百姓们闻言，纷纷磕头致谢：“多谢皇上，多谢将军……”

梓炎等人连忙上前扶起跪在地上的百姓，这时，一位大娘却执意不起，她泪眼婆娑地望着梓炎，恳求道：“将军，我家儿子是被忽拜抓走的，他是被逼无奈才当了叛徒。能不能……能不能别杀他，将他放回来？我求您了，求您了……”

又是接二连三地跪倒一片，梓炎连忙扶起大娘，对百姓们说：“大家不用担心，我等定会仔细排查从军人员。凡是被抓者，倘若侥幸存活，只要他们愿意回家，我们定会放他们回去。若是有意从军者，我们也会造册登记，让他们守卫宁夏镇，保家卫国。”

百姓们听后，纷纷破涕为笑，心中暗自庆幸自家的孩子能捡回一条命，新元佳节也能过得顺顺当当了。

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晚膳后，蓝梓炎与沈编等人于书房内商讨边镇布防事宜，商议结束后已经是辰时一刻了。

“咚咚咚——”敲门声打断了沉思的蓝恩。他打开门后看见门外站着蓝梓炎，一手拿着两只碗，一手里还拎着两大坛子酒。

“将军——”蓝恩唤道。

“拿着。”蓝梓炎将酒坛径直往蓝恩胸前一送，蓝恩本能地双手接住沉甸甸的酒坛。蓝梓炎侧身进去，走到八仙桌，那将碗放下，坐了下来。

蓝恩抱着酒坛，用身子掩上门扉，步至桌旁，在蓝梓炎的示意下，也落了座。

蓝梓炎打开坛盖，倒了两碗酒，他举起自己的酒碗，蓝恩亦随之举杯。两碗相碰，发出清脆的声响，却在下一瞬，蓝梓炎的动作微微一顿，随即低垂眼睑，缓缓将碗放下。

蓝恩同样默默放下酒碗，神色黯然，低首不语。

梓炎放到桌子上的右手轻轻张开，又缓缓握紧，最终还是握成拳头，“上次，上次喝酒还是四个人。”言罢，他再次举起碗，与蓝恩的碗轻轻一碰，随即将酒洒到了自己的旁边。

蓝恩悄然抹去眼角的湿润，不让那抹悲伤溢出，他也学着梓炎的样子，将酒洒于身旁，随后拿起酒坛，将两只碗重新斟满。

梓炎不是很敢于面对蓝恩，微微低垂着头，语气中满是悔意，“是我对不起你，我不该让他去的，我怎么就没想过……”他说到最后，愤恨地一拳捶在桌上，桌面的烛光摇曳，他对自己当初的安排是悔不当初。

回想起当日，选卧底之事，一定不能是蓝恩这种跟在他左右的面孔，需得是普通且不易被人多看两眼的面孔，还得机智一些的，最为关键的是要绝对可靠，这其中二哥就很合适。那木尔是个不容易对付的，二哥无论是长相还是身材，以至于机智都非常吻合细作这个条件，故而率先被定下的人是他。

恩时是自告奋勇要去的，他的心里总是想着报仇，所以只要遇到和鞑靼相关的事情他总是一马当先，这次更是如此。最初，蓝梓炎不同意他去，但恩时言之凿凿，他说只选两个人去当细作，那这两个人不仅要合适还得彼此熟悉，不然无法好好打配合。在蓝时地一番劝说下，蓝梓炎思虑再三，最终同意了。

此刻，回想起这一切，蓝梓炎心中五味杂陈。

他们两个人确实出色的完成了任务，但却没有一个人活着，且死的一个比一个惨。他们四人曾多次把酒言欢，举杯畅聊，这次因为梓炎的一个决定，牺牲了两个哥们，他怎能不心痛，不后悔？

蓝恩摇着头，目光坚定地望着梓炎，“我从未怪过您，这是他自己的选择。若要怪罪，也应怪那残忍的鞑靼人。我一家皆遭鞑靼所害，若不能报此血海深仇，我何以面对九泉之下的家人，何以面对哥哥？”

“我们定会为他们讨回公道，报仇雪恨，不能让他们白白牺牲。还有，我也会照顾好你，绝不会让你——”他的话语一顿，那“步他们后尘”之语，终究未能说出口。他一定要让蓝时安心，一定要照顾好他们家仅剩的这个孩子。

二人再次举杯，一饮而尽。蓝恩急忙道：“我不怕，大哥和二哥是为了大梁的安宁，为了宁夏镇的百姓才牺牲的，我自然也不怕。”言罢，他不自觉地挺直了胸膛，仿佛要证明自己的勇气与决心。

蓝梓炎看到蓝恩的样子很是感慨，他扯嘴一笑，指着蓝恩，“你这般模样，让我想起了初见之时。你偷东西被我教训，你的哥哥便是这般挺身而出，替你认错，然后，你们兄弟俩就被我带了回来。”

蓝恩破涕而笑，“哥哥和我私下里时常玩笑，说幸亏我做了坏事，被您给抓住。”

梓炎亦笑，道：“所以，你二人便依样画葫芦，将老二也捡了回来？”

……

回想起往昔，梓炎与蓝恩皆觉恍如隔世，那些在北地共同度过的艰难岁月，那些残酷的训练，以及那份日益深厚的情谊，皆如昨日之事，历历在目。而今，两位挚友已逝，他们是家人，是战友，是那般年轻，还有无限可能，怎么就这么扔下了活着的人呢？

他们的牺牲，是怪自己执意前往吗？是怪梓炎的最终同意吗？还是怪这无情的战争，怪这纷扰的世道？梓炎与蓝恩皆心知肚明，这其中的“怪”，绝非单一之因。换言之，即便不是他们二人，也终会有其他人，只是这二人的离去，让如今活着的他们，更加悲痛，更加无奈。

姜婉妤躺了将近两天了，她真的是躺不住了。在梓炎和竹沁无微不至的照料下，她成功退热了，只是四肢有些疼，幸得萧太医那难以下咽却奇效无比的阵痛汤药，才算得以缓解。

竹沁见姜婉妤执意要起身，无奈之下，拗不过的竹沁只得为她披上了一层厚重的外氅。姜婉妤走出屋子，深吸一口冬日里清冽的空气，刹那间，那曾被高高吊起时所感之寒意涌上心头，那一口冷风吸入，直透骨髓，令她不禁打了个寒颤。

姜婉妤问：“蓝恩最近怎么样了？”

竹沁叹口气，她在伺候姜婉妤的间隙去看过蓝恩几次，于是她如实说：“他整日闭门不出，神情恍惚，只在屋中呆坐，似失了魂魄一般。”

姜婉妤行至廊下，寻了个舒适的位置坐下，轻声吩咐，“我在这儿等你，你去厨房要两坛好酒，拿几个碗，再看看有没有吃的。我们，去瞧瞧蓝恩。”竹沁领命而去。