齐弘康十六载，才过了上元，京都已是忙碌异常。

皇帝看罢建邺送来的军报，又拿起太子的家书，神色从凝重转至舒心。一旁觑着的贵妃武卿辞适时上前了半步，奉上盏汤羹，轻声道：“这个年节实在是冷清，太子殿下未归，六娘也不回来。皇上，明岁可得一家团聚着，才是最好的事呢。”

皇帝顺手接过来，入口恰好，他搁下信纸，边饮边道：“穆阳才去了七八个月，朕应了她随她玩耍，倒是不好叫回来。不若请梅妃书信一封？”

穆阳公主生母亡故，是养在梅妃宫中长大的，但贵妃也是真心喜欢她，待想透了皇帝的意思，不由啐道：“皇上分明想女儿得紧，却舍不得叫她回来，偏偏要让我和梅妃妹妹担待！”

“朕金口玉言，总不能反悔。”皇帝呵呵笑着，喝完了放回贵妃手中，道：“朕召见了鸿胪寺卿，便不留你了。”

“臣妾令人在偏殿热着豆花，还有红糖糕，皇上饿了自己吃，或者赏了人，总别忘了。”贵妃不再多留，浅浅一礼，道：“臣妾告退。”

一月前，齐弘康十五载的腊月，楚建平二十一载最后的时光中，楚国由上康延河北上的龙船靠岸，永嘉长公主尚未出舱。

魏无伤躬身下拜，明知已无力更改局面，还是梗着脖子叹道：“长公主，臣是真愿意卸去职务，陪长公主前往齐都长安！”

“魏将军，起身罢。”永嘉不动，道：“你留在这里，护着太子，才是你更该做的。况且，你真以为齐国会允许本宫身边另带仆从？”

“长公主，齐国尔敢？”魏无伤愤恨，目光灼灼望着座上女子，见她一身白衣，分明仍在热孝中，却连礼节都不能全，赴北上和亲。魏无伤心痛不已，就算自己与她无夫妻的姻缘，又怎么舍得这样的女子背负了这些？魏无伤偏开了眼，道：“臣精挑了二十强兵，还请长公主务必带着，让他们为长公主护卫！”

永嘉不得已，颔首答应。

不多时，礼官登船，走了过场后，永嘉跟在十余个齐国侍女的身后，离开了楚国为数不多，拿来充场面的宽舟。她的后脚踩在陌生的甲板上，心头沉痛，又念及这些时日的布置，稳住了心神。

“永嘉长公主，太子殿下已设宴，请长公主稍歇。”礼官进退得度，从不直视，待得了应肯，才退了开，下令开船。

船未曾开向建邺，而是越过长江，来到对岸。

对岸，是齐在反守为攻后重新修好的江北大营。

这些章程，是早就商定好了。魏无伤留在舟上，目送使船远离，渐渐看不到船影，握紧了拳头。

今日起，他成为东宫属臣，要为永嘉长公主，护着尚且年幼的东宫，帮他握紧十万禁军，守住楚国最后的希望。

船行江中，又稳又快。故国回首，却一眼也不肯。

永嘉在养神沉思。

魏家军冒死递回的消息不会作假，赵业重病，那这宴席又是怎么回事？

想不通便不想，船到桥头自然直，若连这点琐事都应付不来，她去长安又能搅出什么风雨？

震动自船头穿过，船靠了岸，礼官在舱外请，永嘉不得已放下心思，道：“本宫此行身边没什么婢女，方才的那些，可否留用？”

礼官笑道：“本就是太子殿下选来侍候长公主的，都是些小事情，长公主自行定夺，堪用便好。”

弃船登车，路途略有颠簸，直抵江北大营外，马车才停了下来。

那二十甲兵不曾带马，一路跟来，仍旧气息稳定，眼如寒霜，也得了营外男子的喝彩。

赵业一身裘衣，按齐国习俗，用网巾束发，又戴玉冠，长身玉立，话中难辨深浅，道：“永嘉长公主，请下车。”

齐、陈两国同辈中最得盛名的年轻男女初见，并未有什么剑拔弩张。赵业虽在军中几年，仍不失书生意气，瞥了眼马车两侧，赞道：“好壮士，请入我大营罢。”

既在江北，赵业挥手屏退欲要劝谏的礼官，只字不提卸甲。待入大帐分坐，赵业并不以胜方倨傲，拿起酒盏一饮而尽，道：“永嘉长公主大义，虽说你我两国相对，我心中是钦佩的。只可惜……不提也罢。父皇已差礼部官员，迎接长公主入京都。只是长公主许配何人，父皇没拿定主意，这也要听听长公主的意思。”

永嘉淡然道：“贵国未婚的皇子，太子意下如何？”

赵业微挑眉头，笑道：“康王弟、梁王弟皆未有婚约。四郎成契样样精通，父皇已打算让他在婚后入仕历练，贵妃也温柔贤淑，很好相处；五郎成元性子安静些，年岁是小些，和宫中编撰走得近，梅妃清傲，也只是言辞上冷淡点，不难相处。”

永嘉微怔，倒是没料到赵业坦言至此，不由叹息，面上不显分毫，轻声道：“败国之人，何谈选择？能以一身换得百姓些许安宁，便不枉费身受奉养十八年了。太子宽心，我既来此，将来嫁了人，无论康王、梁王，都只是赵家妇。”