小萍看一圈，目光最终定格在掌柜身上，她急切地指着掌柜道：“就是他，那日是他亲手将香料交给我的。”随后，她又指向姜婉妤和竹沁，“那日我进店时她俩也在，不过她俩当时是往外走，和我走了个擦身。”

领头的军官审视着掌柜：“你是负责什么的？”

掌柜的自从进了这里已经浑身瘫软，一听女婢指认，更是吓得魂飞魄散。他结结巴巴地回答：“是......我是掌柜。”

军官追问：“你见过她吗？”

掌柜的又仔细打量了小萍几眼，颤抖着声音道：“见……见过，前几日，她确实来过店里。”

"她买了什么？”军官追问。

掌柜的额头冷汗直流，结巴得更加厉害了：“我……我这里每日人来人往，客人太多了，我……我真的记不得了。”

军官听罢，便转身往椅子那边走去。随着他的转身，掌柜忽然被两个人猛地一扯，将他的双手高高举起，绑在了链条之上，就是一顿鞭子。速度之快，令在场之人没有回过神，耳边就听到一顿皮开肉绽之声，伴随着掌柜的喊叫声。众人都被这突如其来的暴行吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。

姜婉妤心中焦急万分，她大声喊道：“赵掌柜——”又对领头的军官道，“他每天都要接触好多顾客，怎么可能记得清楚每一个人，想不起来也是人之常情，别打了.....住手——”

然而，领头的军官似乎对姜婉妤的嘶喊置若罔闻，没几下鞭打赵掌柜身上的衣服就已经被鲜血染浸，头颅沉下，人已经昏迷，持鞭人放下鞭子，提着一桶冷水照着赵掌柜的脸就泼过去，试图唤醒他。

和所有人的瑟瑟发抖不同，那位领头的军官却泰然自若地坐在那里，他的目光在自己的双手上徘徊，仿佛正在欣赏一件绝世珍品。他冷冷地问：“现在想起来了吗？”

赵掌柜早已是痛苦得无法言语，只能以颤抖的眼神和满身的血痕回应。领头的军官见状，目光渐渐移向姜婉妤等人。经过赵掌柜的惨状，众人心中都充满了恐惧，生怕下一个就轮到自己。

好久，其中一个伙计他颤抖着声音，仿佛连声音都在害怕：“回......回军爷，我......我当时......在一旁，好像有龙脑、白......白芨、沉香......吧？”

领头的军官听后，看了眼婢女小萍，小萍点头确认，“回军爷，是有这几样香料。”

军爷嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，他缓缓起身，语气中带着不容置疑的威严：“既然如此，搜！香宜坊、蓝家、姜家，一个都不许放过！”

“是。”话音未落，早已等候在外的士兵们应声而动，迅速而有序地展开了搜查。

——

刑部一众下属分成三拨，迅速分散至三个方向。

一拨人来到香宜坊，开始大肆搜索，如狂风过境，将屋内的香料一一搜罗而出，就连花瓶内部都要砸开相看，犹如强盗一般。

这种搜查让街道的店家与围观者无不侧目，各个交头接耳，议论纷纷。

“这香宜坊不是颇有名气吗？这是怎么了？”

“嗨，谁知道呢，听说这铺子里的香料以次充好，把哪位官家娘子给熏坏了，惹了大祸。”

“我还听说这铺子出了人命案，那老板娘都已经被抓进死牢了。”

另一拨人来到姜阁老府中，面对姜家的权势，他们倒是表现得恭敬有加，搜查过程也相对谨慎。唯独在搜到姜婉妤曾经住的闺房时，却突然变得异常仔细，每一件物品都不放过，唯恐落下一丝一毫的香料。

“老爷，这是怎么了，婉妤怎么还惹上刑部了？”许姨娘望着那些忙碌的身影，心中满是忐忑与不安。她在府里享尽荣华，安稳度日，对这突如其来的变故倍感惶恐。她紧咬着嘴唇，又仿佛在期待着什么。

姜阁老站在一旁，面色铁青，眼中满是愤怒，“别提那个逆女，真是丢尽了老脸。”他怒喝道，然后愤怒地甩袖而去，心中却不禁担忧起这个逆女的所作所为会给姜家带来怎样的灾难。

经过一番仔细的搜查，刑部人员终于从姜婉妤的闺房中撤离。令人意外的是，他们并未发现任何香料的踪迹。带头搜查的人微微颔首，示意手下撤退。

“去，给我查查，咱们的大小姐又做什么惊天动地的好事了？”许姨娘见刑部人员离去，立刻对身边的丫鬟吩咐道。她的语气中充满了不怀好意，仿佛已经迫不及待地想要知道些什么。