元璟站在大庆门下，看着送亲队伍从宫墙后迤逦而来，簇拥着已在宝慈宫拜别冯姮的元昙。

今天的元昙又明艳又妩媚，着一身华袿飞髾、曳地长裙，用金丝银线绣出曲水、凰羽和流云，再以孔雀羽线绣出八对神鸟。正红色的喜服衬得她肤白胜雪、眸如春水，额心贴着银红梅花钿，颊晕嫩吴香、唇点石榴娇。

生父已逝，兄长又都远在滬南，只能由他这个九叔暂代父兄，送她出降。

明德门外，站着同样身穿喜袍的冯彬，笑得合不拢嘴，双颊通红、眼下两片乌青，一看就是高兴得好几宿没睡。

元璟并不怎么看得上冯彬，如此优柔荏弱、毫无血性，总令他想到那个令他妒恨交加的男人，就连死、都死得如此荒唐窝囊。

元昙刚回昇阳时，他就私底下找聊她过，说适龄的宗室女多得是，两姓之好不一定非得出降她。又说元旻很通情达理，还拖着没下圣旨，在等她想清楚，一切都还有转圜。

可元昙就跟吃了秤砣般，一口咬定自己和冯彬情投意合，心甘情愿结作连理。

他想破了脑袋都不明白，远有元旻、元旭，近有元珙、元昀、元旷，她在如此多的优秀男子中长大，怎就一眼看中了冯彬那种货色。

好在，鹤华公主府就在城东，离桐花别苑并不远。有个不虞、多的是人替她撑腰。

散漫无序地想着，元璟牵着她走过一道道宫墙，将她扶上迎亲的朱漆轺车，然后上马、护在轺车之侧，随送亲队伍慢慢走向鹤华公主府。

离明德门越来越远，元璟回头、遥遥望了一眼巍峨的宫墙。

蓦地想起征和二年春，被占沿江二十城的翊国为求和，向滬国进贡财宝无数、绝色美女百名。

那年正月二十，百名贡女在大庆殿拜别国君、依次坐上马车，车队驶过朱雀大街、驶出昇阳城东华门。

那时候，寻找阿云大半年、毫无音讯的他，心灰意冷，策马回昇阳，想求一求王兄动用隐蝠卫。

明明已过去二十三载，那天的场景，他却记忆犹新。

那是个天高云淡的上午，他一路风掣电奔，即将入城时，遇见许一舟领着贡女马车队，从城门下鱼贯而出。

他虽着急，却也不得不勒马相让，及至车队离开，才重新策马扬鞭，一路向西。

与车队擦肩而过时，他没来由地心念一动，回过头、遥遥望了一眼渐行渐远的车队。

这一错过，就是一辈子。

婚仪完毕后，日头已偏西，元璟走出公主府，骑在马背上慢慢回桐花别苑。忽见城门的方向激起大片尘土，一队车马浩浩荡荡自东而来。

所有马车的车身都漆成深红，饰以重明鸟团纹——上垣褚氏。骑马走在队首的，正是司南侯褚秋水。

听说元旻南下之前，已下旨宗正寺着手操办国君大婚。

王后母族都回京了，这次大婚应该是板上钉钉了。

万般皆是命，半点不由人。

大哥迎娶崔师姐的场景还历历在目，一晃眼，大哥的儿子也要迎娶喜欢的姑娘了。

头一次，他真的感觉自己老了。

回了桐花别苑，元璟先去了小祠堂，那里孤零零竖着两张牌位、一个木匣，两张牌位分别是：文端公辛佑安、忠定公贺浮白。

贺浮白暴毙于征和六年春，倒在了大捷的前夕，走得并不安稳，有人说，他是被丹河谷七万降卒的冤魂索了命。

辛佑安病逝于征和六年冬，攻破燮陵那天，元璟癫狂之下险些屠城，幸得辛佑安阻拦，可那挣扎中拳拳到肉的重击、尽数打在了佑安身上。

那以后，佑安的身体一天不如一天，没能撑过那个冬。

佑安是碧宁书院的杂役，除了惯常的活计，还时常帮年幼的元璟喂马跑腿、照应他生活，所求的不过是多看几眼他的藏书。

后来，在崔夫人和元璟的举荐下，蔡大家破格收了佑安作弟子。佑安天份惊人，短短十余年，学问已超过书院大部分先生。元璟倒落了下风，时常向他请教切磋。

温沉如水，亦师、亦兄、亦友的一代名士辛佑安，就因他元璟被仇恨冲昏的头脑，被如此荒唐地、活活打死了。

至死，佑安都是温厚而包容的，从未怨过他分毫，只在临终前紧紧攥住他的手，眼里闪着乞求的泪光：“阿璟，战争已结束，莫要再造杀孽了。”

“滬南百姓苦啊，三百年改朝换代四次，白骨露于野，千里无鸡鸣。阿璟，答应我……我走之后，替我守着滬南的太平，让百姓莫要再遭战火荼毒…”

愧疚与悲痛缠得他喘不过气，他涕泪齐下、失声恸哭：“我答应你……我都答应你……”

元璟本来还想立一张阿云的牌位，可她不喜欢“崔怜云”这三个字，“褚秋池”对他而言又太过陌生。想了又想，只好收敛了那块被他赌气摔碎的羊脂玉碎片，装入沉香木匣，与他两位挚友比肩供奉。

征和六年七月初，他攻破燮陵，目睹郑尧嘉不堪地死去，又杀了郭淑娴，并将滬国王宫的凤阁龙楼付之一炬。

征和六年八月初，他追杀千里，终于千刀万剐了郭越老贼、并将一万虎威残部屠戮殆尽。

征和十一年五月，他终于抓住了降将萧胤的把柄，将其三族全部送上了断头台。

大仇得报的感觉，并没有想象中那般畅快。目睹最后一个仇人惨死，他的胸腔忽然变得空荡荡的，不知该去往何处。

元珙催他娶妻生子、过安生日子，他能拖就拖、能蒙则蒙。总觉得，自己若真的幸福美满了，对不住那些孤零零、冰冷冷躺在地下的故人。

南征之后从不与他来往的许一舟，在此刻找上了他。