昏黄的烛光下，苻阐眉目温柔、鼻若悬胆，纵是在辩论，举手投足依然端雅入骨，平和而温煦。
继后静静注视着锦瑟和苻阐，眼眸逐渐变亮、唇角微微上扬，轻声自语：“原来如此。”
声音虽轻，却已惊动锦瑟，忙带着两个孩子起身、要屈膝下拜。继后唇角弯了弯，柔声说着“都免礼”，目光却只一瞬不瞬盯着锦瑟。
锦瑟发现，较之去年初见时，继后清减许多、脸色惨白如纸，两片薄唇几无血色，脆弱得一阵风就能吹倒。她心头不由一揪，伸手去搀扶继后。继后感激地笑了笑，并未推拒，顺势任她扶着走向长秋宫。
“请殿下莫要过分萦怀，节制哀伤、珍重贵体。”两人携手走下台阶，顺着宫道和曲廊走了许久，锦瑟酝酿半晌，终于生涩开口、打破沉默。
继后偏过头，意味深长地注视着她：“建业侯筹谋数月，在玉照、奉宁设伏无数，以布防图为饵，合英平、凤台、郅阳三郡之兵，为的不就是今日？夫人此时生出恻隐之心，岂非背弃夫主？”
锦瑟恻然苦笑：“妾如此说，并非觉着侯爷保家卫国有何不妥，只是心疼那些战死的亡魂，无论是荣军还是翊军。”
继后目露探究：“听说去年此时，夫人被金州军擒入地牢，受尽酷刑、还险些送了命，如今倒好了伤疤忘了疼？”
锦瑟笑容淡了几分，正色道：“无论是哪国的武将，都应当御守国门、奋勇杀敌，而战争从不因对方是妇孺老弱而手下留情。妾憎恶的不是交战中的哪一方，而是战争本身。”
“兵者，不祥之器，不得已而用之。无论初衷是什么，再是无辜纯善之人，一旦开始交战、也只剩你死我活了。”
继后双眼有些潮润，挤出个微笑：“是啊，该被憎恨的是战争本身。可迄今为止，有人的地方就有争斗，战争永不会彻底消失，我们只能憎恨某一个人、一群人。”
说话间，二人已步入长秋宫，慕荷抱着苻稷过来，两眼含泪下跪哀求：“娘娘，五殿下一直哭个不停，您好歹抱抱他吧。”
继后只瞥了一眼，并未伸手去接，淡淡地说：“怕是饿了，传乳母过来。”竟直接拉着锦瑟，掉头又向殿外走去，身后苻稷的嚎啕弱了下去，逐渐变成抽噎和呜咽，继后却只拉着锦瑟越走越远，头也不回。
婴儿的哭声灌满双耳，锦瑟听得心如刀割、几欲落泪，她分明感觉继后的手在微微发颤，身躯紧绷，脚步却没有半分迟疑。
突然想起苻洵说过，继后与建宁王那些复杂的爱恨纠葛，不禁幽幽叹了口气，也不知说什么好。
继后斜过目光瞟向她，走进一座石亭、拉她一同坐下，宫阙连绵处热闹的灯火，唯她二人栖身处黑暗而寂静。
“我命中本就没有子女缘分”，继后仰头看向夜空，眼圈微微泛红，“既无缘分，不如趁早割舍。”
锦瑟不解其意，怔怔看着继后的脸，脑中不知怎地浮出一张同样的面容，却是娇俏而灵动的。
心念一动，转瞬被未知的恐惧淹没，锦瑟咽了几口唾沫，极力压下心头恐惧，轻声探问：“请恕妾冒犯，斗胆问殿下一句，妾是否真的酷肖褚太后？那位褚太后……她是怎样的人？”
继后深深看着锦瑟：“世人都说她是大英雄，可她不过也是被困在天命里的可怜人。”
又从袖中拿出一只软木雕刻、憨态可掬的执夷，唇角微弯：“多谢夫人替我解颐，以前从不知，夫人的雕工如此精细。”
锦瑟赶紧起身施礼：“一直跟着侯爷到处乱逛，喜欢这些小玩意的做工，想雕些别致的东西，就胡乱刻了些小兽，不成章法、让娘娘见笑了。”
继后双眸一黯，笑容略带落寞：“夫人很喜欢建业侯？想和他长长久久过下去？”
锦瑟思忖犹豫半晌，嗓音有些颤：“妾不知……明明建业侯待妾情深意切，妾也很喜欢他，却不敢用心过深。总感觉眼前所见皆是虚妄，好似置身黄粱一梦。”
“人生于世，又何尝不是一场春秋大梦。却不知是庄周做梦变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦变成了庄周？”继后直勾勾盯住她双眸，目光如炬，一字字开口，“夫人是想成为蝴蝶，还是想成为庄周？”
声音如利刃，霎时刺穿脑颅，锦瑟痛到呼吸困难、双目发胀发涩，两耳轰鸣如雷，心脏突突直跳，全身血液冰凉。终于，在眼前晃出的无数重影中，她四肢僵麻、失去知觉。
晕倒时，素白的纯银祥云锁从脖颈中掉出，继后躬身拾起银锁、摊在手心仔细端详，眼神似喜似悲：“蝴蝶啊。”
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苻洵回到洛川别苑已是七月初七，他先褪下血迹斑驳的玄甲和衣袍，沐浴更衣之后，嗅了嗅鼻子，确定没有血腥味，才干干净净走向后院。
梅林碧绿成荫，搭着一架丈高的秋千。锦瑟坐在秋千上，身躯随着绳子的摆动、有一搭没一搭随意轻晃，目光却一瞬不瞬地聚焦双手。
她正专心致志用小刀削着一块软木，不知又在雕刻什么，碎木屑洒满浅紫罗裙，再纷纷扬扬飘到地上，像无数风中飞舞的浅白蝴蝶。
手臂上举时，薄纱衣袖向下滑了几分，露出她皓白的手腕、戴着两只手镯：千股金银花丝分别缠作梅枝、荷花茎，绕为两股，点缀着石榴石雕琢的梅花、芙蓉石雕琢的九瓣芙蕖。
苻洵看了半晌，眸中逐渐漾起笑意，埋头雕琢的她似有所感，抬眸对他嫣然一笑，又继续手头的活计。
随着她稠密的动作，那一大块软木逐渐显出雏形：小桥流水竹林、简约坚固的吊脚楼、围着花篱笆的汤泉，年轻女子在水边浣衣，年轻男子在灶前做饭。
苻洵在脑中将下半年军务排了排，正思索哪天再带她进山，宫里传来通报，召他入上书房议事。