“人家不丑也不傻，年少有为、功成名就”，元璟叹了一口气，“他只是晚了一步，他喜欢的那姑娘，早跟别人有婚约了。”

元旭遗憾地摇了摇头：“那也是无法可想，听这样说，倒是个难得的痴心人。那姑娘知不知道有他这号人？”

“拿不准，起初以为他们有点意思，还劝过跟她有婚约的那人”，元璟颇为头痛地扶额，“谁知没过多久，那姑娘就跟那未婚夫出双入对，反正她那未婚夫也很难劝，我也不好多管闲事。后来我多次托人还礼物，那傻小子却说送了便送了，落子无悔。”

元旭感慨：“易求无价宝，难得有情郎。也不知那姑娘是否后悔。”

“不知道，后悔也不会跟我说。她是个大犟种，别人是不撞南墙不回头，她是在南墙上撞得头破血流、还要把南墙拆了继续走”，元璟怅惘一笑，“她那夫君很出色，又与她青梅竹马，若两人都不贪妄不偏执，顺遂一世倒也不难。”

元旭神色黯然，又带着欣慰和期许：“那就好，世事难两全，但愿他们琴瑟和鸣。”

“算是……举案齐眉，孩子都有了。”元璟唇角噙笑，眼底透出悲凉。

屋外传来匆忙的跑步声，他赶紧迎出门外，一眼望去大惊失色，弯膝跪下：“陛下，你怎么来了？”

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元承祎一路小跑着跨过院门，身后追了一路小厮仆婢侍卫。他跑到院中停下脚步，转身怒道：“朕命令你们，全部停下来，退出去！”

身后的小厮仆婢赶紧听命退出，侍卫们却没有退意，只是就地齐刷刷跪下、叩头如捣蒜。

元璟抬头冷笑：“好得很，陛下的口谕也敢不听，以前庄王和烈王陛下在的时候，你们也是如此办差的？”

几名侍卫面面相觑，纷纷稽首告罪，退出院门。

元承祎目送他们走远，小跑着扑进元璟怀中，眼圈发红，抽抽搭搭问：“叔公瞧见六叔了没，我在鹤雪别苑没找到他。”

元璟正想着蒙混，承祎又说：“今天是十月初八，娘亲已经离开我们整整五年了。”

“是啊，五年了”，元璟愣了愣，眼里涌出泪花：“陛下可还记得，娘亲走的时候怎么跟你说的？”

元承祎哭得更伤心：“她说的每一句我都记得，可总是做不好。”

“娘亲说‘承陵哥哥就是我的亲兄长，要敬他、爱他，长大之后尽心辅助他’，可承陵哥哥战死在昇阳了，我不知道该辅佐谁。”

元璟：“承陵哥哥的担子放到陛下肩头了，陛下不用辅佐谁，应当使所有人来辅佐陛下。”

元承祎：“娘亲还说‘要像父王那样，克己慎行、勤学苦读、习武不辍’可我太笨，祖母总说我不如父王幼时学得快。”

元璟叹息一声：“陛下天资不输庄王，之所以学起来慢，只是因为陛下还要治国。就算是庄王，年幼也有让你祖母失望的时候。祖母说那些话，只是想敦促你上进，陛下切莫太放在心上。”

元承祎抹了一把眼泪：“娘亲也让我听祖母的话，可祖母却不愿意我们思念娘亲。”

元璟脸色一变：“陛下听谁乱嚼舌根？”

元承祎摇了摇头：“今天一早，徽儿让我传三舅舅和小姨母进宫，口谕还没出宫门就被拦下来。祖母说我作为一国之君，不该如此荏弱多情，又责怪徽儿召外男擅入后宫，可父王在的时候，从不避讳这些。”

三舅舅，司南侯收养的族侄褚钧贤；小姨母，司南侯幺女褚舜瑶，眉眼神韵与舜英有几分相似。

元承祎定定注视着元璟，又说：“听卢大夫讲，祖母这是党同伐异、窃权乱……”

“住嘴！”元璟惊恐地睁大双眼，顾不上礼节、一把捂住他的嘴，“此话陛下万不可讲，若还想卢大夫活命，更要守口如瓶。”

元承祎立即懂了，惶恐倒退半步，压低声音正色道：“请叔公教我。”

元璟垂眸凝视地面，沉思半晌，挥手招来一名家仆，低声吩咐了几句。

片刻后，家仆从厨房端来一个小竹筐，里面几只青壳螃蟹挨挨挤挤爬着，其中两只正在蜕壳。

元璟也不怕咬手，捡起一只蜕壳到一半的螃蟹，递到元承祎手边，指了指壳内的新肉和蟹壳：“摸摸？”

承祎摸了摸那层浅青发白的软肉：“软的。”

又戳了戳深青色的旧壳：“好硬。”

元璟笑了：“太后娘娘便是这层极硬的外壳，陛下如今年龄还小、羽翼未丰，恰如壳内新肉。”

元承祎盯着螃蟹，又看了看筐中另一只，那只螃蟹的新肉比手里这只细弱些，挣扎着从壳中爬出来，伏在地上、慢慢失去了生机。

他垂眸思索一阵，轻声道：“侄孙受教，决不在羽翼未丰时轻易与外壳磕碰，更不会随意抛弃外壳。”

又有些焦虑地问：“敢问叔公，何时才是侄孙蜕壳而出的时机？”

元璟眸中显出温柔慈和：“殿下至今有此疑惑，恰恰说明，时机还差得远。”

他抬眸看向遥远的天际，一字一字道：“到了那一天，陛下自己就能有所感知，无需任何人提醒。”

承祎离去之后，元旭等侍卫、仆从散尽，才慢慢从书房的屏风之后转出来：“形势如此，我以后还是不来桐花别苑了，咱们避着些。”

元璟无奈叹息：“这样也好，他们兄妹俩一伤心还有处可去。”

元旭摇摇头：“倒了个崔氏，起来个冯氏，母后怎么变成这样了？”

“她不是变成这样”，元璟弯起唇角，似笑非笑，“她是一直都这样。”