赵王是在军营里得了王妃刘雅的书信，才知道平白另换了位长史。他一头雾水，半晌后才想起，春闱后没几日，他从军营回程，路中歇脚，遇上了个粗袍书生，分他了些酒肉，彼时谈来畅快，但也没人主动互通姓名来处。

难不成那个落魄的书生，就是如今高中探花郎的霍行简？

赵王摇了摇头，与副手吩咐了几句，整理了衣袍，带着几个王府家将，打马回程。

回到府中，刘雅牵着赵昌的手过来，赵王将马鞭丢给一旁的侍女，弯腰先抱起了小家伙，与刘雅道：“晓禾，那人我果然是遇到过。昌哥儿，这几日有没有乖乖听娘的话？”

肩头的小人很不老实，脚踩赵王的胳膊，顺着爬上后背，骑在了脖子上，才答了：“听。”

赵王满脸欢笑，手扶着儿子，脚下跟着刘雅，直到进了屋，刘雅才道：“我已与长史谈过了，赠了一笔仪程，何况父皇也与他去处。你这脾性我知，并不在意那是个落榜书生还是金科探花。可那霍探花或许是别有心思，才刻意要来咱们府上。”

夫妻俩说这些事竟也不避开儿子，刘雅坐下身，赵王却兀自走着，时不时颠一颠儿子，道：“他什么心思我不在意，若是安心辅佐，我必不亏待，否则我一个亲王还怕一个浑无根基的文人？昌哥儿，爹爹说得对不对？”

赵昌揪着父亲的双耳，奶声奶气道：“娘说得才对！”

几日后，探花郎一身青色官服，一大早便递上帖子拜见。赵王正在晨练，直接让人带了过来，一眼瞧了过去，便笑道：“霍探花，还真是你！”

霍行简上前行礼，道：“臣霍行简，见过赵王殿下。”

“嗯，起来吧。”赵王舞着红缨枪，枪花连点，扎得木桩木屑横飞，直至彻底坏了，赵王才挽了个枪花，算是结束。

“我并不是常在府中的，大抵混在军营，也不甚动那几处的事务，是以也不上心。”赵王走至凉亭，将红缨枪抛给府内家将，喝着水解渴。

霍行简道：“这些事，臣都可以为殿下做好。”

“嗯，这些事，从前是王妃拿主意，以后你与王妃商量着办。之前的那位，本王和他八字不合，见面都觉得憋闷。”赵王让他也坐下，一双虎目盯着他了半晌，便直言道：“霍探花，你与本王说一句真话，为何要来本王王府做长史？”

霍行简也渴了，抬手给自己倒了一碗水，边喝边道：“殿下是个痛快人！我便也痛快答——皇上本意，今科中者，放入各部历练，届时各处长官难保不会借着提携之恩，逼迫做些不乐意的事。我在城外与殿下有过一面之缘，更觉得殿下贵为亲王，虽说言辞……粗鄙了些，却是个豪爽真性情的汉子。而我是边城浪荡子，若非生来好皮囊，也中不得探花郎。是以臣愿自投殿下门下，略尽绵薄之力。”

赵王听得粗鄙二字，竟是又笑了，道：“你倒是个说真话的！本王年幼读书便没什么天赋，比哥哥弟妹们都要慢。当面说总比背后嘀咕好，霍探花，你赌对了！”

霍行简也笑，放下了碗，道：“殿下，那我便再孟浪一次。敢问殿下果真有争储之心？”

“有啊。”赵王斜眼瞥过去，坦然道：“谁说没有，那是撒谎！本王是有心储位的，但也要明晃晃去抢！本王与四弟有君子之约，各凭本事，但祸不及家人。”

霍行简怔了怔，半晌后道：“殿下，我既来为臣，自是知无不言言无不尽的。臣会尽绵薄之力，辅佐殿下争储。其中定有手段，但殿下今日的话，臣记下了。”

次日，赵王带着霍行简去兵部、督军府转了一圈，才一同去了郊外的杜陵军驻地。今日恰逢大练，军士们压根没在意主将在否，一个个卯足了力气。

“殿下治军有方，杜陵军如此军容，才是长安的好屏障。”霍行简深一脚浅一脚跟了过去，又道：“殿下花了很多的心思吧？”

“去了趟蜀州，跟着苏侯爷学了几手，若还摆不平这些皮猴子，本王才惭愧呢。”赵王是有些自傲的，见霍行简乐意听，便说了些在蜀州的经历，末了叹息：“我是捡着小舅舅的好处了，若非他在蜀州那些年打好了根基，即便有苏侯爷压阵，这一场也是不好拿下的。”

“蜀人治蜀是个好办法，但不归于教化，皇上决议镇压，也是对的。”霍行简听来生出向往，从那些只言片语中，又有别样情绪，良久方道：“臣虽是文人，也曾想过策马边关。若是今次不中，臣本意也是回到肃州，入边军呢。”

又在同城消磨了几日，禇良独自登门求见卫居闲，将后续的一些打算和盘托出，又道：“卫刺史，我等都是第一次出京都办事，若举止有不得当的，请刺史明言指点。”

“不敢当。”卫居闲抿着蜜水，倒是对她们这些想法早有猜测，便道：“不瞒小褚长史，你们来的第二日，我便去见了秦督军。他贵人事忙，但也答应暗中相助，你们大可放心的。”

禇良大感意外，起身长揖，道：“褚某不过小吏，年齿尚浅，却得刺史用心帮助，实在不知如何感激……”