清沐忙上前搭把手，将一应都放在了书案上。走了这一通，禇良瞧不出旁的，曹希明却有些气喘。

“给曹主事上茶，让小厨房拿些点心瓜果的。”穆阳吩咐了，顺带免去曹希明的礼。

“小舅母，是我处事不周。”穆阳很是和善，也没先去翻看册子，而是问道：“小舅舅可为难了你？”

曹希明恍然，继而笑道：“衡衍君子也，成婚当日便把和离书给了我，却不曾填上日期。三年约满后，若是两便便暂缓，甚时候我想走，也由我。”

穆阳露出了然的神色，禇良也只是端坐没有言语。曹希明看不出来什么，但也明白，穆阳待这位年轻的长史信重有加，连这样的事都不避讳了。

“小舅母今日能来，想来是花了心思。”穆阳等的茶凉了，自己先喝了半盏，却听曹希明道：“也不难，外人是真把衡衍当回事，让我来，也是借着这层关系，好请殿下行个方便。”

穆阳轻笑了，继而无奈摇摇头，道：“本以为和小舅舅来往少些，能让这些人少些揣摩。”

然人心反复，倒是被禇良说中了。

清沐送来茶点，给香炉里添了檀香，才行礼告退，守在外面。

秋风习习，将檀香吹出书房外。

穆阳这才正色道：“小舅母，你在工部都水？”

“不错。”曹希明晓得是要说正事，打起了精神。

“小舅母以为，父皇非要我辖制这劳什子工部，所谋为何？”穆阳随手去挑开了一本的封皮，眉间却似闲谈。

曹希明早就揣摩了，再加上和王遐闲谈时提过，她低声道：“河务？”

“不错。曹姐姐考中女科，父皇调姐姐入都水清吏司，便已在布局了。”穆阳叹道：“天佑大齐，弘康年间算得上风调雨顺，然每岁仍为河务注入大笔银钱。父皇想知道，这些银钱究竟用没用到实处。”

皇帝心思深沉，曹希明早有领教。看来皇帝对河务不满早就有之，不过是隐忍至今，等待时机。她叹道：“不瞒殿下，起码账目上，下官瞧过的都没什么不妥当。”

穆阳便笑：“若连这都做不来，工部上下还做什么官？今日请小舅母来，便是问一句准话，肯不肯追随本宫，好生彻查河务？”

这是两人私下商量出来的话术，禇良看似喝茶，然手腕也跟着微微颤动。曹希明若明哲保身也就罢了，最怕她一口不应，转身就将皇帝的意思透露出去，那这河务定是再难追查，穆阳今后也不必再图理事了。

由是赌在了曹希明一身之上，是穆阳与禇良的打算，更与皇帝在得到曹希明考中的名单后的布局不谋而合。

曹希明瞧破了禇良的伪装，借着喝茶掩饰了笑意，才问道：“殿下当知，此事一个不妥，于我万劫不复。说不得，也会连累了侯府。”

“小舅舅被连累也不是一次两次，这点事他不会放在心上。”穆阳眨眨眼，狡猾地攀交情说亲戚。

曹希明无奈，又问：“殿下为何信我会应承？”

穆阳收敛了笑意，正色道：“因为小舅母心在黎民，曹家家风使然，断不肯食膏腴刮民脂。如今既有机会，本宫相信你不会袖手旁观。”

两句直击曹希明心事，她点了点头，道：“殿下既是看破我的心思，此事我应了。只是河务非一日之功，殿下可有稳妥的法子？”

“自是有的，今日得小舅母的应允，本宫这一局，才敢真去落子。”穆阳面露喜色，心也真的落定，低声道：“还请小舅母多待些，用了晚膳再走，明日回了工部，只需……”

花厅的两人是杨繁去陪着用了晚饭，再送至偏门，着马车相送。恰好禇良送了曹希明出来，也安排了公主府的马车送她回家。

“禇长史客气，替我多谢殿下美意。”曹希明不饮酒，禇良的面颊却带着酡红，两人拱手为别，曹希明上了马车，更来不及与同僚多说什么。

“看来殿下的事很顺利。”杨繁与禇良一起往回走，老怀大慰，低声道：“小褚，今后多帮着殿下。”

“这是本分，家令何须嘱托？禇良自尽力而为，绝无私心。”禇良停下脚步，道：“家令可有难言之隐？”

“没什么。只是瞧着殿下比往年都高兴些，我这个阉人也高兴。”杨繁哈哈笑着，道：“小褚，不必多心。如今公主府铁桶似的，我年岁最长，三个清姑娘也跟随殿下久了，只有你是新进门的。今夜瞧着也是稳重的，如何叫我不宽慰高兴？说句僭越的话，我看三个清姑娘、看小褚你，从都当自己的晚辈。”