“沈兄，到您了。”倒数第二个人出来后，笑着说道。

“好。”沈确清了清嗓子，而后推开那扇通往命运的门。

“新科进士沈确前来报道，敢问主事，在下将赴何职？”

“沈确？”主事听到这个名字，眼里闪过一丝惊讶。

“是的，主事，小生乃青城籍沈确。”沈确有些摸不着头脑，他不明白为何对方是这个反应，只下意识地再次重复。

“原来你就是沈确呀。”主事直接盖上名册簿，径直说道：“你将前往凉城，任羊角县知县。念在你任职的地方偏远，特宽限你至四十日后到任。”

“羊角县？”沈确的声音不受控地抬高，“不是，主事，您有没有可能是弄错了？我是第二甲第七名，按理来说，应该留在京中。再且，知县是七品官员，我一个从七品应该不够资格吧？”

“没弄错。”主事投来一抹复杂的目光，似有怜悯同情，又似有深意，“你的任命，乃是由皇上亲自钦点，并且，你的品阶升了，直接从七品起任。”

“皇上？”沈确喃喃自语，心中仿佛有万道雷光闪过，将往日的种种疑惑一一照亮。

怪不得，他就说为什么一路以来考了那么多道关于边境管理的策论题，也难怪自己的排名如此靠前，原来掌权者早已挖好了坑，就等着有人跳进去。

多年以来，边陲的匈人已然成了朝廷挥之不去的梦魇，每当草长莺飞、水草丰茂之际，便吹响了他们南下侵扰的号角。即便是短暂的击退，也难以遏制其卷土重来的嚣张气焰，边境之地长期笼罩在不安与动荡之中。

到了永昌帝这一代，他已见过太多先辈们以姻亲求和的软弱，加上他有着野心和抱负，所以，在他掌管权力之后，便誓要解决匈人这个心腹大患。

为此，他一方面派遣武威将军镇守凉城，以铁腕手段抗衡；另一面，则寄望凉城能成为促进融合的桥梁，毕竟，穷兵黩武害国，匈人也难以杀尽，故而凉城的治理显得尤为关键和微妙。

原本，永昌帝已精心部署，派遣了一队得力干将前往，然而，就在今年严冬，一场突如其来的变故打破了平静。

在双方默认的休战期内，匈人利用风雪作掩护，突袭羊角县，烧杀抢掠，更以砍下县令头颅的极端手段，向朝廷示威。

待军队赶到时，羊角县已满目疮痍。

这场突袭犹如一把利刃，撕裂了永昌帝精心构建的布局，也让朝廷一众官员闻风丧胆，纷纷避之不及，无人敢接这烫手山芋。

当然，永昌帝不是找不到人，而是找不到合适的人。

要是随意派遣一名官员接手，他恐贻误大局。但合适的人选，往往牵涉错综复杂的背景与势力纠葛，即便是九五之尊，也无法强硬行事。

无奈之下，他只好打起了新科进士的主意。

恰好沈确这个傻憨憨，既没有背景，又没有人脉，还一无所知地大谈特谈经济战，不就正好入了永昌帝的法眼吗？

永昌帝也自知这事干的不地道，所以他给了沈确一记大棒后，又给了他一个甜枣——升了沈确的品阶。

但对于沈确来说，这种感觉就像是在屎里吃到了糖。

你说，他能开心吗？

可再不情愿又能怎样，皇权之下的社会，君要臣死，臣不得不死，沈确别无他法，只能认命接受。

勉强整理好情绪，他拜谢主事，离开了房间。

门外，等候的同届进士见状，纷纷围拢过来，关切之情溢于言表。

但沈确此刻心绪难平，既无心应酬，也挤不出丝毫的笑容，只能匆匆告别，留下一串不解与议论在身后回响。