“信。皇上为何不信？信说明有信之地，毕竟多年前就见我们一处，而只是芜儿离开了那院子。她一直没走罢了。而且无论于美人本身，还是身世上，本就多有忌讳。就算是您明着举荐，即为美人，为何不收？

“不管她是谁，她用了我的院，便该念我好，就算，是你扶起于她。你能保她日后不归顺于本宫？那美人想必也知本宫吧？选本宫总比选你强。只需本宫日后一令，那日后还算是本宫的时代。”

常芜微微摇头，发现在后侧方，可能南阳长公主并不能见，便道：“她当然知您，可您的时代早都过去了。您其实早知，只是不愿信罢了。心中还攀着那一点点可笑又可怜的念头。”常芜挪动着身子，让南阳大长公主通过铜镜正能见自己的身影，而后才用手比划着。比之那玉篦两齿之间，似为尺。“而且，她该是不会听您摆布的。不恨您便不错了。因为您害了她的姑母。”

“我害了她，姑母？”南阳大长公主笑着重复一遍，话语中明显不信。

“自是呢。且不止她恨着，我想她姑母的丈夫，也是恨您的。所以那段时间紫璇宫是那般的杯弓蛇影。他们还在行宫。把守森严，目前您渗不进去，难见殊人。只这两日罢了。日后总有相见日。到时只会分明，正好也不必想着我常芜何德何能，为何能收复这般多人来。给您提个醒，您忘了，我是赤等呀。”常芜手下并未耽误。

“你......你不是。按着你的性子，你若真是，早些年，你定会扯出这份干系，你若是为权，跟着承继最为稳妥，你不会跟着承言。投靠新帝，在还未赐婚之时，你大可自揭身份投靠之。承继会很器重你的。”南阳大长公主瞧着常芜身侧道。

“与权而言，自是。可若我只为替身，那当旧人回来时，我该如何自处？那我岂不是，落了下乘？同崔蘋一般了？我们都知崔蘋效仿的何人，芜儿在那院子与谁学的舞。承言不同，与承言而言，我，便是那旧人。我便也不需什么手段去效仿。”常芜说着重转回面朝着南阳大长公主。

“你这话倒是与方才承言说的一般呀。”南阳大长公主嗤笑一声却去看着镜中。

常芜眼神一瞟，原来方才他萧承言来过。

“旧人。你献上的是承继旧人？他萧承继哪里还有旧人？程媜也没死？”南阳大长公主面上显出惊讶之色。双手指尖按在妆台沿上。

“是，就是云散娘子。”常芜认得干脆。“虽是毁容了。可这般才证明她的心性，一直未曾改。当年不过诸人皆被局势所困。如今陛下入主天下，难道还不愿保她程媜吗？那我，不过借了那趟风罢了。对了姑母，此次你猜我瞧见何人了。前紫璇宫侍奉宫女夏至。可见，赤等要是真想保下。自会替先帝做的天衣无缝。若不是您让张姑姑先去知会了先乐贵妃娘娘，只怕先乐贵妃娘娘也不会以为先帝薄情无信而自戕了。自此，她程媜自是无用了。便被丢在一旁罢了。”

“哈哈哈。所以，你用了程媜的身份，当了赤等？”南阳大长公主收下手来。

小北微微转头瞧向寝殿内。

“不。哪里那么简单。我一要让我们如今的皇上相信她程媜一直在您那。二，要瞒住程媜原有的痕迹。三，才是您说的。但我自也不能全托付她程媜呀。万一她不愿进宫，或是不愿帮我呢？所以，芜儿自来，便是赤等。只是归路不同，才不识罢了。我同她说，进宫呈宠与否，全凭自愿。总之，日后能争到什么份上，还难定。但是，以她还我本名，已是我所求。日后，她若能在后宫争一争自是好，可实与我已无关。”

“假话。我瞧你说这话的神情，就是假。眼神中那般淡然。不是你。你巴不得程媜搅弄后宫，最好做出些什么，无论是为祸还是为胜。”

