤摇摇头：“这个我也一直没打听出来，可能只有活了上千岁的大修士们知道。你们好好修行，将来有缘遇见那些高人时再请教吧。”

她对那早已湮灭的魔头没啥兴趣，由他兴起的降魔大典倒是一年一度的好戏。

今年的举行地点仍在光明神宫背后的大校场。

三人抵达时已然观者如山，校场中央伫立一座高耸入云的黄铜大鼎，乔淡月见鼎下放在堆积如山的纸扎人偶，听冉怀璧说那些是凡人们投献的“极恶魔星”像，忙仔细观察。

每个人像都粗壮魁梧，丑陋狰狞，密密麻麻堆叠着，叫人瞧一眼胆寒，看久了作呕，想来那无恶不作的魔头就该是这副神憎鬼厌的嘴脸。

稍后仪式开始，数百修士环绕大鼎凌空悬停，打开各自收妖捉怪的法器，将许多凶妖恶鬼投入大鼎，随后一齐做法。

霎时云生东南，雾起西北，滚滚黑云遮蔽会场上空，沸腾的人声瞬间寂静，有经验地赶忙捂紧双耳，缩脖耸肩，忐忑又兴奋地凝望那口迅速发红发烫的大鼎。

蓦地，惊雷成阵，万道银蛇绕鼎飞旋，大地震颤，强烈的轰鸣声犹如峰峦崩摧。

乔淡月冷不防一抖，阵阵颤麻从脚底直透顶阳骨，她毛骨悚然，几乎晕厥，慌忙捏紧那道护身符，一股灵力笼罩全身，噪音和晕眩感减轻不少。

她怕得不敢睁眼，冉彤搂住她的肩头鼓励：“没事的，你快看那些修士们是如何击杀妖鬼的，以后你也能做到。”

乔淡月勉强眯着双眼窥看，鼎下的纸人烧成火山，大鼎被火光电光包裹，鼎内妖魔精怪们惨嚎震耳，被雷火之术烧得皮焦骨化，魂魄飞散。

鼎口腾起浓浓黑烟，恶臭弥漫数里，没拿到护身符的凡人都被熏得头晕呕吐，幸好有修士四处分发解毒丹药。这是每年免不了的灾殃，遇上了只怪自己疏忽大意。

仪式持续了一刻钟，烈阳境内近一年捕捉到的坏妖厉鬼均被处决，预示着来年风调雨顺，人寿年丰。

观礼的凡人们一齐额手相庆，虔心礼赞，潮鸣般的欢声中，来自离恨天的使者降临会场，代表离恨天向烈阳的凡众宣读赐福诰书。

乔淡月长在深山也熟知离恨天的威名。

这个号称人界第一宗门的大派数万年来负责侍奉人界唯一真神“太上大罗道祖”，替道祖传教布道，是万法首领，修真界龙头。

所有正道门派统一归附于离恨天，服从其号令调度，各宗门继承人想名正言顺继位必须得到离恨天的认可，权力之大相当于凡间的君王。

冉怀璧欣欣向往地仰视云端上的尊使，对乔淡月说：“离恨天有时会挑选各门派的精英弟子收入门下，乔师姐我们一起努力，争取有朝一日加入离恨天，若再有幸受道祖指点，准能长生不老，成为名扬天下的大修士。”

冉彤奚落：“你别误导人家了，修行最忌好高骛远，都像你走路不稳就想高飞，如何能精进？”

再抚着乔淡月的脊背告诫：“我冉家的功法虽称不上最强，学透彻了也不落人后，你踏实钻研，日后若遇机缘，造化多着呢。”

乔淡月感受到她的真诚和善，戒惧终于消退，感激地点头道谢。

接下来还有一些助兴的法术表演，冉怀璧没心思看了，催促冉彤去书坊办正事。

冉彤架起风遁，带二人来到那书坊，瞅准店内无人光顾，冉怀璧施法将自己变成前日的少年书生，冉彤则摇身化作龙钟老妪，惹得乔淡月惊讶赞叹。

冉彤压着嗓门发出苍老笑声：“这只是低级的障眼法，你摸摸，我其实还是原来的样子。”

乔淡月伸手摸她脸上的皱纹，触感光滑，不存一丝褶皱，果然没有实质的变化。

“臻境以上方可掌握移形换影的法术，我们少说还得修行几十年呢。”

冉彤让乔淡月在店外等候，随地捡了根树枝变成拐杖，和堂弟伪装成祖孙俩，一手扶着他的肩膀，一手拄杖，向店门走去。