次日清早，阿七到了前堂，不见元旻，只有武煊对着几盘鸡鸭牛羊大快朵颐。
武煊出身武将世家，胃口一直极好。见她进来，忙吩咐人摆碗布菜，又亲自夹了一块热气腾腾的炙羊肉到她碗里。
“早啊”，阿七招呼道，“大清早吃这样荤？”
武煊笑道：“加那俩菜是给你的，再过半月就是荣国的册后大礼，你多吃些，莫到时撑不起礼服。”
阿七恹恹：“我一介白身，去什么大典，穿什么礼服？”
武煊：“四哥一早出了门，说是快则十天，慢则半月才能回来，如赶不上，你到时替他。”
于是半晌无话。
慢慢咬着油滋滋的羊头肉，阿七叹了口气。
那侥幸的十多年好日子，真如黄粱一梦，一朝醒来，所有前程、光耀都苍黄翻覆。
当年，元旻看着其他伴读一个个归家，便忖度着，为阿七挑一支绝嗣的中等贵族入继，赐个好出身留待新朝。
是的，新朝。
先王在时，大家都知道他会立元旻为储。因为元旻不仅是嫡长子，还是所有王子中天份最高、最勤勉的。
先王对元旻寄予厚望，不但支持他结交世家、培植势力，还多次让年幼的他代行邦交、留朝监国；待元旻长大些，更是让他持兵符、巡幸八方军营。
甚至，元旻的住所兴庆宫被称为“东宫”，他也被授予仅次于圣旨懿旨的行令权——东宫令。
所有人都深信不疑，再等上几年，先王年迈力衰之后，就会立元旻为储。
如果没那一场接一场的意外……
四年前，征和十九年的冬天格外寒冷，先王最宠爱的崔夫人携膝下二子谋逆。不知怎地走漏了风声，叛乱未起便已平复。崔夫人被幽禁于浮玉宫，除了崔氏极受信重、又与崔夫人迅速切割，幸免于难，其余乱党皆被夷三族。
二、三王子当着昭王的面，自戕身死。温热的颈血喷了先王满脸满身，他急痛攻心，当即喷出一口心头血，往后栽倒。而后，身体便一天不如一天。
征和二十年夏，先王命年仅十六的元旻西行巡军。出发前夜，先王去冯姮居住的景和宫摆了家宴，召元旻小聚。
宴罢，大半辈子不曾关怀过元旻、只考校他功课与政绩的先王，忽醺醺然道：“阿旻，再给爹爹弹一曲罢。”
阿七当时也在，发现一向稳重的元旻，听到这从未有过的软话、愣了一愣。
那是他们与先王的最后一面。
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犒军的前两月很顺利，到了与荣国英平郡接壤的上阳，元旻与武煊久别重逢，千杯嫌少。
那夜陡生惊变。
先有一小队荣国士兵袭营刺探，可那只是个幌子。
又一队武功高强的武卒，似对营地布防极为熟悉，七绕八绕躲过看守，直奔元旻御帐。
幸亏阿七当夜滴酒未沾，一边拼死抵挡，一边发烟花示警。
上阳境内的永乐山中，却突然杀出三千穿荣国军服的骑兵，砍瓜切菜般掠过营地，留下一地尸骸。
那个混乱厮杀的夜晚，武家父子七人带亲兵护送他们，向西杀出，一直逃了两百多里，却未等到援军。
武家父子因重伤和体力不支，一个接一个倒下。最后倒下的是二哥武焜，倒下之前将他们三人藏在一处山洞，说是已传信给临梁侯，让他们在此等待援军。
三人在饥寒交迫中等了不知多久，终于听到外面传来士兵搜山的声音，武煊迫不及待要出洞求救，一直默不作声的元旻却一把按住他们，并脱下外袍裹上干草，捆扎紧实。
在扔出裹着外袍的干草前，元旻拔出佩剑，猛然低叱：“逃！”
箭雨霎时穿透干草，元旻已跃出洞口，旋身一剑割开三名弓箭手的咽喉，同时抢来弓箭扔向阿七和武煊，又是一剑挥向背后。所幸来的只有十多人，三人且战且退间已解决干净。
及至退到山下，身后呼喝越来越密，追兵已散开满坡，前方挡着一条狂飙的浊黄河流——伊河。
元旻瞥了一眼身穿临梁军服、却操一口流利昇阳官话的追兵，已然明白前因后果，纵身跳入伊河的滚滚浊流。
他们醒来，已是在荣国的英平郡镇安县。
英平郡公苻沣在伊河支流的白水救起他们，认出元旻腰间的比翼凤凰玦之后，拿出翊国递交的国书，向他们款款陈述了这半月来的变故。
先王元珙于半月前突发恶症崩逝，嫡子元旻下落不明，长子、六子身份各有尴尬，皆不能服众。
国不可一日无君，于是有世家大族推举王弟元琤暂代朝政，先王谥“昭”，后世称翊昭王。中宫冯姮尊为太后，人称“冯太后”或“昭后”，垂帘听政。
三十多岁的寡嫂“教导”四十多的王弟理政，看似荒谬，却已是多方势力角力之后，达成的最“其乐融融”的局面。
荣国与大翊的梁子结了两三百年，元琤刚一即位，却又是交好，又是递国书，最最昭然若揭的，就是派遣元旻到荣国为质。
苻沣讲到此处，稳重的脸上透出些恻隐。
英平郡公是个实诚的大好人，不仅好药好饭照应、替他们养好了身子，还派出最精锐的亲兵，一路护送他们到荣国王都灵昌。
从准王储到质子，也就一个月不到。
从云端跌下泥坑，元旻却淡然置之。
在兴庆宫时，他听学、练武、邦交、犒军、监国、定期向翊王请安；在质子府时，他研学、练武、抚琴、饮宴、定期向荣王请安。
宠辱不惊，去留无意。
直到一年后，他开始频频外出。
荣王苻治、翊王元琤派出的眼线，快将质子府渗透成筛子。阿七一介白身、无需应酬，虽比元旻矮小许多，却精通改妆易容，且对元旻十分熟悉，扮起元旻来，言行举止几可乱真。
从此，阿七成了元旻的替身、影子。