“借刀而为，何乐不为。”常芜被点破反也淡然。

“暗信？是你造的？”南阳大长公主忽而发问。

“可能是当今陛下为着程媜罢了。先做试探天下。再让程媜复生。昨日呀，慎妃与宸贵妃娘娘皆在。芜儿有所隐瞒，芜儿没有那般大的本事，能收复您身侧那么多人。但芜儿命好，得您教养，是以让先帝选中，命暗卫相护。芜儿碰巧挖出几名，按其诸人汇总过往。将他们说出的信息合在一处。发现如您之辈原也不知安堂在何处。那这盘棋还有必要下下去吗？岂不是棋局之上，任我摆弄？更何况，我常芜，最不信天！我只信我自己。所以难将性命交托，是以，一早盘算了出路命握在自己手中。既然赤等那般多，我常芜凭何不能是赤等。且谁人证明我常芜不是赤等呢。毕竟，您查了多年都无法断定谁是。是以，芜儿有个大胆到不能再大胆的想法。”

常芜说着蹲下身子，双手拿着玉篦略略搭在南阳大长公主腿上。

两人这般对视着，好一阵常芜才道，“芜儿寻到一处赤等之地，虽是不定所有赤等皆知，但是，那确是实打实的赤等之地呀。芜儿在那造了一处安堂！自是安堂，其中怎可没有密信。可也不会这般隐晦。其中直白点名了我，是二叔之下之人！那我自可调动之人众多。那我隐瞒身份授于先帝，便更可信！既然时局偏向，那我便彻底掀翻了重塑。只要二叔不出现，什么都好谈！”常芜一双大眼睛光芒流转，唇角尽是笑容。“若是陛下不顾念与程媜的旧情，那很快便会有人翻出安堂所在，但眼下，好像遇不到了。”

“你就不怕，你没机会等吗？”

“我有赤等令牌。芜儿请了人造了一块令牌，不是当权者，谁能认出为假？谁还能质疑不成？芜儿在您宫里，这么一亮，说我是受先帝之名，您这的人，还不是要听我的。毕竟，外人或许寻不到暗影，可赤等自己知道自己的身份呀。他们都是受命于天，自认为的朝廷官家之人。都无踪无息了那么久，以为自己被抛弃，难道会不心慌吗？是以，是与不是与我都不重要，等他们自己跳出来就成了。”

南阳大长公主忽而生笑，伸出一只手按住常芜的手。“何必那般麻烦，你直接造一份先帝传位诏书，不是都齐全了。”

常芜手下稍有一顿，即刻恢复。“眼下不成。若我真有这我才生疑。我如何既拿出又调人？那他们会疑问，我当初为何不拿出呢？且我一直在此安堂调度。诏书在此安堂。”常芜摇头。“实打实的不合适。不过，姑母提醒芜儿了，反正都是罪犯滔天满门抄斩，私造令牌是罪，私设安堂是罪，伪造圣旨是罪。一罪、两罪，我根本就不在乎。反正我常家只我一人了。我常芜什么都不怕！”常芜说着双手从中朝两侧捋过玉篦的齿子。缓缓起身，按着南阳大长公主双肩，令其坐正。再次沾上水来，轻轻甩掉多余汁水才重篦发来。“姑母，您一直是公主，自来尊贵。所以，您最多只能权倾朝野。您为着您这梦，只能让人受制于你。却不能真的同那般皇子一般，去争天下，握在实处。”

南阳大长公主蹙起了眉头，却只微微一笑并未接话。

“芜儿只是为着自保罢了。这些年，不。前些年。瞧着您同当年的皇后斗。我都不明白您在斗什么。您是觉得她不配为后？不配为您嫂嫂？可斗倒了又如何呢？扶持于您心意相通之人，还是中宫空置？我真是不明白。我想，您也不明白。只是心中赌气罢了。您是公主，从小应有尽有，自来多受尊崇，自打下生，便一直被灌输着您是唯一，这一直让您觉得，您自是天下唯一份的独宠。满宫里都对您宠爱有加。凡是您想要、没那么想要的，都有人给您奉上。告诉您，您应得的能比这个好上十倍、百倍。便如那盆栽一般，可真的现实吗？那盆珍珠玛瑙需要还在土里培育，往上施肥浇水吗？不过春秋一梦。”常芜一把推翻了那盆栽，其中装点玉石跌出盆去。

