元旻轻轻顺了顺她的背，见她乌发未挽、流水般地垂落在自己膝上，越瞧越柔婉，忍不住拈起一绺发丝、绕在自己指间把玩，偷偷笑了。
前两年在灵昌质子府，他撞见她训练飞廉，又刚猛又犀利。如今，这个刀山火海都不皱眉的女子，却楚楚可怜地靠在自己怀里哭泣。
说不出的受用，他不禁伸手抚向她脸颊：“现在感觉如何？”
舜英噎了一下，窒息感再度铺天盖地卷土重来，千言万语突然哽在喉咙。她后背窜起一股突如其来的寒意，却没躲开、任他摩挲肌肤，半晌才鼓起勇气试探：“臣颇为感怀虎威军的忠勇，愿效法他们投身行伍、保家卫国。”
元旻动作一滞，脸上仍挂着笑，只是那笑容凝固了，眼神瞬间透出凛然森寒。
气氛一时僵住，外面有人传报，已从九霄山寻回郭皓尸首。
她心头涌起不祥预感，披衣起来对元旻敛衽一拜，神色郑重道：“我去看看这害了四州百姓的贼子。”
“血淋淋有什么好看？”元旻顺手从桌上拿起一碟热糕给她，“饿了几天，先垫垫肚子，我们一起去。”
舜英胡乱塞了几口热糕，灌下一杯热茶冲了冲就往外走，元旻正要出门，有人通报顾星阑觐见。她忙敛衽再拜，佯作平静走向停尸房。
一路心跳如擂鼓，及至见到那具尸首，她更是血都凉了。
仵作忙不过来，还没开始验尸，所以无人发现尸骸的指缝挂着一缕不整齐的布丝，依稀可辨银白本色，材质像是皋州特产的云锦——被苻洵撕下一块布、为她敷额头的那件褙子。
她耳畔嗡嗡直响，趁无人在意迅速从尸骸手中抽走云锦，又绕着尸首走了几圈，未发现其它不妥、才慢悠悠出了停尸房。
出门撞见仵作和书吏过来，她回想了一下尸骸伤口的形状，笑了笑：“我在九霄山撞见郭皓与乱军勾结，一时义愤，待他落单后缴了他随从的械，下手有些重。”
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万木春后花园的空地上，搭了两条春凳，廷尉府兵正押着顾星阑和元旭走近，摁在春凳上。
元旭见元旻过来，忙高声请求：“欺瞒之事全由臣弟主导，求陛下宽恕顾大人。”
顾星阑也不住乞求：“延迟信报全是微臣的主意，求陛下宽恕六殿下。”
为的是中元节，他们瞒报、延迟上报舜英走丢之事。
元旻见舜英进来，忙拉她在自己身边坐下：“朕一向赏罚分明，你二人欺君罔上，每人五十军棍。”
舜英瞠目结舌：“五十军棍？他们可都是文官！”
元旻抱臂不语，舜英低声恳求：“反正没出事，不若少一些，十军棍意思意思得了？”
话一出口就省过神来，那俩人挨打并非为她，而是因为欺君。
果然，元旻无动于衷，淡淡地说：“就五十军棍！”
棍棒锤击皮肉的声音此起彼伏，元旻面无表情注视片刻，又对侍立身侧的天权说：“念！”
天权惨不忍睹地瞅了瞅庭中，双目飘过一丝同情，就着断断续续的惨呼，展开两道诏书、朗声念诵。
诏书一：滬南道巡按使顾星阑，赈灾有方、治疫得力，平乱一案立下汗马功劳，任命为萝州刺史，统管一州军政、赋税、教化、刑狱等诸般庶务，赐千金、并敕造官邸，年俸三千石。
诏书二：已故昭王之第六子元旭，朕之弟也，醇谨夙称，恪勤益懋，孝行成于天性，子道无亏；清操矢于生平，躬行不怠；念枢机之缜密，睹仪度之从容。授以册宝，封为平南侯，并敕造宅邸，享食邑五千户。
一边皮开肉绽，一边加官进爵，果然赏罚分明。
舜英注视着元旭通红的小脸，暗叹也不知郑锦珠看到此景作何感想。
见许姿神采飞扬正地跨进院门，向元旻稽首大拜。不禁问出声：“郑娘娘呢，许久未见可还好？”
许姿酝酿半晌，艰涩地开口：“不太好。”
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谋逆大案，郑载云父母俱亡，三子及其妻族、七个孙子俱被枭首，按律还得要牵连妻族宛陵奚氏，可廷尉府看在郑锦珠面子上，没人敢去动她。
短短数日，家宅被抄，夫君、三子和七孙俱亡，奚夫人还是疯了。
官兵不敢收押她，又担心她疯疯癫癫四处生事，只得守好护国公府各街门，由她在府中四处乱逛。
郑锦珠走进国公府时，她正望着后花园一株刚初生花苞的梅树落泪，喃喃呓语：“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅……”
却不知念的是青梅竹马中的哪一个。
奚兰衣，出身宛陵中等世族，族中最发达的是其父、曾官至九卿之中的少府。为了给女儿博个好前程，趁她还年幼时，让她女扮男装混在宫学，与诸王子同进同出。
女儿身揭晓后，青梅竹马的情分已让两名王子对她暗生情愫，大她六岁的三王子郑载文、小她三岁的十王子郑载云。
三十三年前，年过弱冠的郑载文顶着层层压力，终于如愿娶到了年方十六的奚兰衣。
成婚之后，奚兰衣在宫学里为吸引达官显贵，扮演出的手不释卷、娴雅端静的外壳逐层剥脱，露出营营汲汲、纸醉金迷的内里。
“我年幼时，常听她责怪父亲窝囊，明明是嫡出，却混得连庶出的都不如”，郑锦珠注视着廷尉府兵来回忙碌，苦笑着回忆，“生了我之后好几年，她再未有孕，又张罗着从外面买几个妾，等人生了儿子、再留子去母。”
“父亲生性宽厚淡泊，如此损阴德的法子自然不依。”
“我从小就怕她，可父亲总对我说，她只是不甘久居人下，是自己无能。”
“被她怨了不晓得多少年，父亲还是一如既往疼她，想尽法子逗她欢喜。”
他知道她愚蠢、轻佻、头脑空虚，知道她的庸俗、势利、狠毒，知道她所有的不好。可是，他仍然爱她。