南阳大长公主只稍蹙眉头，却并无激烈反应。

常芜再次扶起盆栽，左手拨弄着盆中余下玉石碎子。“您瞧，虽是佯装土壤的玉石倾倒了不少。可大体并无变化。但是您不甘心。因为这枝叶末节您都不想断。可这护花的土壤却是失了。”

以手抓起妆台上那倾倒而出的玉石，零零碎碎的颠在掌心。“您及笄时正值各国皆交恶，根本不可能和亲求平。一旦两国交好后面临的就是其余国之合敌之。但我想凭着宫中各人揽功的品行，只被告知，因不舍您才不愿您出去受苦，是以，才不和亲。满国里给您选夫婿，可不过都是那团簇一般的人家罢了。您在城楼那看中了年少中缔的新科状元。无关大事，自是无碍。遂直至成婚，您还沉浸其中。他从前也是满腹才华满腔抱负。却因您的相中从此止步朝堂，或许他可能只富才书却无治能，可没试过哪有机会再行比较。只能当您的驸马，自此闲散度日。因此他也郁郁的连着您也自觉亏欠。但好在您二人还算恩爱，堪堪能补。直到莒南郡主降生、先帝继位后。爆发了一场时疫。牲畜先染，后传于人。一直无法抑制，蔓延各个州府。您所在之地南阳本还没有，但一路上消息走的极快，您也知来势汹汹又刚生产完，自是心生惧怕，遂想回宫躲避。可当一切假象全被剥开眼前。您仍旧知而不信，是您的皇兄与母后惜命，不愿放您进宫门，明知您无病无恙就是挡你在外。活活拖死了驸马，还险些让莒南、与您一道随去。您见识了他们为己的无情。实无法接受。而您其后的不甘，诸多算计，让您从前的天真转而谋算，都是源自想为驸马复仇，可您又怕拆穿怕被戳破那幻灭的泡影。只能“信”他们后来与您说的是因当时皇后阻拦这才......无法。”常芜说罢掰碎那玉篦。

南阳大长公主伸手一把拉住常芜左手手腕。继而站起转过身一把遏住常芜下颚处。那护甲正在常芜脸侧。“是你。花里巷的人是你带走的。承言方才与我说不是他。我还觉得他扯谎呢。是你早已洞悉，是不是？”

常芜笑而点头，应道：“是。姑母还有空想花里巷的母子三人吗？因为怕莒南伤心吗？她上次难产伤了元本，虽是膝下已有两子，可姑母还是那般不放心。不就是因为花里巷的外室吗？我多怕姑母将人斩杀，早早便带走藏起了。您也不敢朝我明着要人，到时如何说？”常芜抬手抓住南阳大长公主手腕之上，稍有用力，南阳大长公主便急忙松脱了手。常芜转身甩开，南阳大长公主仍是吃痛，另一只手急忙捂上深有痛处的手腕。

“莒南可从未做过对你不起之事，为何？”南阳大长公主质问。

“因为她是你的命。我向来知打蛇打七寸，夺人性命自要朝着命脉去。不痛不痒的，都不敌往日废的那番子功夫，那有什么劲呢。是姑母教我的，眼泪要给应该的人看。没人看的时候就不该哭，憋回去等到适合的时候在哭，那姑母哭什么呢？芜儿难道是那心软得人不成？”常芜说着笑得甚美。

“是呀。你怎么会心软呢？那跟在我身边的桂芬......”

“我说过，她不是我……长公主不信。”

“是不信，因查过。所以不信。自来无人敢动她。唯独你，让她教你便出了事。”

“我说过，既然有谢姑母，那便是感恩的。既然学了姑母的，自是会守拙的，既然能隐忍，受益了，一个老婆子不过行事不当，我何必与她为伍。姑母，您这身子骨，定要保重，就算为了郡主，也定要保重。人我已用车送去给郡主处置了。她总要长大，您不能总是护着她呀。”常芜说着微笑向后退了一步。“红袖、还有那几位，我给您带回来了。您费心培养多年，安插在芜儿这浪费了。”